মেসির বিদায় নয়, আর্জেন্টিনার আসল ফাটলটা স্কালোনির চুক্তিতে

কর্ডোবার এস্তাদিও মারিও আলবার্তো কেম্পেস, ৫৭ হাজার আসন। কিন্তু এই উইন্ডোতে সবচেয়ে বেশি চর্চিত আসনটা ডাগআউটের পাশে — আর সেটা খালি থাকবে। লিওনেল মেসি কর্ডোবায় যাচ্ছেন না। অথচ ঠিক একই আন্তর্জাতিক বিরতিতে বুয়েনস আইরেসের এস্তাদিও মনুমেন্টালে ৭০ হাজারের বেশি দর্শকের সামনে তাঁর বিদায়ের অনুষ্ঠান হবে। প্রতিটি শিরোনাম একই সুরে বাঁধা: এটা মেসির বিদায়ের সপ্তাহ। আমি উল্টোটা বলছি। এটা মেসির বিদায়ের সপ্তাহ নয় — এটা আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় অস্থিরতার সপ্তাহ, আর সেই অস্থিরতার মুখটা মেসি নন।

মেসি কর্ডোবায় নেই, কারণ বলিভিয়ার বিপক্ষের ম্যাচটা তাঁর জন্য নয়। কিন্তু কোচ লিওনেল স্কালোনি কেন এই ম্যাচকে 'মূল্যায়নের সুযোগ' বলছেন? কারণ এই উইন্ডোটা আসলে একটা পরীক্ষাগার। আর পরীক্ষাগারে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা কখনো মেসিকে নিয়ে হয় না — হয় কোচকে নিয়ে।

আমি ২০১৮ সালে রাশিয়ার মিক্সড জোনে দাঁড়িয়ে সেটা শিখেছিলাম। সেদিন কিলিয়ান এমবাপ্পে আর্জেন্টিনাকে ৪-৩ হারানোর পর সবাই লিখছিল ফ্রান্সের জয় নিয়ে; কেউ লিখছিল না যে আর্জেন্টিনার পরাজয়ের গল্পটা আসলে পরের দশকের অপেক্ষার গল্প। ভিড় তখনো গর্জন করছিল, কিন্তু আসল খবরটা ছিল নীরব — স্কোয়াডের বয়স, কোচের চুক্তি, আর উত্তরাধিকারের ফাঁকা জায়গা। কর্ডোবার সিটটা এখন ঠিক সেই নীরবতার মতো।

মূলধারার বর্ণনাটা এখন এরকম দাঁড়িয়েছে: মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে অবসর ঘোষণা করেছেন, ফেডারেশন তাঁকে রাজকীয় বিদায় দেবে, আর এই উইন্ডোর দুইটি প্রীতি ম্যাচ — বলিভিয়া ও বুরকিনা ফাসো — সেই গল্পের মঞ্চ। বলিভিয়া ম্যাচ কর্ডোবায়, বুরকিনা ফাসো ম্যাচ বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্টালে। এই বর্ণনাটা আরামদায়ক, কারণ এটা আবেগকে প্রতিযোগিতার বদলে বসিয়ে দেয়। কিন্তু একটা ফেডারেশনের আসল কাজ আবেগ নয় — উত্তরাধিকার হস্তান্তর।

সেটা বোঝার জন্য একটা তারিখ মনে রাখুন। এই প্রীতি ম্যাচগুলোর ঠিক পরে, মেসির বিদায়ের হৈচৈ থামার পর, আর্জেন্টিনার প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল ফিরবে। সেই সময়ে স্কোয়াডের কেন্দ্রে থাকবেন না মেসি, আর ডাগআউটে থাকবেন কি না স্কালোনি, সেটাও নিশ্চিত নয় — কারণ তাঁর চুক্তি চলতি বছরের শেষে শেষ হচ্ছে। এখানেই আসল গল্প। আর্জেন্টিনা একসাথে দুইটি পরিবর্তনের মুখোমুখি: খেলোয়াড়ি উত্তরাধিকার আর কোচিং উত্তরাধিকার। দুটো একই ক্যালেন্ডার উইন্ডোতে পড়েছে।

এবার আসল কথায় আসি। আমার মূল যুক্তিটা সোজা: এই দুইটি প্রীতি ম্যাচ পরিকল্পিতভাবে দুই রকম — বলিভিয়ার বিপক্ষে তুলনামূলক শক্তিশালী একাদশ, আর বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে তরুণদের পরীক্ষা। কারণটা কৌশলগত নয়, রাজনৈতিক। বলিভিয়া ম্যাচটা কর্ডোবায়, ছোট মঞ্চে, যেখানে দর্শকের সামনে একটা 'স্বাভাবিক' জয় দরকার — সেটা প্রবীণদের দিয়ে নেওয়া যায়। আর মনুমেন্টালের বড় মঞ্চটা, যেখানে হাজারো ক্যামেরা আর বিদায়ের আবেগ, সেটা তরুণদের দেখানোর জায়গা। কিন্তু এই দুই ভাগে ভাগ করা পরিকল্পনার একটা দুর্বলতা আছে — এটা মেসি-পরবর্তী দলের আসল পরীক্ষা নয়।

কারণ কে আছেন সেই তালিকায়? নিকো পাজ, ফ্রাঙ্কো মাস্টানটুওনো, জিয়ানলুকা প্রেস্টিয়ানি। তিনজনই আক্রমণাত্মক বা সৃষ্টিশীল প্রোফাইল — অ্যাডভান্সড মিডফিল্ডার বা উইঙ্গার। অর্থাৎ যে পজিশন গ্রুপটা সবচেয়ে বেশি মেসির আউটপুটের উপর নির্ভর করত, পরীক্ষাটা ঠিক সেখানেই। এটা কাকতালীয় নয়। আর্জেন্টিনার কোচিং স্টাফ এটা জানে যে মেসির বিদায় মানে শুধু একটা নাম হারানো নয় — একটা ফাইনাল-থার্ড আউটপুট ইঞ্জিন হারানো। প্রতি ম্যাচে যেখানে বল শেষ তৃতীয়াংশে গিয়ে থেমে যেত, সেখানে এখন নতুন কেউ সিদ্ধান্ত নিতে হবে। প্রশ্ন হলো, প্রীতি ম্যাচে এই সিদ্ধান্ত-গ্রহণের পরীক্ষা কি আসল পরীক্ষা? আমি সন্দেহ করি।

এখানেই আমার দ্বিতীয় যুক্তি, আর এটা আমি ৪৪ বছর বয়স থেকে বলছি যিনি ফুটবলের বয়স-বাঁধা বাজারমূল্য নিয়ে সন্দিহান। ফুটবল জগৎ 'তরুণ' শব্দটাকে প্রতিভার সমার্থক ধরে নেয়, কিন্তু মেসি-পরবর্তী আর্জেন্টিনার সমস্যা বয়স নয় — দায়িত্বের অভাব। বুরকিনা ফাসোর মতো মধ্যম সারির আফ্রিকান প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ২৩ বছরের একটা ছেলে ৬০ মিনিট ভালো খেললেই আমরা 'উত্তরাধিকারী পাওয়া গেছে' বলে ঘোষণা দিতে পারি না। কম চাপ, কম প্রত্যাশা, কম পরিণতি — এই তিনটা মিলে একটা আরামদায়ক পরীক্ষাগার তৈরি করে, যেখানে ব্যর্থতার খরচ প্রায় শূন্য। আর যে ফুটবলার শূন্য খরচের পরিবেশে উজ্জ্বল, তাকে নিয়ে আমরা তখনই আত্মবিশ্বাসী হই যখন রিয়াল মাদ্রিদ বা লিভারপুলের মতো ক্লাবের জার্সিতে চাপ আসে। জাতীয় দলের প্রীতি ম্যাচ সেই চাপের সিমুলেশন নয়।

এবার কোচের প্রশ্নে আসি, কারণ এটাই আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অনুসন্ধান। সংবাদমাধ্যমে স্কালোনির চুক্তির বিষয়টা একটা ছোট বাক্যে চলে যায় — 'চুক্তি বছরের শেষে শেষ হচ্ছে'। কিন্তু এই বাক্যটার ওজন বিদায় অনুষ্ঠানের চেয়ে অনেক বেশি। কারণ মেসির বিদায় একটা পরিচ্ছন্ন, পরিকল্পিত শেষ; স্কালোনির চুক্তি একটা অপরিকল্পিত শুরুর ঝুঁকি। ফেডারেশন যদি এই উইন্ডোর পরেই চুক্তি না বাড়ায়, তাহলে আর্জেন্টিনা এমন একটা অবস্থায় পড়বে যেখানে খেলোয়াড়ি উত্তরাধিকার আর কোচিং উত্তরাধিকার একসাথে ঝুলে থাকবে। এবং মনে রাখুন, এই প্রীতি ম্যাচগুলোতে স্কালোনির নিজের জন্যও কিছু প্রমাণ করার আছে — তিনি তরুণদের কতটা সফলভাবে মেলাতে পারেন, সেটা তাঁর পুনর্নবীকরণের দরকষাকষিতে সরাসরি প্রভাব ফেলবে।

এই জায়গায় একটা সূক্ষ্ম ফাঁদ আছে, আর সেটা আমি স্পষ্ট করে বলি। মেসির বিদায়ের আবেগ পুরো উইন্ডোকে এমনভাবে ঢেকে দেবে যে স্কালোনির পরীক্ষাটা প্রায় অদৃশ্য হয়ে যাবে। ফলাফল খারাপ হলেও সংবাদমাধ্যম বলবে 'পরিবর্তনের সময় এটাই স্বাভাবিক'। এটা একটা বিল্ট-ইন অজুহাতের কাঠামো। আর এই কাঠামোর মধ্যে সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা হয় দায়বদ্ধতার। কে জবাব দেবে যদি তরুণরা বড় মঞ্চে প্রস্তুত না হয়? কেউ না, কারণ বিদায়ের আবেগ সব সমালোচনাকে ভেসে যেতে দেবে। আমি এই ধরনের ভিড়-চালিত আখ্যান থেকে সাবধান থাকি, কারণ আমি নিজেই একদিন ম্যানচেস্টার ডার্বির প্রেস বক্সে বসে ভিড়ের গর্জনের মধ্যে একটা হট টেক বানিয়েছিলাম — আর পরে বুঝেছিলাম, ভিড় যেটা গায়, সেটা সবসময় সত্য নয়।

তাহলে আর্জেন্টিনার এই উইন্ডোতে আসল খবরটা কী? আমার মতে, এটা একটা দ্বৈত হস্তান্তরের নীরব ঘোষণা। উপরের দিকে তাকালে দেখা যায় ফুটবলের সাপ্লাই চেইনে আর্জেন্টিনার তরুণ পাইপলাইন এখনো অভিজাত স্তরের — পাজ, মাস্টানটুওনো, প্রেস্টিয়ানি সবাই ইতিমধ্যে ইউরোপের বড় ক্লাবে আছেন। এটা একটা ইতিবাচক সংকেত, এবং ক্লাব ও এজেন্টদের কাছে বার্তা স্পষ্ট: আর্জেন্টিনার উত্তরাধিকার পরিকল্পনা রোমান্স নয়, একটা কাঠামো। মাঝখানে আছে প্রতিযোগিতা — যেটা এই উইন্ডোতে আসলে কম গুরুত্বপূর্ণ, কারণ প্রীতি ম্যাচে পয়েন্ট নেই। আর নিচের দিকে আছে সম্প্রচার ও বাণিজ্য — মেসির বিদায়ের ম্যাচ একটা উচ্চ-মনোযোগের ইভেন্ট, যা ফেডারেশনের ম্যাচডে ও সম্প্রচার মূল্যের জন্য স্বল্পমেয়াদে লাভজনক।

ভেন্যু বাছাইয়েও একটা অর্থনীতির ছাপ আছে, যদিও এটা আমার অনুমান। মনুমেন্টাল প্রায় ৭০ হাজার ধরে, কেম্পেস প্রায় ৫৭ হাজার। বেশি মনোযোগের ম্যাচটা বড় মঞ্চে রাখা হয়েছে। এটা হয়তো কাকতালীয়, হয়তো নয়। কিন্তু একটা ফেডারেশন যখন নিজের মাঠে দুইটি প্রীতি ম্যাচ খেলে, তখন সে প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষার চেয়ে দর্শক-প্রবেশ ও রাজস্বকে অগ্রাধিকার দিচ্ছে — এটা অন্তত যুক্তিসঙ্গত অনুমান। আর সেটা এই উইন্ডোর আসল উদ্দেশ্যের সাথে মিলে যায়: এটা প্রতিযোগিতা নয়, এটা মঞ্চ।

এখন আসি আমার নিজের সন্দেহের দিকে — কারণ একটা হট টেক যেটা নিজের অডিটে টিকতে পারে না, সেটা শুধুই শোরগোল।

প্রথমত, হয়তো আমি স্কালোনির চুক্তিকে বাড়তি ওজন দিচ্ছি। হতে পারে ফেডারেশন আর কোচের মধ্যে কথাবার্তা ইতিমধ্যে প্রায় চূড়ান্ত, আর চুক্তির শেষ তারিখটা শুধু কাগজের ব্যাপার। এই ক্ষেত্রে আমার 'দ্বৈত সংকট' আখ্যানটা অতিরঞ্জিত হবে। আমি মেনে নিচ্ছি এটা সম্ভব, এবং সেটা যাচাইয়ের একমাত্র উপায় হলো ফেডারেশনের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা, গুজব নয়।

দ্বিতীয়ত, হয়তো তরুণদের ব্যাপারে আমার সংশয় অন্যায়। মেসির উত্তরাধিকারী খুঁজতে হবে না — কারণ উত্তরাধিকার কখনো একজনের হয় না, হয় একটা সিস্টেমের। স্কালোনি যদি আক্রমণভাগকে এমনভাবে সাজান যেখানে দায়িত্ব ছড়িয়ে থাকে, তাহলে একজনের অনুপস্থিতি সিস্টেমকে ভাঙবে না। এই যুক্তিটা শক্ত, এবং এটাই আমার মূল দাবির বিরুদ্ধে সবচেয়ে ভালো পাল্টা।

তৃতীয়ত, হয়তো মেসি কর্ডোবায় না গেলেও বুয়েনস আইরেসের ম্যাচে যতটা ভাবছি তার চেয়ে বেশি সময় খেলবেন, আর সেই উপস্থিতি তরুণদের জন্য এক ধরনের প্রশিক্ষণ হবে — অর্থাৎ বিদায় আর উত্তরাধিকার একসাথে ঘটবে, আলাদা করে নয়। এটাও সম্ভব, এবং এই ক্ষেত্রে আমার 'পরীক্ষাগার' ফ্রেমিংটা কিছুটা ভুল হবে।

কিন্তু এই তিনটি সন্দেহ সত্ত্বেও একটা জিনিস বদলায় না: এই উইন্ডোর পরে আসল ঝুঁকির জানালা খুলবে, এখনই নয়। প্রীতি ম্যাচে ঝুঁকি কম, কারণ পরিণতি কম। কিন্তু যখন প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল ফিরবে, তখন মেসিহীন আক্রমণভাগ আর অনিশ্চিত কোচিং — এই দুইটা একসাথে পড়লে আর্জেন্টিনার জন্য সেটা একটা অনন্য পরিস্থিতি হবে। আর্জেন্টিনা অনেকদিন ধরে একটাই জিনিসে অভ্যস্ত — মেসির উপস্থিতি। সেই অভ্যাসটা ভাঙার প্রথম ধাক্কাটা আসবে কর্ডোবার মতো ছোট মাঠে নয়, বরং বড় মঞ্চে, যখন প্রতিপক্ষ বলিভিয়া বা বুরকিনা ফাসো নয়।

আমি অনেকদিন ধরে ফুটবল দেখছি, আর একটা প্যাটার্ন বারবার দেখেছি: বড় বিদায় অনুষ্ঠানগুলো প্রায়ই একটা বড় ফাঁক ঢেকে রাখে। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল, তখনও আমরা ভেবেছিলাম সংকটটা শুধু দর্শকের অনুপস্থিতি। পরে বুঝলাম, খালি স্টেডিয়াম আসলে সেই সমস্ত দুর্বলতা উন্মোচন করে দিল যেগুলো আগে ভিড়ের শব্দে ঢাকা ছিল। আর্জেন্টিনার এই উইন্ডোতেও একই ঘটনা ঘটতে পারে — বিদায়ের হৈচৈ থামলে যা বেরিয়ে পড়বে, সেটাই আসল ছবি।

তাহলে আমার পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণীটা কী? সেটা ফলাফল নিয়ে নয়, মিনিট বণ্টন নিয়ে।

এই দুই ম্যাচে আমি চোখ রাখব একটাই জিনিসে — নিকো পাজ, ফ্রাঙ্কো মাস্টানটুওনো আর জিয়ানলুকা প্রেস্টিয়ানির মধ্যে কেউ কি শুধু বদলি হিসেবে নামেন, নাকি কেউ একটা ম্যাচ শুরু থেকে খেলেন। কারণ স্টার্টিং একাদশে জায়গা পাওয়া আর শেষ ২০ মিনিটে নামা — এই দুইটার মধ্যে ফুটবলজুড়ে বিশাল ফারাক। বদলি নামা মানে সুযোগ; শুরু থেকে খেলা মানে দায়িত্ব। যদি এই উইন্ডোতে কেউ শুরু থেকে না খেলে, তাহলে বুঝতে হবে আর্জেন্টিনার উত্তরাধিকার পরিকল্পনা এখনো কাগজেই আছে। আর সাথে আমি নজর রাখব ফেডারেশনের দিকে — বছরের শেষের আগে স্কালোনির চুক্তি বাড়ে কি না। যদি না বাড়ে, তাহলে মেসির বিদায়ের সপ্তাহটা আসলে আর্জেন্টিনার জন্য বিদায়ের সপ্তাহ হবে না — হবে অনিশ্চয়তার সপ্তাহ, যার মুখটা কেউ এখনো দেখতে চাইছে না।

একটা বিদায় অনুষ্ঠান শেষ হয় করতালিতে। কিন্তু একটা ফেডারেশনের কাজ সেখানে শুরু হয় যেখানে করতালি থামে — আর সেটা ঠিক তখনই, যখন আসল গল্পটা মাঠে হেঁটে ঢুকতে শুরু করে।