কিংসমিডের অসমাপ্ত দিন: নিয়ন্ত্রণ দক্ষিণ আফ্রিকার, স্বস্তিটা অস্ট্রেলিয়ার ধার করা

ওভার ৬৫.২। কিংসমিডের ফ্লাডলাইট অনেক আগেই জ্বলে উঠেছে, তবু আম্পায়ার মাঝমাঠে দাঁড়িয়ে আলো-মিটার তুললেন আকাশের দিকে। ডারবানের আর্দ্র বাতাসে মেঘের রং বদলাচ্ছিল, আর ড্রেসিংরুমের বারান্দায় প্যাড খুলে রাখা ব্যাটসম্যানের দিকে তাকিয়ে বোঝা যাচ্ছিল—দিনটা এখানেই থামছে। স্কোরবোর্ডে তখন ৬৫.২ ওভারে অস্ট্রেলিয়া ১৮৭/৬। নির্ধারিত ৯০ ওভারের মধ্যে ২৪টি তখনো খেলা হয়নি, আর আমার কাছে দিনের সবচেয়ে বড় ঘটনা ঠিক সেটিই।

ম্যাট রেনশা অপরাজিত ৪৬, ১১৫ বলে। প্যাট কামিন্স অপরাজিত ৩৩, ৭২ বলে। দুজনের অবিচ্ছিন্ন সপ্তম উইকেট জুটিতে ৬৩ রান। সকালের প্রথম ঘণ্টায় এই দুই নাম কেউ নোট করেনি। ব্রডকাস্ট ক্যামেরা যেদিকে তাকাতে বিরক্তও করে না, আমি সেখানেই খুঁড়ি—আর আজকের খননক্ষেত্রটা কিংসমিডের ৬৫.২ ওভারের ভিতরে।

ডারবান একটা বিশেষ জায়গা। উপকূলীয় আর্দ্রতা, সমুদ্র থেকে আসা বাতাস, সকালে সিম আর দোলা—কিংসমিড কখনো প্রথম সেশনেই ব্যাটসম্যানের বন্ধু হয় না। দুপুর গড়িয়ে বিকেল নামলে পিচ ধীর হয়ে যায়, বল আর আঙুলকে গ্রিপ দেয় না। অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের প্রথম টেস্ট, দুই দলই টেস্টের অভিজাত স্তরের; ঐতিহাসিকভাবেই এই সফর অস্ট্রেলিয়ার কঠিনতম অ্যাসাইনমেন্টগুলোর একটি, আর উপকূলীয় ভেন্যুতে সিরিজের টোন সেট হয় প্রথম দিনেই। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখা আমার অভ্যাস, আর সেই অভ্যাস বলে—আজকের দিনটা শুরু থেকেই বোলিং পক্ষের ভাষায় লেখা হচ্ছিল।

৬৫ ওভারে ২.৮৬ রান প্রতি ওভার মানে পিচ ব্যাটসম্যানকে সাহায্য করছে না। বল সিম পাচ্ছে, স্কোরিং কঠিন, আর সেই কঠিন পিচেই দক্ষিণ আফ্রিকা তিন সিমার—জ্যানসেন, মুল্ডার, নর্টজে—আর একজন স্পিনার নিয়ে নেমেছে। অর্থাৎ ঘরের মাঠে তারা পিচটাকে সিম-প্রধান বলেই পড়েছে। জ্যানসেনের বাঁহাতি কোণ, মুল্ডারের চতুর্থ স্টাম্পের ধার, নর্টজের গতি—তিন ধরনের চাপ, একই পরিকল্পনা। তিন সিমারের প্রত্যেকের দুটি করে উইকেট একজনের ঝড় নয়, এটা সম্মিলিত অবিরাম চাপের স্বাক্ষর।

আমার নোটবুক একটা খননক্ষেত্র; প্রতি পৃষ্ঠায় একটা মৌসুম। আজকের পৃষ্ঠায় টাইমস্ট্যাম্প দুটো লিখে রাখলাম—ওভার ৯ থেকে ১১, আর ওভার ৬৫.২।

ওভার ৯–১১। ট্র্যাভিস হেড ৯ রানে, নিক ম্যাডিনসন ৩৩ বল খেলে শূন্য রানে। ৩৩ বলে শূন্য—এটা টিকে থাকার চরম সংস্করণ, কিন্তু টেস্টের হিসাব বলে মেলে, বলে নয়। ওপেনিং দুটো শেষ হয়ে গেল ১১ ওভারের ভিতরেই। কিংসমিডে সকালের নতুন বলে এই দুই উইকেটই দক্ষিণ আফ্রিকার সকালটা জিতে দিয়েছে।

এরপর মারনাস লাবুশেন ৩৭ (ছয় চার), স্টিভ স্মিথ ২৫। লাবুশেন–স্মিথের ৬০ রানের জুটিটাই দিনের একমাত্র টপ-অর্ডার ভিত, আর সেটি দুই ওভারে দুই উইকেটে ধুলো হয়ে গেল। প্যাটার্নটা আমার কাছে সবচেয়ে চিন্তার: দক্ষিণ আফ্রিকা একটা জুটি ভাঙেনি, ভেঙেছে জুটির পরের ব্যাটসম্যানের আত্মবিশ্বাস। ক্যারি ১৪, ওয়েবস্টার ৪—এই চিত্র সিস্টেমিক, একজনের ব্যর্থতা নয়। বেঞ্চ গভীরতা নিয়ে আমি বেশি বলব না, কারণ একাদশ বা রিজার্ভের তথ্য আমার হাতে নেই; যেটা হাতে আছে, সেটা হলো ৬ উইকেটে ১৮৭—এই সংখ্যাটাই ব্যাটিং গভীরতার সবচেয়ে সৎ ছবি।

রেনশার ইনিংসটা আমি দুইবার দেখলাম, ধীরে ধীরে। ১১৫ বলে ৪৬, স্ট্রাইক রেট ৪০, ছক্কা নেই, চার মাত্র তিনটি—মোট রানের প্রায় ২৬ শতাংশ সীমানায়। এটা ব্যাটিং-সীমাবদ্ধতা নয়, সচেতন অ্যাট্রিশন। ব্যাট নিচু করে বল চোখের নিচে ছেড়ে দেওয়া, পেছনের পায়ে ওজন না ফেলে ডিফেন্সের লাইন ধরে রাখা, বাউন্ডারির লোভে হাত না বাড়ানো—এই তিনটে অভ্যাস একসঙ্গে থাকলে স্ট্রাইক রেট ৪০ আসে, আর সেটাই এই ম্যাচে সবচেয়ে টেস্ট-উপযোগী ব্যাটিং।

কামিন্সের ৩৩ রানের মধ্যে ২০ রানই চারে—প্রায় ৬১ শতাংশ সীমানানির্ভর। এটা গ্রাইন্ড নয়, পাল্টা আক্রমণ: লম্বা হয়ে দাঁড়িয়ে বলের লাইন ধরে খেলা, সুযোগ থাকলেই মারা। বোলার হিসেবে ব্যাট করতে নামা একজনের কাছে এটাই বাস্তবসম্মত পরিকল্পনা, আর জুটিটা ছাড়া অস্ট্রেলিয়া সম্ভবত ১৫০-ও ছুঁতে পারত না।

দিনের সবচেয়ে বড় পরিসংখ্যানটা বোলিং কার্ডের নিচে লুকিয়ে আছে: কেশব মহারাজ ৭ ওভারে ৩৩ রান, উইকেট শূন্য, ইকোনমি ৪.৭১—দিনের সবচেয়ে খরুচে বোলার। ঘরের মাঠে একজন ফ্রন্টলাইন ফিঙ্গার স্পিনার প্রথম দিনেই যদি ৪.৭১ ইকোনমিতে চলে যান, তার মানে পিচ আঙুলকে গ্রিপ দিচ্ছে না। আর সেটি চতুর্থ ইনিংসে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রধান অস্ত্রটাকে নষ্ট করে দেয়।

এখানেই আমার দ্বিতীয় পেশা—যাচাই—কথা বলে। যে রেকর্ড থেকে আমি আজ লিখছি, তাতে কোনো মূল উৎস নেই, প্রকাশের তারিখ নেই, লেখকের নাম নেই। প্রতিটি ট্রান্সফার গুজব একটা ধ্বংসাবশেষ; আমি ধুলো ছেঁকে সত্য বের করি—এখানেও তাই করলাম। রেকর্ডে মহারাজকে 'রিস্ট স্পিন' বলা হয়েছে; তিনি বাঁহাতি অর্থোডক্স ফিঙ্গার স্পিনার, ক্যারিয়ারজুড়ে তাই থেকেছেন। আর একটা অসঙ্গতিও চোখে পড়ে: ওপেনিং ব্যাটসম্যান রেনশা এখন টেলের সঙ্গে ক্রিজে, অথচ বিবরণ বলছে দু-ওপেনারই সকালে শেষ। এটা হয় বর্ণনার ভুল, নয় ক্রম-সংক্রান্ত গোলমাল—দুটোই যাচাই দরকার।

তাহলে 'স্বস্তি' শব্দটা কোথা থেকে এল? অস্ট্রেলিয়া স্বস্তি পায়নি, আলো-মিটার তাদের স্বস্তিটা ধার দিয়েছে। ৬৫.২ ওভারে দিন থামা মানে টেল-অর্ডার সেই ২৪ ওভার এড়িয়ে গেল, যে ওভারগুলোতে নতুন বল পুরনো হয়ে যেত আর সিমাররা দ্বিতীয় স্পেল নিত। ১৮৭/৬ কে 'সম্মানজনক' বলা মানে লটারির টিকিটকে কৌশল বলে চালিয়ে দেওয়া। আমি বোলিং পক্ষের দক্ষতা অস্বীকার করছি না; বলছি, স্কোরবোর্ডের গল্পের অর্ধেকের মালিক টাইমটেবিল, ক্রিকেটার নয়।

আর একটা হিসাব ক্রিকেটের বাইরে। কামিন্স ৭২ বল ব্যাট করার পর আবার বল করতে নামবেন—কাজের চাপে থাকা একজন ফাস্ট বোলারের জন্য এটা দুই দিক থেকেই খরচ। ২০২০ সালের পর থেকে প্রতিটি রিপোর্টে আমি 'রেজিলিয়েন্স ও সাপোর্ট' অংশ রাখি, কারণ খালি স্টেডিয়ামে আমি শুনতে শিখেছি এক খেলোয়াড়ের প্রতিধ্বনি। ২০১৮ বিশ্বকাপ আমাকে শিখিয়েছে, ডেটা হলো হৃদয়স্পন্দন আছে এমন এক জনসমাগম। ম্যাডিনসনের ৩৩ বলের শূন্যটা তাই আমার কাছে কেবল পরিসংখ্যান নয়, একটা নিঃশব্দ দিন।

দ্বিতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টা এই ম্যাচের আসল রায় লিখবে। অস্ট্রেলিয়া ২৪০ ছুঁয়ে ফেললে 'নিয়ন্ত্রণ' শব্দটা পাল্টে যাবে; ২১০-এর নিচে থামলে দক্ষিণ আফ্রিকার সিম-প্ল্যান সিরিজের বাকি দিনগুলোর ছক বেঁধে ফেলবে। আর মহারাজের ওভারগুলো দ্বিতীয় ইনিংসেও যদি রান দিতে থাকে, দক্ষিণ আফ্রিকার নির্বাচকদের একটা প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে—ডারবানে চতুর্থ ইনিংসে বল করবে কে?