বাংলাদেশের সুইমিংয়ে আসল ব্যবধান সময়ের নয়, ব্যবস্থার

২০১৭ সালের ডিসেম্বর। মিরপুরের খোলা ৫০ মিটার সুইমিং কমপ্লেক্সে জাতীয় বয়সভিত্তিক চ্যাম্পিয়নশিপ চলছে। ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে আমার টাইম ছিল ২৬.৪ সেকেন্ড — ফাইনালে ওঠার জন্য দরকার ছিল আরও ০.৩ সেকেন্ড কম। আমি ব্যাগ গোছাইনি। এক বন্ধুর ফোন ধার নিয়ে প্রিন্ট করা হিট শিট হাতে শেষ দুটি সেশন ফেসবুক লাইভে কভার করি, তখন প্রায় ৪০০ দর্শক দেখছিল। বাড়ি ফিরে একটা স্পাইরাল নোটবুকে প্রতিটি লেন, সিড টাইম আর যে স্প্লিটগুলো যাচাই করা যায়, সব টুকে রাখি। সেই নোটবুক এক মাসের মধ্যেই স্প্রেডশিট হয়ে গেল। আর সেটাই আমার প্রথম শিক্ষা — সুইমিং নিয়ে কথা বলা আর সুইমিংয়ের হিসাব রাখা এক জিনিস নয়। স্টপওয়াচ থেমে যাওয়ার পরও লেনের লগবুক আমি রেখে দিয়েছি। কারণ টাইম শেষ হয়ে যায়, কিন্তু ফাঁকটা থেকে যায়। কমেন্টারি তখন থেকে আমার কাছে আর গল্প বলার কাজ নয়, রেকর্ড রাখার কাজ। কারও টাইম অন এয়ারে বলার আগে অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট পাশে না থাকলে আমি মুখ খুলি না। এই অভ্যাসটাই পরে আমাকে সেই সাংবাদিক বানিয়েছে, যার দেওয়া সংখ্যা অন্যরা মিলিয়ে দেখেন। সুইমিংয়ে বাংলাদেশের অলিম্পিক ইতিহাসটা খুঁটিয়ে দেখলে একটা প্যাটার্ন ধরা পড়ে, যেটা কেউ সোজাসুজি বলে না। ২০২১ সালের টোকিও অলিম্পিকে আরিফুল ইসলাম আর জুনাইনা আহমেদ — দুজনেই ঢুকেছিলেন ইউনিভার্সালিটি কোটা দিয়ে। সেই সময় আমি ঢাকা থেকে ভোর সাড়ে তিনটায় হিট লাইভ করছিলাম। অন এয়ারে কোয়ালিফাই শব্দটা ব্যবহার করতে আমি বারণ করেছিলাম নিজেকেই। কারণ কোটা আর যোগ্যতা এক জিনিস নয়। এরপর লিখেছিলাম একটা প্রতিবেদন, নাম ছিল চার দশকের আমন্ত্রণপত্র। সেখানে পিছনের দশকগুলো ধরে খুঁজে দেখলাম — বাংলাদেশের অলিম্পিক সাঁতারুদের কেউই কোনোদিন কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড পূরণ করেননি। কেউ নন। এটা কোনো একজনের ব্যর্থতা নয়, এটা একটা সিস্টেমের ছবি। আর সিস্টেমের ছবি আঁকতে গেলে আপনাকে সেই সংখ্যাগুলো ধরে রাখতে হবে, যেগুলো পদক তালিকায় কখনো ওঠে না। আমি একটা স্প্রেডশিট রেখেছি, নাম দিয়েছি ওয়াইল্ডকার্ড লেজার। এতে ওঠে প্রতি ইউনিভার্সালিটি এন্ট্রি, তার টাইম, আর কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ডের সঙ্গে তার দূরত্ব। সংখ্যাগুলো শুকনো, কিন্তু কাহিনিটা ওই সংখ্যার মধ্যেই। ফারাকটা সেকেন্ডে মাপা হয় না, ফারাকটা প্রজন্মে মাপা হয়। এই দূরত্বটা যদি প্রতি চক্রে লিখে রাখা হয়, তাহলে তিন বছরে বোঝা যেত পাইপলাইন সত্যিই এগোচ্ছে কি না। ২০২০ সালে পুল বন্ধ থাকার বছরটা আমার নিজের কেরিয়ার শেষ করে দেয়। ২০১৯ সালের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে লাগা ল্যাব্রাম টিয়ার মানে আমার প্রতিযোগিতা সেখানেই থামা। কিন্তু ওই বছরই আমি সুনামগঞ্জের হাওর অঞ্চলে ছয় সপ্তাহ কাটাই একটা ডুবে-মৃত্যু প্রতিরোধ কর্মসূচির সঙ্গে। সেখানে দেখি, বাংলাদেশে প্রতিদিন প্রায় ৪০ জন শিশু ডুবে মারা যায়। এই সংখ্যাটা কোনো হাইলাইট রিলে আসে না। মিরপুরের পুরনো ফুটেজ দেখতে দেখতে বুঝেছিলাম, সমস্যাটা কখনোই প্রতিভার ছিল না। সমস্যাটা অবকাঠামোর। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শব্দ আর সংকেতের পার্থক্য শিখিয়েছে। একটা মিলনায়তনে হাজার মানুষের চিৎকার আর একটা ফাঁকা গ্যালারিতে একজনের শিস — সংকেত কোনটা? সুইমিংয়ে আমাদের আসল সংকেতটাই আমরা হারিয়ে ফেলেছি। এখানে একটা ফাঁদ আছে, যেটা আমার মতো লেখকদের বারবার ধরে। সার্ভিসেস দল, বিশেষ করে নৌবাহিনী বা বিজিবির সাঁতারুদের সাফল্য দেখে মনে হয় জাতীয় শক্তি তৈরি হয়েছে। কিন্তু সার্ভিসেস টিমের সাফল্য আর বেসামরিক ভিত্তি এক জিনিস নয়। বাহিনীর সাঁতারু নিয়মিত প্রশিক্ষণ, পুষ্টি আর কোচিং পান — যেটা বেসরকারি ক্লাবের ১৪ বছরের ছেলে পায় না। এই দুটোকে গুলিয়ে ফেললে আমরা নিজেদেরই ভুল বোঝাই। আমি প্যাটার্নে ভরসা করি, প্রেস কনফারেন্সে নয়। আর প্যাটার্ন বলছে, আমাদের সমস্যা কোনো প্রতিভা-শূন্যতা নয়। সমস্যা হলো পাইপলাইন। মিরপুরের কমপ্লেক্সটাই একমাত্র ভরসা — সেটার বাইরে সারা দেশে কতটা গভীর পুল আছে, যেখানে সারা বছর প্রশিক্ষণ চলে? যেখানে সময় মাপার ডিজিটাল প্যাড আছে? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর যদি না থাকে, তাহলে কোটা ব্যবস্থার ওপর দোষ চাপিয়ে লাভ নেই। স্প্লিট টাইম দৌড়বিদকে চেনায়; চূড়ান্ত স্কোর ব্যবস্থাকে চেনায়। আমরা প্রতিটি অলিম্পিক চক্রে শেষ স্কোরটা দেখি, কিন্তু স্প্লিটগুলো কেউ লিখে রাখে না। কে তিন বছর আগে ২৫ সেকেন্ডে ৫০ মিটার নামছিল, আর এখন কত নামে — এই সূচকটাই বলে দিত পাইপলাইন কাজ করছে কি না। চার দশকের আমন্ত্রণপত্র দেখে যা বোঝা যায়, সেটা হলো আমরা শুধু ফলাফল সংরক্ষণ করেছি, প্রক্রিয়া সংরক্ষণ করিনি। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো একেকটা লেন বদল: উদযাপনের আগে ব্লাইন্ড স্পট দেখে নিন। আমাদের ছোট ক্রীড়াগুলোতেও একই নিয়ম খাটে। একজন সাঁতারু জাতীয় রেকর্ড ভাঙার পরেই বড় ক্লাব বা বিদেশি প্রশিক্ষণের দরজা খোলে। তখন সে আমাদের ছেড়ে চলে যায়। আমাদের সাফল্য আসলে পরের বড় ক্লাবের জন্য প্রস্তুতি। কথাটা তেতো শোনায়, কিন্তু হিসাবটা এটাই। ৬৪টি ম্যাচ আমাকে শিখিয়েছে, টেমপ্লেট আসলে এমন এক গল্প যা পুনরাবৃত্তি টিকে গেছে। সুইমিংয়েও আমাদের একটা টেমপ্লেট দরকার — প্রেসিং লাইন নয়, প্রশিক্ষণ লাইন। কোথায় কে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, কে কোচিং পাচ্ছে, কে ডিজিটাল প্যাডে সময় মাপছে — এই তিনটা কলাম যদি প্রতি বছর ভরা হয়, তাহলে পদকের আলোচনা অর্থবহ হয়। হাইলাইট রিল মুছে গেলে যা টিকে থাকে, সেটাই সংস্কৃতি। লেনের লগবুক, কোচের নোট, হিট শিট — এগুলো কোনোদিন হাইলাইটে আসে না, কিন্তু এগুলোই টেকে থাকে। বাংলাদেশের সুইমিং সংস্কৃতিতে এখনো কি সেভাবে টিকে আছে? প্রশ্নটা তাই পদক নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, পরের চার দশকেও আমরা কি একই আমন্ত্রণপত্র গুনব, নাকি স্ট্যান্ডার্ড পূরণ করার মতো একটা ব্যবস্থা দাঁড় করাব। উত্তরটা জলের নিচে, ট্রফির ভেতরে নয়।