এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬: ছয় দলের টেবিল, খালি সাত নম্বর চেয়ার আর ভারতের অসমাপ্ত পরীক্ষা

আমি লাহোরের ফ্ল্যাটে টেবিলটা হাতে এঁকেছিলাম। ছয়টা ঘর, পেন দিয়ে। ভারত, জাপান, চীন, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, বাংলাদেশ। তারপর পেনটা সাত নম্বর ঘরে গিয়ে থেমে গেল। আমি ঘরটা খালি রেখে দিলাম। কারণ সত্যিটা হলো, ওই খালিটাই এবারের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সবচেয়ে বড় ঘটনা — আর সবচেয়ে কম লেখা ঘটনা। পাকিস্তান খেলছে না। ভারতের মাটিতে খেলবে না, নিরপেক্ষ ভেন্যু চাই। ২০১৮ সালে বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া ফাইনালের পর যে দুই দল ট্রফিটা ভাগ করে নিয়েছিল, তাদের একজন ২০২৬-এর জালান্ধর-মোহালির ছক থেকে গায়েব। সেই ভাগ-করা ট্রফি আমার কাছে আজ আর নস্টালজিয়া নয়; ওটা একটা বিল, যেটা নয় বছর ধরে কেউ পরিশোধ করেনি।

রাতে ঢাকার এক কোচকে ফোন করলাম, ছকটা দেখানোর জন্য। তিনি বললেন, "আমাদের গল্প তো উল্টো — দল আছে, টুর্নামেন্ট নেই।" আমি বললাম, এবার ভারতে উল্টোটা ঘটছে: টুর্নামেন্ট আছে, কিন্তু একটা দল নেই। ফোনের ওপাশে একটু চুপ। এই চুপটা চেনা। আমার নোটবুকে এর একটা আলাদা কলাম আছে — যেখানে আমি লিখি কে খেলছে না, কেন খেলছে না, আর সেই না-খেলার দাম কে দিচ্ছে।

এখন ছকটা খুলে দেখি। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬ — পুরুষদের, এফআইএইচের (FIH) অধীনে, আয়োজক এশিয়ান হকি ফেডারেশন। ফরম্যাট সহজ: ছয় দল, রাউন্ড-রবিন, তারপর সেমিফাইনাল ও ফাইনাল। ভেন্যু দুটো — লিগ পর্ব জালান্ধরের সুরজিৎ সিং হকি স্টেডিয়ামে, নকআউট মোহালির বালবীর সিং সিনিয়র ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে। স্বাগতিক ভারত, আর ভারতই এই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল — চারবার চ্যাম্পিয়ন। হেড কোচ ক্রেইগ ফুলটন, আয়ারল্যান্ডের, ইউরোপীয় স্ট্রাকচার্ড কোচিং স্কুলের ছেলে।

টুর্নামেন্টটা বসছে একটা নির্দিষ্ট সাইকেলের ভেতরে। ভারত সদ্য এশিয়ান গেমসে (আইচি-নাগোয়া ২০২৬) টানা দ্বিতীয় সোনা জিতেছে, ফুলটনের ভাষায় সেটা "বিশেষ," কিন্তু "উদযাপন পিছনে ফেলে" দলকে "প্রতিটি ম্যাচে একই ক্ষুধা, শৃঙ্খলা ও তীব্রতা" নিয়ে নামতে হবে। ফুলটনের বার্তাটা রিসেটের — চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরের সবচেয়ে বড় শত্রু কম্প্লেসেন্সি, আর কোচ সেটাই আগে থেকে নিভিয়ে দিচ্ছেন।

এখানে একটা কথা সরাসরি বলে রাখি। এই প্রিভিউ-প্রতিবেদন আমাকে একটা ফর্মেশন দেয় না, একটা পেনাল্টি-কর্নার নম্বর দেয় না, স্কোয়াড দেয় না। আমার নোটবুকে তিনটা কলাম খালি — ডিফেন্সিভ অর্গানাইজেশন, সার্কেল-এন্ট্রি, আর পিসি কনভার্শন। এই খালি কলামগুলো নিজেই একটা তথ্য। যেই কোচ হোম কন্টিনেন্টাল টুর্নামেন্টের ঠিক আগে বড় ট্যাকটিক্যাল বদল পরিকল্পনা করতেন, তিনি সাধারণত সেটাই সবার আগে সামনে আনতেন। ফুলটনের "শৃঙ্খলা" শব্দটা তাই আমার কাছে রিবিল্ডের নয়, কন্টিনিউইটির সংকেত। আমি ঢাকায় হাতে চার্ট এঁকেছিলাম, তারপর দেখলাম আর্দ্রতা আমার নিশ্চিত বিশ্বাসটাই মুছে দিল — তাই এবার যেখানে প্রমাণ নেই, সেখানে আমি প্রমাণের অভাবটাকেই লিখছি।

তবু যা আছে, তা থেকেই হিসাবটা টানা যায়। ভারত চারবারের চ্যাম্পিয়ন — টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল। এশিয়ান গেমসে টানা দুই সোনা। এশিয়ার মাপকাঠিতে এরা নিঃসন্দেহে শীর্ষ দল। প্রশ্নটা হলো, এই শীর্ষত্বটা কতটা প্রসেসে দাঁড়ানো, আর কতটা রেজাল্টে। প্রতিবেদনটা "গতি" বা "মোমেন্টাম"-এর কথা বলছে, কিন্তু কোনো পারফরম্যান্স ডেটা দিয়ে সেটা প্রমাণ করছে না। পেনাল্টি-কর্নার কনভার্শন কত, শট কনভার্শন কত, কেউ বলছে না। নেদারল্যান্ডস-বেলজিয়াম-অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে এই দলটা কোথায় দাঁড়িয়ে, সেটাও এই ফিল্ড থেকে বোঝা যায় না। ২০২১-এ টোকিওতে ভারত জার্মানিকে ৫-৪ হারিয়ে ব্রোঞ্জ জিতেছিল, সিমরনজিৎ সিং দুটো গোল করেছিলেন — সেদিন আমি একটা ম্যাচ দুইবার চার্ট করেছিলাম, একবার শেপের জন্য, একবার আবেগের জন্য। শেপ আমাকে বলেছিল ভারতের ফরোয়ার্ড লাইন সাহসী; আবেগ আমাকে বলেছিল ওই ব্রোঞ্জের পরে একটা প্রজন্ম বদলে গেছে। কিন্তু এশিয়ান গেমসের সোনা আর এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির টেবিল — দুটোই আঞ্চলিক নমুনা। আঞ্চলিক নমুনা দিয়ে বৈশ্বিক দাবি করা যায় না।

এই ছয় দলের মধ্যে ভারত কাঠামোগত ফেভারিট — কিন্তু ফিল্ডটার গভীরতা পাকিস্তানের অনুপস্থিতিতে কমে গেছে। পাকিস্তান এশিয়ার ইতিহাসে সবচেয়ে সাজানো পুরুষ দল; ওদের নাম ছাড়া টেবিলটা অসম্পূর্ণ। ভারতের সামনে এখন যে প্রতিদ্বন্দ্বীরা থাকছে, তাদের একে একে দেখি। মালয়েশিয়া — ফাস্ট, ডিসিপ্লিনড, কাউন্টার-অ্যাটাকে বিপজ্জনক, কিন্তু বড় ম্যাচে কনসিস্টেন্সির অভাব। দক্ষিণ কোরিয়া — স্ট্রাকচার্ড, ফিজিক্যাল, সেট-পিসে ভয়ংকর, তবে গোল করার ধার কম। জাপান — টেকনিক্যাল, ধৈর্যশীল, কিন্তু শারীরিক তীব্রতায় পিছিয়ে। চীন — উঠতি, অস্থির। বাংলাদেশ — ফিল্ডে আছে, কিন্তু অভিজ্ঞতায় অনেক পিছিয়ে। মানে, ভারতের সামনে এশিয়ার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই যে একটা ইউরোপীয় বা অস্ট্রেলীয় দলের তীব্রতা অনুকরণ করতে পারে।

আর এইখানেই গল্পটা টার্ফ ছেড়ে অফিসে চলে যায়। পাকিস্তান ভারত সফরে যেতে অস্বীকার করছে, নিরপেক্ষ ভেন্যু দাবি করছে। এটা কোনো হঠাৎ করা ক্রীড়া-সিদ্ধান্ত নয়; এটা ভারত-পাকিস্তান ক্রীড়া-কূটনীতির পরিচিত প্যাটার্ন — সরকারি ছাড়পত্র, রাজনৈতিক অনুমোদন, শেষ মুহূর্তের টানাপোড়েন। প্রতিবেদনটা এই দাবিটাকে প্রায় "সম্পর্কিত সংবাদ" হিসেবে পাশে রেখে দিয়েছে, অথচ এটাই এবারের আসরের সবচেয়ে বড় প্রশাসনিক ঘটনা। আমার অভ্যাস হলো প্রতিটা অন-ফিল্ড উপসর্গকে একটা কাগজের পথ হিসেবে পড়া, আর সেই পথটা শুরু হয় একটা অফিস থেকে। পাকিস্তানের খালি চেয়ারটা হকির ব্যর্থতা নয়, হকির প্রশাসনের ব্যর্থতা — এবং সেটা দুই দেশের। ফেডারেশন প্রেসিডেন্সি যখন একটা আনুষ্ঠানিক পদ, লিগ ক্যালেন্ডার যখন কাগজে থাকে মাঠে নয়, তখন ছেলেরা টেবিলে জায়গা পায় না — এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির টেবিলেও না।

এর ওপর যোগ করুন প্রিভিউটার নিজের ভেতরের অসঙ্গতি। প্রতিবেদনে লেখা আছে টুর্নামেন্ট চলবে ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর পর্যন্ত। তারপরই লেখা আছে সেমিফাইনাল ও ফাইনাল ৪ ও ৫ অক্টোবর। দুটো একসঙ্গে সত্যি হতে পারে না। সম্ভবত নভেম্বর ৪-৫ হবে টাইপো। কিন্তু ব্যাপারটা তুচ্ছ নয়। একটা হোম টুর্নামেন্টের অফিসিয়াল প্রিভিউ যদি নিজের তারিখেই এলোমেলো হয়, তাহলে বাকি অপারেশনাল তথ্য — ভেন্যু লজিস্টিক, দলের আগমন, টিকিট উইন্ডো — কতটা নির্ভরযোগ্য? এই তারিখ-দ্বন্দ্বটা দলের দুর্বলতা নয়, আসরের অপারেশনাল বিশ্বাসযোগ্যতার দুর্বলতা। যেখানে তারিখই দ্বিধায়, সেখানে ছকও দ্বিধায়।

ভেন্যু-ভাগটা আরেকটা খেয়াল করার জিনিস। লিগ জালান্ধরে, নকআউট মোহালিতে। দুই শহরের মাঝে দলটাকে "দ্বিতীয় বাড়ি" বদলাতে হবে। পাঞ্জাবের হকি-সংস্কৃতি দুটো শহরেই গভীর, কিন্তু একটা দলের জন্য পর্ব থেকে পর্বে ভেন্যু বদলানো মানে অভ্যাস বদলানো — ডাগআউট, গ্যালারির কোণ, পিচের আলো। ছোট লাগে, কিন্তু টুর্নামেন্ট হকিতে এই ছোটগুলো জমে। আমি চার্টের আর বিশৃঙ্খলার মাঝের জায়গাটা কোচ করি — যেখানে খেলোয়াড়েরা সত্যিই বেঁচে থাকে। সেই জায়গায় ভেন্যু বদল একটা বাস্তব ভেরিয়েবল, একটা লাইন আইটেম নয়।

আর একটা চেনা ছায়া — ২০১৮। সেই বছর বৃষ্টিধোয়া ফাইনালের পর ভারত-পাকিস্তান ট্রফি ভাগ করে নিয়েছিল। পাঞ্জাবে অক্টোবরের শেষ থেকে নভেম্বরের শুরু মানে মৌসুম-পরবর্তী সময়, সাধারণত খেলার উপযোগী, কিন্তু ২০১৮-র নজির বলছে ফাইনালের দিন আকাশের হাত থেকে কেউ বাঁচে না। একটা আসর যখন খালি চেয়ার আর তারিখ-গোলমাল নিয়ে শুরু হয়, তখন আকাশটাও একটা অনিশ্চিত ভেরিয়েবল।

এখানে একটা তুলনা করি, কিন্তু হকির দিক থেকে বাইরের দিকে। ২০২২ সালে বাংলাদেশে যেটা হলো — দেশের প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি হকি লিগ, এইচসিটি — সেটা প্রমাণ করেছিল, ছোট বাজারেও সঠিক প্যাকেজিং থাকলে স্পন্সর আসে। শুধু ক্রিকেটের টাকা আছে বলে ক্রীড়ার গল্প শুধু ক্রিকেটের হতে হবে না। হকি বড় খেলাটাকে শেখাতে পারে একটা সাধারণ সত্য: দল কম হলে প্রতিটা ম্যাচের ওজন বেশি। কিন্তু সেই শেখাটা তখনই কাজে লাগে, যখন ফিল্ডে সবচেয়ে ভারী নামগুলো উপস্থিত থাকে। পাকিস্তান না থাকলে ছয় দলের টেবিলটা ছয় নয়, ছয় মাইনাস এক — আর সেই একটা খালি ঘরই স্পন্সর আর গ্যালারির জন্য সবচেয়ে ব্যয়বহুল।

সেই লিগে আমি এক বাঁ-হাফকে চোখে রাখতাম — ষোলো বছরের ছেলে। কারণ আমার আসল উদ্বেগ অনূর্ধ্ব-একুশের পরের সেতুটা। ভারতের ক্ষেত্রে পাঞ্জাব আর ওড়িশার পাইপলাইন আছে, তাই সেতুটা পাকা। কিন্তু বাংলাদেশের ক্ষেত্রে গল্পটা এখনো কাউন্টডাউন — ছেলেরা আছে, বয়স বাড়ার পরের ধাপটা নেই। ছয় দলের টেবিলে এই ব্যবধানটাই সবচেয়ে স্পষ্ট। আমি ওই ছেলেটার নাম আজ লিখব না, কারণ নাম লিখলে প্রতিশ্রুতিও লিখতে হয়, আর প্রতিশ্রুতি রাখার দায় আমার ক্যালেন্ডারে এখনো দেরিতে বসে। তবু চোখটা ওখানেই থাকে।

এখন সেই কথাটা বলি, যেটা এই আসর নিয়ে কেউ জোরে বলতে চায় না। হোম মাটিতে, দুর্বল ফিল্ডের বিরুদ্ধে জেতা শিরোপা সবচেয়ে বিপজ্জনক ধরনের জয়। কারণ ওই জয়টা একটা আয়নায় সাজানো — যেখানে "পুনরুত্থান" বা "রিভাইভাল" শব্দটা আঞ্চলিকভাবে সমর্থিত, কিন্তু বৈশ্বিকভাবে অপরীক্ষিত। পাকিস্তান নেই, তাই ভারতের সামনে এশিয়ার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই যে ইউরোপীয় বা অস্ট্রেলীয় দলের তীব্রতা অনুকরণ করতে পারে। মানে ট্রফি জিতে ভারত যদি ভাবে পরীক্ষা শেষ, তাহলে ভুল হবে। আসল পরীক্ষা আসরটা নয় — আসল পরীক্ষা এফআইএইচ প্রো লিগের সেই ম্যাচগুলো, যেখানে নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে এই দল। প্রো লিগে হারের রং ধোয়ার নয়, কারণ ওখানে হারলে বোঝা যায় কতটা পথ বাকি; কিন্তু এখানে জিতলে ভুল বোঝার ঝুঁকিটাই বেশি।

আর এখানেই কোচের বার্তাটা মজার। ফুলটন "শৃঙ্খলা" আর "তীব্রতা" নিয়ে কথা বলছেন — যেন তিনি জানেন, শিরোপার পরের আসল শত্রু প্রতিপক্ষ নয়, নিজের দল। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটা ফর্মেশন থাকে; আর একটা খালি চেয়ারও একটা ফর্মেশন বদলে দিতে পারে। পাকিস্তানের চেয়ারটা খালি থাকায় ভারতের জন্য প্রতিযোগিতা কমল, কিন্তু পরীক্ষার মানও কমল। যে আসরে তুমি ফেভারিট, সেই আসরেই তোমার প্রস্তুতির আসল মানদণ্ড লুকিয়ে থাকে — কে খেলছে না, তার মধ্যে। এই একটা লাইন আমি আমার সবচেয়ে পুরনো নোটবুকে লিখে রেখেছি, আর সেটা আজও সত্য।

গ্যালারির কথা ভাবুন। পাঞ্জাবে হকি মানে জনতার খেলা — জালান্ধরে সুরজিৎ সিংয়ের নামে স্টেডিয়াম, মোহালিতে বালবীর সিং সিনিয়রের নামে। কিন্তু যে ম্যাচটা সবচেয়ে ভিড় টানত — ভারত বনাম পাকিস্তান — সেটা এবার নেই। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় কমার্শিয়াল আর ইমোশনাল ফিক্সচারটাই টেবিল থেকে মুছে গেছে। একটা আসর তখন শুধু স্কোরবোর্ডে জেতে না, গ্যালারির শব্দেও জেতে। আমি একবার সিয়াটলে পর্দার পেছনে একটা ম্যাচে সাতাশটা কোচিং নির্দেশনা গুনেছিলাম নব্বই মিনিটে — সেদিন বুঝেছিলাম, শব্দও একটা ডেটা। পাকিস্তান না থাকলে ওই শব্দের একটা স্তর চলে যায়, আর টুর্নামেন্টটা আরও নীরব হয়ে যায়।

ঝুঁকির হিসাবটা সরল রাখি। ভারতের জন্য অন-ফিল্ড ঝুঁকি কম — দুর্বল ফিল্ড, হোম মাটি, শক্ত pedigree। কিন্তু আসরের ঝুঁকি বেশি, এবং সেটা খেলোয়াড়দের নয়, কাগজপত্রের। একটা অনুপস্থিত দল, একটা অসঙ্গত তারিখ, আর একটা সেলফ-রেফারেন্স করা সূত্র — এই তিনটা মিলিয়ে আসরের বিশ্বাসযোগ্যতাই প্রশ্নে। আমার কাছে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি প্রতিপক্ষ নয়, অনিশ্চয়তা।

তাহলে আমার সিদ্ধান্ত কী? আমি ভবিষ্যদ্বাণীটা লিখে রাখি, তারিখ দিয়ে, কারণ বছর পরে ফিরে হিসাব মেলানো আমার অভ্যাস। ভবিষ্যদ্বাণী: ভারত এই এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬ জিতবে। ফেভারিট, হোম মাটি, দুর্বল ফিল্ড — অন্য কিছু হলে সেটাই বিস্ময়। কিন্তু আমার আসল ভবিষ্যদ্বাণীটা ট্রফি নিয়ে নয়। আমার আসল ভবিষ্যদ্বাণী: নভেম্বরের মধ্যে এই দলটা যদি প্রো লিগে ইউরোপীয় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে একই রকম আধিপত্য দেখাতে না পারে, তাহলে এশিয়ান গেমসের সোনাটা আঞ্চলিক সাফল্য হিসেবেই থেকে যাবে, বৈশ্বিক প্রমাণ হবে না।

আর ফালসিফায়ারটা আগেই লিখে রাখছি — কী হলে আমার এই ভবিষ্যদ্বাণী ভুল হবে। যদি ভারত এই আসরে অন্তত একটা ম্যাচে (বিশেষ করে মালয়েশিয়া বা দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে) কাঠামোগতভাবে ধরা পড়ে — অর্থাৎ প্রতিপক্ষ যদি ভারতের ডিফেন্সিভ অর্গানাইজেশন ভেঙে দেয় আর ভারত শুধু ইনডিভিজুয়াল স্কিলে বাঁচে — তাহলে ধরে নেব আমার "কন্টিনিউইটি" পড়াটা ভুল ছিল, দলটা আসলে রিবিল্ডে আছে। এই শর্তটা আমি এখনই, প্রকাশ্যে লিখে রাখছি, যাতে পরে অজুহাতের জায়গা না থাকে।

আমি পরের বলটা ভবিষ্যদ্বাণী করি না; আমি তার আগের শ্বাসটা ঝালাই করি। এবার সেই শ্বাসটা শুরু হবে জালান্ধরে, অক্টোবরের শেষে — সাত নম্বর চেয়ারটা খালি রেখে। আর আমি আমার নোটবুকটা খোলা রাখব, কলামগুলো খালি, যতক্ষণ না মাঠ আমাকে নম্বরগুলো দেয়।