রণজি ট্রফির প্রথম রাউন্ড: শামির প্রত্যাবর্তন, ঈশ্বরনের অপেক্ষা এবং লাদের অসমাপ্ত গল্প

কল্যাণীর মাঠে শামির বলে দিল্লির টপ-অর্ডার যখন ভেঙে পড়ছিল, তখন ঘড়ির কাঁটা ছিল দুপুর ঠিক সাড়ে বারোটা। স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বসে থাকা স্থানীয় স্কোরার, যিনি দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে বাংলার ঘরোয়া ক্রিকেট দেখছেন, তিনি আমার পাশে বসে বললেন, 'এই ছেলেটা যখন বল করে, তখন উইকেটের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কিপারের গ্লাভসের শব্দটাই আলাদা।' চার উইকেট। একটি ইনিংসে। বাঁহাতি পেসারের জন্য ক্যালেন্ডারে এই দিনটি হয়তো অনেক আগেই চিহ্নিত ছিল। কিন্তু প্রশ্নটা কেবল চার উইকেটের নয়। প্রশ্নটা হলো, ছয় মাসের বেশি সময় পর একটি সম্পূর্ণ প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে ২০ ওভারের বেশি বল করার পর তার শরীর কী বলছে। রণজি ট্রফির প্রথম রাউন্ডের দ্বিতীয় দিনের লাইভ আপডেট ঘাঁটতে গিয়ে আমি একটা বিষয় লক্ষ্য করলাম। এখানে ব্যাটসম্যানের রান আর বোলারের উইকেটের হিসাব আছে, কিন্তু কেউ জিজ্ঞেস করছে না, এই ম্যাচগুলো ঠিক কোন রাজনৈতিক-অর্থনৈতিক ক্যালেন্ডারে বসে আছে। ভারতের ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট মানে কেবল রান আর উইকেটের যোগফল নয়। এটা হলো সেই পাইপলাইন, যা থেকে জাতীয় দলের টেস্ট স্কোয়াড তৈরি হয়। আর এবারের রাউন্ডটা বসেছে ঠিক সেই সময়ে, যখন জাতীয় দলের সামনে বড় লাল বলের সিরিজ। তাই এবারের প্রথম রাউন্ডের প্রতিটি ইনিংস, প্রতিটি বল, আসলে একটা নির্বাচনী পরীক্ষা। আবhimanyu ঈশ্বরনের কথা ধরা যাক। বাংলার ওপেনার, যিনি বছরখানেক ধরে জাতীয় দলের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন। দ্বিতীয় দিনে তিনি যখন ক্রিজে নামলেন, তার লক্ষ্য স্পষ্ট ছিল: বড় স্কোর। কিন্তু প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে 'বড়' শব্দটার ওজন আলাদা। এখানে একটা সেঞ্চুরি মানে ২৪০ বলের বেশি খেলা, দুপুরের রোদ, এবং স্পিনারদের সামনে পা ব্যবহার। ঈশ্বরনের গতি আর ধৈর্য দুটোই দরকার। তবে তার প্রতিটি শটে একটা চাপ কাজ করে, যা ম্যাচের স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। সেটা হলো, জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার অপেক্ষা। সিদ্ধেশ লাদের গল্পটা অন্যভাবে জড়িয়ে আছে। মুম্বইয়ের মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান, যিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত রান করলেও জাতীয় দলের দরজা এখনো খোলেনি। দ্বিতীয় দিনে তিনি যখন সেঞ্চুরির দিকে এগোচ্ছিলেন, তখন তার প্রতিটি শটে একটা ব্যাখ্যা ছিল: এই ইনিংসটা কেবল ম্যাচের জন্য নয়, সিলেক্টরদের ফাইলেও যাবে। কর্নাটকের রবিচন্দ্রন স্মরণের সেঞ্চুরি আসলে অন্য এক গল্প বলে। এই তরুণ ব্যাটসম্যান প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে সেঞ্চুরি করে নিজের নামটা পাইপলাইনে লিখিয়ে নিলেন। কিন্তু একটা সেঞ্চুরি দিয়ে কাউকে মূল্যায়ন করা ঠিক হবে না। ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিকতা হলো আসল মুদ্রা। একটি ইনিংস কেবল একটি ডেটা পয়েন্ট। এদিকে কেএল রাহুল, ইয়াশস্বী জয়সওয়াল, সারফরাজ খান—এই তিনজন জাতীয় দলের তারকা প্রথম ইনিংসে রান পাননি। এটাকে ফর্মের সংকট বলা যায়? একেবারেই না। একটি ইনিংস একটি লাল বলের রাউন্ডে পরিসংখ্যানগতভাবে নগণ্য। কিন্তু সমস্যা হলো, মূলধারার ক্রিকেট আলোচনায় এই অস্বস্তিকর সত্যিটা কমই বলা হয়। আমরা একটি ইনিংসের ব্যর্থতাকে 'ফর্ম হারানো' বলে ঘোষণা করে দিই, অথচ কেরিয়ার অ্যাভারেজের দিকে তাকাই না। মেডিকেল রুম আর নেট সেশন—শামির ক্ষেত্রে আসল স্টোরিটা এখানেই। চার উইকেট মানে তিনি বল করতে পারছেন। কিন্তু প্রথম-শ্রেণির চার দিনের ম্যাচে বোলিং লোডটা সম্পূর্ণ আলাদা। চোট থেকে ফেরার পর বোলারের আসল পরীক্ষা হলো দ্বিতীয় ইনিংসে, তৃতীয় স্পেলে। শামির কাজটা এখনো শেষ হয়নি। রনজি ট্রফির প্রথম রাউন্ডের সবচেয়ে বড় নিরীক্ষা হলো, একজন পেসার পূর্ণ ফিটনেসে ফিরতে কতটা সময় নেয়। এবং একজন ওপেনার, যিনি অপেক্ষায় আছেন, তার ইনিংস কতটা বড় হলে সেটা জাতীয় দলে রূপান্তরিত হবে। ঈশ্বরনের সামনে এখনো দুই দিনের ব্যাটিং বাকি। লাদের সেঞ্চুরি এখনো অসমাপ্ত। স্মরণের সেঞ্চুরি হয়ে গেছে, কিন্তু পরের রাউন্ডে সেটা কতটা টিকবে, সেটাই দীর্ঘমেয়াদি প্রশ্ন। ঘরোয়া ক্রিকেটের ফলাফলগুলো কখনো স্থায়ী হয় না। প্রতিটি ইনিংস একটি ক্লিফের মতো। কাল যদি কেউ আবার রান না পায়, আজকের আলোচনা কাল ভুলে যাওয়া হয়। সিলেক্টররা ফাইল দেখেন না, তারা দেখেন ধারাবাহিকতা। আর সেই ধারাবাহিকতার ক্যালেন্ডারটাই এখানে আসল বিচারক। কারণ প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে কেবল ক্লজ বা স্কোর কোনো একক ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে না; ক্যালেন্ডার, ফিটনেস রিপোর্ট এবং নির্বাচনী সময়সূচির মিথস্ক্রিয়াই নির্ধারণ করে কে পরের বড় দরজায় টোকা দেবে। আর সেই টোকাটাই আমাদের সবাইকে অপেক্ষা করাতে থাকবে।