২:৪১:৫৫ কেন ৬৯তম: ভিয়েতনামের ম্যারাথন বুদ্বুদের ভেতরের খতিয়ান

ভিয়েতনামের ন্ঘে আন প্রদেশে একটি সেপ্টেম্বরের ভোর। সমতল উপকূলীয় সড়ক, সৈকতের গন্ধ, আর লাইভ আপডেটে বারবার ফিরে আসা একটি বাক্য — নেতৃত্ব বদলাচ্ছে, ব্যবধান কখনো দশ মিটার, কখনো কাঁধে-কাঁধে। ৪২ কিলোমিটারের শীর্ষে ৩৫ বছরের এক ই-কমার্স পেশাজীবী, হ্যানয়ের থান কং রানার্স ক্লাবের সদস্য। তাঁর ব্যক্তিগত সেরা ২:৪১:৫৫ — ২০২৪ সালের ভিএনএক্সপ্রেস ম্যারাথন হাই ফং-এ করা — যা ভিয়েতনামের ম্যারাথন ইতিহাসে ৬৯তম দ্রুততম সময়। একটি জাতীয় তালিকার ৬৯তম নাম যখন একটি ইভেন্টের শিরোনাম-গল্প, তখন প্রশ্নটা দৌড়বিদকে নিয়ে নয়, ব্যবস্থাটাকে নিয়ে।

আমি শুরু করেছিলাম খতিয়ান দিয়ে, কিংবদন্তি এসেছে অনেক পরে। ২০১৭ সালে কেনিয়ার প্রিমিয়ার লিগের জন্য ট্রান্সফার-ভ্যালুয়েশনের একটি মানদণ্ড দাঁড় করানোর সময় থেকেই আমার অভ্যাস একটাই — উৎস, পদ্ধতি আর নমুনা-সংখ্যা ছাড়া কোনো দাবি নয়। অন্যরা যেভাবে ধর্মগ্রন্থ পড়ে, আমি সেভাবেই রেকর্ড অডিট করি। সে কারণেই প্রথমেই স্পষ্ট করা দরকার: ভিএনএক্সপ্রেস ম্যারাথন গ্র্যান্ড টুরের ন্ঘে আন লেগ একটি খোলা-এন্ট্রি গণ-অংশগ্রহণমূলক রোড রেস, ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের লেবেলড এলিট রোড রেস নয়।

ইভেন্টের কাঠামোই এর অভিপ্রায় বলে দেয়। চারটি বিভাগ — ৪২, ২১, ১০ ও ৫ কিলোমিটার। পূর্ণ ম্যারাথন শুরু ভোর তিনটায়, হাফ চারটায়, ১০ কিমি পাঁচটায়, ৫ কিমি ছয়টায়; কোর্স বন্ধ সকাল সাড়ে সাতটায়। ২১ কিমি বিভাগের কাট-অফ চেকপয়েন্ট ১০ কিমিতে ৫ ঘণ্টা ৪০ মিনিট এবং ১৬.৯ কিমিতে ৬ ঘণ্টা ৫০ মিনিট; ১০ কিমির ক্ষেত্রে ৬ কিমিতে ৬ ঘণ্টা ১৫ মিনিট; ৫ কিমিতে কোনো কাট-অফ নেই। এই সময়সূচি প্রতিযোগিতা-কেন্দ্রিক নয়, লজিস্টিক-কেন্দ্রিক — ট্রাফিক নিয়ন্ত্রণ আর একটিমাত্র ফিনিশ লাইন ভাগ করে নেওয়ার বাধ্যবাধকতা থেকে জন্মানো।

কোর্সটি ভিন থেকে কুয়া লো পর্যন্ত উপকূলীয় ও সমতল, ফিনিশ লাইন থান থি সড়কে। দুই শতাধিক স্বেচ্ছাসেবক, পুলিশ, ট্রাফিক ও মেডিকেল সহায়তা মিলিয়ে ইভেন্ট পরিচালিত; বিব বিতরণ হয়েছিল ২৫–২৬ সেপ্টেম্বর। স্থানীয় ক্লাবগুলো — থান কং রানার্স, ন্ঘে আন রানার্স, হা তিঁহ রানার — গোলাপি শার্ট পরে হোস্ট-ক্লাবের ভূমিকায় ছিল। প্রথমবার এই লেগ বসেছে ভিন শহরে, যেটি হো চি মিনের জন্মস্থান হিসেবে পরিচিত — অর্থাৎ শহর-ব্র্যান্ডিং এখানে সচেতন নকশা।

প্রমাণের শৃঙ্খল নিয়ে আমার পুরোনো সন্দেহ ফিরে আসে। ২০১৭ সালে বাংলাদেশের জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল অডিট করতে গিয়ে দেখেছিলাম, হাত-ঘড়ির সময়, অসঙ্গত এন্ট্রি আর তিনটি সার্ভিসেস দলের আধিপত্য। তখনই ঠিক করেছিলাম — হাত-ঘড়ির গৌরব আর ইলেকট্রনিক রেকর্ডকে কখনো এক তালিকায় বসাব না। ভিয়েতনামের এই রেসে সেই সমস্যা নেই, কারণ রেসটি নিজেই এলিট দাবি করে না; কিন্তু এর কভারেজে 'এলিট' শব্দটি ঢুকে পড়েছে, আর সেখানেই অসঙ্গতি।

এখন সংখ্যা। ২:৪১:৫৫ মানে প্রতি কিলোমিটারে গড়ে ৩ মিনিট ৫০ সেকেন্ড। পুরুষদের বিশ্ব রেকর্ড ২:০০:৩৫ — কেলভিন কিপটুম, শিকাগো ২০২৩। ব্যবধান প্রায় ৪১ মিনিট। ঘরোয়া সাব-এলিট আর বিশ্ব এলিটের মাঝের এই ৪১ মিনিট কোনো কোচিং-ঘাটতি নয়, এটি দুই ভিন্ন খেলার দূরত্ব। ভ্যালুয়েশনের ভাষায় বললে, একটি ভ্যালুয়েশন হলো দশমিক বিন্দুযুক্ত একটি গল্প; এখানে সেই গল্পের দুটি দশমিক ২:৪১:৫৫ আর ৬৯তম স্থান।

মহিলাদের শীর্ষে মাই হিয়েন, স্থানীয় ন্ঘে আন রানার্স ক্লাবের দৌড়বিদ, সেরা সময় ৩:০৭:৩৯ — প্রতি কিলোমিটারে প্রায় ৪ মিনিট ২৭ সেকেন্ড। মহিলা বিশ্ব রেকর্ড প্রায় ২:০৯:৫৬ থেকে এই সময় প্রায় ৫৮ মিনিট পিছিয়ে। অর্থাৎ দুই বিভাগেই শীর্ষ নামগুলো ঘরোয়া অপেশাদার-সাব-এলিট স্তরের, আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার নয়।

তবে আসল তথ্য ভিন্ন জায়গায়। ২:৪১:৫৫ যদি দেশের সর্বকালের তালিকায় ৬৯তম হয়, তাহলে প্রশ্ন ওঠে — শীর্ষ ৬৮টি সময় কতটা দ্রুত, আর সেই পুল কতটা অগভীর? একটি ২:৪১ মার্ক ৬৯তম হওয়া মানে ভিয়েতনামের এলিট ফানেল সংকীর্ণ, যদিও গণ-অংশগ্রহণের ভিত্তি প্রশস্ত। এটি কোনো দৌড়বিদের বিচার নয়; এটি একটি দেশের পাইপলাইনের এক্স-রে।

দৌড়বিদদের প্রোফাইলও একই দিকে ইঙ্গিত করে। মাই ট্রুং ৩৫ বছর বয়সী, হ্যানয়ের বাসিন্দা, পেশায় ই-কমার্স কর্মী — অর্থাৎ চাকরির ফাঁকে অনুশীলন করা এক সিরিয়াস শখের অ্যাথলেট। মাই হিয়েন স্থানীয় ক্লাবের, তাই কোর্স-পরিচিতি তাঁর একটি সম্ভাব্য সুবিধা, যদিও এটি নিশ্চিত করার উপায় নেই। এলিট হিসেবে উল্লিখিত দান কুয়েত, দাও বা থান ও লে ভান হুওং-এর কোনো ব্যক্তিগত সেরা উৎসে নেই। যাদের সেরা সময় খতিয়ানে লেখা নেই, তাদের 'এলিট' বলা মানে ফাঁকা ঘর রেখে শিরোনাম আঁকা।

ভিয়েতনামের দৌড়-সংস্কৃতির প্রকৃত ইঞ্জিন ক্লাবগুলো। থান কং রানার্স, ন্ঘে আন রানার্স, হা তিঁহ রানার — এই নেটওয়ার্কই ভিত্তি-স্তরের বিকাশ চালাচ্ছে। কিন্তু ক্লাব-মডেল অংশগ্রহণ বাড়ায়, এলিট উৎপাদন নয়। স্ট্যান্ডার্ডটি আমদানি করা হয়নি, স্থানীয় পায়ের ছাপ থেকেই তৈরি — কিন্তু সেই ছাপ এখনো প্রান্তিক।

যেখানে কোনো প্রশিক্ষক, উচ্চতা-শিবির, ওয়্যারেবল বা ফিজিওলজি সাপোর্টের উল্লেখ নেই, সেখানে শীর্ষস্তর প্রশিক্ষণ-সময় দ্বারা সীমিত, প্রতিভা দ্বারা নয়। ৩৫ বছর বয়সী এক পূর্ণকালীন কর্মীর ২:৪১ সীমা সম্ভবত তাঁর ট্রেনিং-আওয়ার্সের সীমা, তাঁর সামর্থ্যের সীমা নয়। এই পার্থক্যটি ছোট নয়; এটি ঠিক করে দেয় আগামী পাঁচ বছরে দেশটি ২:৩০ ছোঁবে কি না।

তৃতীয় স্তরে অর্থনীতি। ভিএনএক্সপ্রেস — একটি মিডিয়া-টেক প্রতিষ্ঠান — নিজেই রেস সিরিজ চালাচ্ছে, এন্ট্রি ফি, পোশাক আর শহর-পর্যটন একসাথে বেচছে। গণ-অংশগ্রহণের অর্থনীতি আর এলিট ফানেল দুটি ভিন্ন খতিয়ান, আর ভিয়েতনাম এখনও প্রথমটিতে শক্তিশালী। এই উল্লম্ব সংহতি — মিডিয়া থেকে ইভেন্ট, ইভেন্ট থেকে পর্যটন — বিশ্বজুড়ে রোড-রানিং বুদ্বুদের চালিকাশক্তি, আর সেটিই এখানে সবচেয়ে অনুকরণযোগ্য পাঠ।

নিয়ম ও অ্যান্টি-ডোপিং প্রসঙ্গে যা নেই, সেটাও তথ্য। এই উপাদানে কোনো ডোপিং ইঙ্গিত নেই, নেই যোগ্যতা-বিতর্ক; সবকিছু পরিচালনাগত — কাট-অফ, স্টেজার্ড স্টার্ট, কোর্স বন্ধ। গণ-রেস সাধারণত এলিট-স্তরের নো-অ্যাডভান্স নোটিশ টেস্ট চালায় না, তাই পারফরম্যান্সের দাবিগুলো পরীক্ষা-নিরীক্ষাহীনই থাকে। এটিকে সন্দেহ বলা ভুল; এটিকে অসম্পূর্ণ তথ্য বলা সঠিক।

এখন প্রত্যাশিত ভাষ্যের বিপরীতে। শোনা যাচ্ছিল, ৪২ কিমি বিভাগে দৌড়বিদ কম, তাই ব্যক্তিগত সেরা ভাঙার অনুকূল পরিবেশ। এটি অপেশাদার পর্যবেক্ষণ, কারণ-সম্পর্ক নয়। কম ভিড় মানে কম ধাক্কা, হ্যাঁ; কিন্তু ৪১ মিনিটের দূরত্ব ভিড়ের ঘনত্ব দিয়ে ভরে না। ফুটবলে ডিস্ট্যান্স কভার বলে কে দৌড়েছে, PPDA বলে কে দৌড়াতে বেছে নেয়নি; রোড রেসে সেই PPDA-সমতুল্য কোনো প্রকাশ্য সূচক নেই। মাঝ-রেসের দশ মিটার ব্যবধান একটি স্ন্যাপশট, পারফরম্যান্স ডেটা নয় — আর স্ন্যাপশট থেকে ভবিষ্যদ্বাণী করা যায় না।

দ্বিতীয় সতর্কতা পরিবেশ ও তথ্য-অখণ্ডতা নিয়ে। মধ্য ভিয়েতনামের সেপ্টেম্বর মানে তাপ ও আর্দ্রতা, ৪২ কিমি রোড রেসের জন্য বাস্তব ঝুঁকি; ভোর তিনটার স্টার্ট আর মেডিকেল উপস্থিতি তা প্রশমিত করে, মুছে ফেলে না। আর সবচেয়ে বড় ফাঁকটি তথ্যগত — শিরোনামে ২০২৬ সালের উল্লেখ, শরীরে সেপ্টেম্বরের তারিখ; সংস্করণ-বছর নিশ্চিত নয়। স্প্লিট টাইম নেই, আবহাওয়ার ডেটা নেই, চূড়ান্ত ফল নেই। যে কভারেজে চূড়ান্ত ফলাফল অনুপস্থিত, সেখানে 'কে এগিয়ে' প্রশ্নের উত্তর দেয় লাইভ ব্লগ, খতিয়ান নয়। বছরের পর বছর রোড ও ট্র্যাক রেস অডিট করে আমি এটুকু নিশ্চিত — অসম্পূর্ণ ডেটার সবচেয়ে বড় ক্ষতি ভুল উত্তর নয়, বাড়তি আত্মবিশ্বাস।

সামনের দিকে তাকিয়ে দুটি জিনিস মিলিয়ে দেখতে হবে: দেশটির সর্বকালের তালিকায় ২:৩০-এর নিচের কোনো সময় আসে কি না, আর গ্র্যান্ড টুর সিরিজে নতুন শহর যোগ হয় কি না। ন্ঘে আন লেগের অফিসিয়াল চূড়ান্ত ফলাফলই ঠিক করে দেবে 'দ্রুত কোর্স' দাবিটি সত্য ছিল কি না। ভিয়েতনাম যদি অংশগ্রহণের বুদ্বুদ থেকে এলিটের স্রোত বানাতে চায়, তবে ক্লাব-সংস্কৃতিকে প্রশিক্ষণ-ব্যবস্থায় রূপান্তরের ভার কে নেবে — সংগঠক, ফেডারেশন, নাকি ক্লাবগুলো নিজেরাই?