পিটারবরোতে রবি স্যাভেজ: ব্যক্তিত্বের জয়, নাকি কাঠামোর ঝুঁকি?

আমি সাংবাদিকতায় একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছি: মানুষ কী বলে তা নয়, কোন শব্দ বেছে নেয় তা শুনি। গত সপ্তাহে পিটারবরো ইউনাইটেডের চেয়ারম্যান ড্যারাঘ ম্যাকঅ্যান্থনি একটা শব্দ ব্যবহার করলেন যা আমি আলাদা করে নোটবুকে লিখে রাখলাম — 'এক্সাইটমেন্ট', অর্থাৎ রোমাঞ্চ। তিনি বললেন, ক্লাবটি নিয়ে এই শব্দটা তিনি 'অনেক দিন' ব্যবহার করেননি। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় জাপানের সমর্থকদের সঙ্গে ১২ দিন কাটিয়ে আমি শিখেছি, শব্দের ওজন মাপা যায়। যে মানুষ বলে 'আমি রোমাঞ্চিত', সে আসলে স্বীকার করছে এর আগে রোমাঞ্চ ছিল না। ম্যাকঅ্যান্থনির বাক্য নতুন ম্যানেজার রবি স্যাভেজকে স্বাগত জানানোর ঘোষণা; একই সঙ্গে এটা গত কয়েক মৌসুমের নীরব স্বীকারোক্তি। একজন বিট রিপোর্টার হিসেবে আমার কাজ শিরোনাম লিখা নয়, শিরোনামের পিছনের ফাঁকা জায়গাটা মাপা।

পিটারবরো ইউনাইটেড ইংলিশ ফুটবলের একটি পুরনো, চেনা নাম। ক্লাবটির নিজস্ব একটা পরিচয় আছে — মাঠে আক্রমণাত্মক, সামনের দিকে খেলা ফুটবল। এই পরিচয় আকস্মিক নয়; এটা তাদের ব্র্যান্ডের অংশ, দর্শক টানার হাতিয়ার। ম্যাকঅ্যান্থনি বহু বছর ধরে ক্লাবটির মালিকানার সঙ্গে যুক্ত, তিনি সোশ্যাল মিডিয়ায় সরব, সরাসরি কথা বলেন। ফলে যখন ক্লাব একটি নতুন ম্যানেজার খুঁজছিল, প্রশ্নটা কেবল 'কে দলকে জেতাবে' ছিল না — প্রশ্নটা ছিল 'কে ক্লাবের ফুটবল-ভাষাটা ধরে রাখবে'। ক্লাবটি ইংলিশ ফুটবল লিগের কোন স্তরে খেলে, তা এই প্রতিবেদনে স্পষ্ট নয়; সাধারণভাবে ধরে নেওয়া হয় তৃতীয় স্তরে, তবে তা যাচাই প্রয়োজন। এটা ছোট বিষয় নয়, কারণ স্তরভেদে সংকীর্ণ ম্যাচ জেতার নিয়ম বদলে যায়।

পিটারবোরোর একটা আলাদা পরিচয় আছে যা অনেক সমর্থক ভুলে যান: তারা তরুণ প্রতিভা খুঁজে বের করে, গড়ে তোলে, তারপর বড় ক্লাবে লাভে বিক্রি করে। এই মডেল সাফল্যের সঙ্গে চললে দল মাঠে প্রতিযোগিতামূলক থাকে এবং ব্যালান্স শিটেও লাভ থাকে। কিন্তু এর একটা দাম আছে — প্রতি মৌসুমে সেরা তরুণরা চলে যায়, আর দলকে বারবার নতুন করে গড়তে হয়। তাই এখানে ম্যানেজারের কাজ কেবল ম্যাচ জেতানো নয়, সম্পদের মূল্য বাড়ানোও।

স্যাভেজের নামটা এখানেই প্রাসঙ্গিক। তিনি মাঠের মানুষ ছিলেন, এখন তিনি সম্প্রচার জগতের পরিচিত মুখ — একজন পন্ডিত, টেলিভিশনে যাঁর কণ্ঠ শোনা যায়। এই পরিচয় তাঁকে দুটো দিক থেকে আলাদা করে: এক, তিনি সংবাদমাধ্যমের নিয়মটা বোঝেন; দুই, তিনি নিজেই একটা ন্যারেটিভ — অর্থাৎ সাংবাদিকের জন্য সহজ কাঁচামাল। তিনি ফরেস্ট গ্রিনের দায়িত্ব ছেড়ে এসেছেন। কীভাবে ছাড়লেন, কত টাকা ক্ষতিপূরণ গেল, সেটা কোথাও পরিষ্কার নয়। এটা আমার প্রথম সতর্কতার ঘণ্টা, কারণ নিয়োগের ঘোষণায় খরচের কথাটা চুপচাপ বাদ পড়ে যায়।

ক্লাবের ঘোষণায় যে তথ্যটা সবচেয়ে বেশি জানান দেয়, সেটা ট্রফির নয়, প্রক্রিয়ার। ম্যাকঅ্যান্থনি বলেছেন, তাঁরা একটি 'বিস্তৃত সাক্ষাৎকার' প্রক্রিয়া চালিয়েছেন এবং স্যাভেজ তাঁদের 'উড়িয়ে দিয়েছেন' — মুগ্ধ করেছেন। তিনি স্যাভেজের 'ব্যক্তিত্ব, চরিত্র এবং মানসিকতা'র কথা তুলেছেন। এখানে একটা সূক্ষ্ম জিনিস আছে যা সমর্থকেরা মিস করেন: এটা ট্র্যাক-রেকর্ডের নিয়োগ নয়, এটা চরিত্রের নিয়োগ। ম্যাকঅ্যান্থনি আরও বলেছেন, 'এর চেয়ে বেশি পরিশ্রম কেউ করবে না।' মনোযোগ দিয়ে শুনুন — এটা সক্ষমতার প্রশংসা নয়, এটা পরিশ্রমের প্রশংসা। সাক্ষাৎকারে কেউ নিজের সাফল্যের হিসাব দেন; সাক্ষাৎকারে কেউ মুগ্ধ করেন তার উপস্থিতি দিয়ে। দুটো আলাদা জিনিস, এবং পার্থক্যটা মৌসুমের শেষে টেবিলে ধরা পড়ে।

নিয়োগটা ব্যক্তিত্বের জয়, কিন্তু ফুটবল কাঠামো ব্যক্তিত্ব দিয়ে চলে না। এই বাক্যটাই আমার পুরো বিশ্লেষণের কেন্দ্র।

স্যাভেজ নিজে কী বললেন? তিনি বললেন, ক্লাবের আকার, তার দর্শন এবং তরুণ খেলোয়াড়দের সঙ্গে কাজ করে তাদের উন্নত করার সুযোগ তাঁকে টেনেছে। তিনি বললেন, ফুটবলের ধরনটাই তাঁর সিদ্ধান্তের মূল কারণ ছিল, এবং তাঁর আগের ক্লাবের দর্শন গড়ে উঠেছিল পিটারবরো যেভাবে খেলে সেভাবেই। অর্থাৎ, তিনি দাবি করছেন এক ধরনের দার্শনিক মিল — ক্লাব যা খেলতে চায়, তিনি ঠিক তাই খেলাতে চান। কাগজে এটা সুন্দর। কিন্তু এটা একপাক্ষিক বক্তব্য — নিজের সাক্ষাৎকারে বলা নিজের কথা, স্বাধীনভাবে যাচাই করা কিছু নয়। একজন সাংবাদিক হিসেবে আমি অভ্যস্ত এই ধরনের বাক্য সন্দেহের চোখে পড়তে, কারণ ঘোষণার দিন সবাই নিজের সেরা মুখটা দেখায়।

আর সবচেয়ে দৃষ্টি আকর্ষণকারী বাক্যটি? তিনি বলেছেন, তিনি ১-০ নয়, ৫-৪ ব্যবধানে জেতা পছন্দ করেন। এই লাইনটা সমর্থকদের ভালো লাগে, সোশ্যাল মিডিয়ায় ভাইরাল হয়, ক্লাবের আক্রমণাত্মক পরিচয়ের সঙ্গে মেলে। কিন্তু মাঠের বাস্তবতা আলাদা কথা বলে। ৫-৪ পছন্দ করা মানে ৪ গোল হজম করাটাও মেনে নেওয়া — নিম্ন লিগের ফুটবলে যেখানে সংকীর্ণ ম্যাচগুলো ডিফেন্স আর সেট-পিস দিয়ে জেতা হয়, সেখানে এই দর্শন একটা লুকানো ঝুঁকি। আমি ২০২১ সালে ইউরো আর টোকিও অলিম্পিক কাভার করার সময় ইতালির বুড়ো ডিফেন্স দেখেছি — জর্জো কিয়েলিনি, লিওনার্দো বনুচ্চি। তাঁরা জিতেছিলেন কারণ তাঁরা গোল খাওয়া বন্ধ করেছিলেন, সুন্দর ফুটবল নয়। আক্রমণ দর্শক টানে, রক্ষণ ট্রফি আনে। স্যাভেজের বক্তব্যে রক্ষণসংগঠন, প্রেসিং কাঠামো বা সেট-পিস নিয়ে একটাও শব্দ নেই। এটা হয়তো কাকতালীয়, হয়তো নয় — কিন্তু ক্লাবের ঘোষণায় যেটা বলা হয়নি, সেটাই প্রায়ই আসল গল্প।

তবে একটা জায়গায় নিয়োগটা কাঠামোর সঙ্গে মেলে। স্যাভেজ তরুণ খেলোয়াড় গড়ে তোলার কথা বলেছেন। পিটারবরো ঐতিহাসিকভাবে ঠিক এই কাজটাই করে — কম দামে তরুণ প্রতিভা কিনে, গড়ে, তারপর লাভে বিক্রি করে। তাদের ব্যবসার একটা বড় স্তম্ভ এই বিক্রি-লাভ। একজন ম্যানেজার যিনি তরুণদের নিয়ে কাজ করতে চান, তিনি এই মডেলের সঙ্গে ভালো মেলে। উল্টোদিকে যে ম্যানেজার তৈরি তারকা কিনতে চান, তিনি মেলে না। স্যাভেজের আগ্রহের বাক্যটি — 'তরুণ খেলোয়াড়দের আরও ভালো করা' — এই দিক থেকেই সবচেয়ে বাস্তবসংগত সংকেত। এখানে রোমাঞ্চের চেয়ে হিসাব বেশি কাজ করছে, এবং সেটা ক্লাবের পক্ষে ভালো লক্ষণ।

সুতরাং এই নিয়োগের গল্পটা দুটো ভাগে বাঁটোয়ারা। এক দিকে ব্যক্তিত্ব, মিডিয়া, রোমাঞ্চ — যেগুলো ক্লাবের বাইরে থেকে দেখা যায়। অন্য দিকে তরুণ প্রতিভা, বিক্রি-লাভ, আত্মবিশ্বাস ফেরানো — যেগুলো মাঠের ভেতরের কাজ। ম্যাকঅ্যান্থনির ভাষায় দলের মধ্যে 'আত্মবিশ্বাস ফেরানো'র দরকার। এই শব্দটা কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। যে চেয়ারম্যান বলেন দল প্রতিভাবান কিন্তু আত্মবিশ্বাস হারিয়েছে, তিনি আসলে স্বীকার করছেন — ফলাফল দলের গুণমানের নিচে ছিল। এটা 'দল খারাপ' নয়, এটা 'দল তার সামর্থ্যের কম খেলছে'।

আর এখানেই একটা দুর্দান্ত টানাপোড়েন। আত্মবিশ্বাস-হারানো দল দুটো পথে যেতে পারে — নতুন কণ্ঠশক্তি তাদের জাগাতে পারে, বা অতিরিক্ত চাপে তারা আরও ভেঙে পড়তে পারে। স্যাভেজের ব্যক্তিত্ব বড়; বড় ব্যক্তিত্ব ফাঁকা ড্রেসিং রুমে আলো দেয়, আবার ভাঙা ড্রেসিং রুমে বোঝা হয়ে দাঁড়ায়। তিনি বলেছেন, তিনি টাচলাইনে দাঁড়িয়ে খেলোয়াড়দের 'রক্ষা' করবেন। ২০২০ সালে সিঙ্গাপুর প্রিমিয়ার লিগ ছয় মাস বন্ধ থাকার সময় আমি আলবিরেক্স নিইগাতার ড্রেসিং রুমের কাছাকাছি ছিলাম; গোলকিপার হাসান সানি ৬০ শতাংশ বেতন কাট মেনে নিয়েছিলেন। সেখানে আমি শিখেছিলাম, খেলোয়াড়েরা প্রথমে জানে কে তাদের পাশে আছে, তারপর জানে কে তাদের জেতাবে। স্যাভেজের 'রক্ষা করব' প্রতিশ্রুতিটা তাই ফাঁকা স্লোগান নয় — এটা ড্রেসিং রুমের আস্থা গড়ার ইচ্ছাকৃত সংকেত।

এখন আসি বাইরের পাঠে, যেখানে আমার আপত্তিটা সবচেয়ে বেশি। বহু মানুষ এই নিয়োগটিকে পড়ছেন একটি 'মার্কেটিং কাণ্ড' হিসেবে — পন্ডিত ম্যানেজার হলেন, হেডলাইন তৈরি হবে, টিকিট-ক্লিক বাড়বে। এই পাঠটা সম্পূর্ণ ভুল নয়, কারণ স্যাভেজ নিজেই সোশ্যাল মিডিয়ার কথা তুলেছেন, আর নিজেই স্বীকার করেছেন — 'আমি জানি কিছু মানুষ আমার নিয়ে সংশয়ে থাকবে।' একজন ম্যানেজার যখন নিজেই সংশয়ের কথা বলেন, তখন তিনি আসলে জানেন বাতাস অনুকূল নয়।

কিন্তু আমার মতে আসল গল্পটা এটা নয়। আসল গল্পটা হলো, ক্লাবটা একজন ম্যানেজার নিয়োগ করছে তার ফুটবল-ফলাফলের ভিত্তিতে নয়, তার ফুটবল-ভাষার ভিত্তিতে — এবং সেই ভাষার একটা অপরীক্ষিত রক্ষণাত্মক ঝুঁকি আছে যা কেউ এখনো উচ্চারণ করেনি। সমর্থকেরা 'আক্রমণাত্মক ফুটবল' নিয়ে উচ্ছ্বসিত; কেউ জিজ্ঞেস করছে না, 'তরুণ এই দলটা কে সংগঠিত করবে? কে প্রেস করবে? কে শূন্য থেকে সেট-পিস ডিফেন্ড করবে?' ম্যাকঅ্যান্থনির ঘোষণায় 'পরিশ্রম' আছে, 'ব্যক্তিত্ব' আছে — কিন্তু 'কাঠামো' নেই। অথচ নিম্ন লিগের সত্যিটা ঠিক উল্টো: শনিবার-বুধবারের ম্যাচের চাপে দল জেতে কাঠামোয়, নাটকীয়তায় নয়।

একটা আরও বড় ঝুঁকি আছে যা নিয়োগের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত নয়, কিন্তু ভাগ্যটা ঠিক করে দেয়। পিটারবরোর ব্যবসায়িক মডেল হলো তরুণদের বিক্রি করা। মানে, মৌসুম ভালো গেলে সেরা তরুণ তারকারা চলে যাবে। একজন নতুন ম্যানেজার একটা 'প্রজেক্ট' শুরু করেন; ক্লাব হয়তো মাঝ-প্রজেক্টেই তাঁর সেরা সম্পদ বিক্রি করে দেবে। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে আমি ট্যাম্পিনস রোভার্সের ট্রান্সফার জানালা ধরে ফেলেছিলাম, ২৪ বছরের জ্যাকব মাহলারের মাদুরা ইউনাইটেডে লোনটা প্রথমে ফাঁস করেছিলাম। সেখানে শিখেছিলাম, ট্রান্সফার ফি একটা সংখ্যা মাত্র, যতক্ষণ না তুমি দেখো একটা তরুণ ছেলে ব্যাগ গোছাচ্ছে আর ম্যানেজার চুপ করে তাকিয়ে আছেন। পিটারবরোতে স্যাভেজ যদি ভালো করেন, ঠিক সেই দৃশ্যটাই আসবে — এবং প্রশ্ন থাকবে, ভালোটা কি তাঁর, নাকি তাঁর আগে জমে থাকা প্রতিভার।

আর শেষ একটা অজানা খরচ: ফরেস্ট গ্রিন তাঁকে ছাড়ল কিনা, ক্ষতিপূরণ গেল কিনা, কত গেল — কিছুই পরিষ্কার নয়। ক্লাবের ঘোষণায় বলা হয়েছে, বিস্তারিত আসবে। অর্থাৎ, এটা একটা অসম্পূর্ণ খবর, এবং আমি অসম্পূর্ণ খবর থেকে বড় সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে চাই না। ২০১৭ সালে যখন ট্রেনিং গ্রাউন্ডে ওয়াই-ফাই এল, আমি লক্ষ্য করেছিলাম ড্রিলের মাঝের নীরবতা ছোট হয়ে গেল; বিশ্রামের ফাঁকে খেলোয়াড়েরা ফোনে ডুবে যেত। সেই নীরবতা হারানো নিয়ে আমি কখনো কান্না করিনি, কারণ নীরবতার মধ্যে সমস্যাও লুকিয়ে থাকে। তেমনি, এই নিয়োগের চারপাশের চিৎকারের মধ্যেও সমস্যা লুকিয়ে থাকতে পারে — আর সেটা খুঁজে বের করাই আমার কাজ।

তাহলে সামনে কী দেখব? আমি তিনটা জিনিস নোটবুকে লিখে রাখছি। প্রথমত, প্রথম দশটা ম্যাচ — 'নতুন ম্যানেজারের ঝাঁকুনি' কত দিন টেকে, নাকি চতুর্থ রাউন্ডেই ফুরিয়ে যায়। দ্বিতীয়ত, সহকারী কোচ কে — কারণ আক্রমণাত্মক ম্যানেজারের পাশে যদি একজন রক্ষণ-সংগঠক না থাকেন, তবে ৫-৪-এর ঘোষণা শীঘ্রই হিসাবের বাইরে চলে যাবে। তৃতীয়ত, জানালার শেষ দিন — ক্লাব কি নিজের সেরা তরুণকে ধরে রাখল, নাকি বিক্রি করে দিল। ম্যাকঅ্যান্থনির রোমাঞ্চ কি সত্যি, নাকি কেবল শব্দ — সেটা আর কোনো ঘোষণায় ধরা পড়বে না, ধরবে মাঠে। কারণ শেষ কথা একটাই: একটা ক্লাব তার ফুটবল-দর্শন ঘোষণা দিয়ে জেতে না, সে জেতে ডিফেন্স গুছিয়ে। ২০১৮ সালে জাপান বেলজিয়ামের কাছে ৯৪ মিনিটে হেরে গিয়েছিল; সেই রাতে সমর্থকেরা তখনও গাইছিল, এক গোলে পিছিয়ে। স্যাভেজও এখন সেই অবস্থানে — গান গাইছে, ম্যাচ শুরু হয়নি। কত দিন গাইবে, সেটাই আসল খবর।