৪২–৪১: তলোয়ারের ব্রোঞ্জ আর যে স্কোরশিট কেউ ফাইল করেনি

একটা সংখ্যা দিয়ে শুরু করি, যে সংখ্যাটা কোনও সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে জায়গা পায় না: ৪২–৪১।

টিম এপের রিলে ম্যাচ চলে ৪৫ টাচের লক্ষ্যে। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার ফাইনালের স্কোরবোর্ডে জমা হলো ৪২–৪১। দুই দলের কেউ ৪৫-এ পৌঁছাল না। ঘড়ি ফুরোল, প্রায়োরিটি টাচে ম্যাচ গেল সিঙ্গাপুরের দিকে, আর শেষ স্পর্শটা এল অ্যাঙ্কর এলি কোহ-এর হাত থেকে। আইচি-নাগোয়ার এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং সেশনটা আমি ময়মনসিংহের ঘরে ফ্রি স্ট্রিমে দেখছিলাম, স্কোরবোর্ড আর লাইভ ছবির মধ্যে চোখ ঘোরাতে ঘোরাতে। খেলা শেষে রাষ্ট্রীয় বিবৃতির ভাষা ছিল পরিষ্কার — ঐতিহাসিক ব্রোঞ্জ। স্কোরশিটে ছিল একটা অসংগত সংখ্যা। দুটো একসঙ্গে পড়লে একটা প্রশ্ন দাঁড়ায়, আর সেটাই এখানে আসল কথা।

এপে ফেন্সিংয়ের তিন অস্ত্রের একটি। ফয়েল আর স্যাবরে রাইট-অফ-ওয়ে নামে একটা ব্যবস্থা আছে — কে আগে আক্রমণটি শুরু করল, সেই যুক্তিতে টাচ নির্ধারিত হয়। এপেতে সেই ব্যবস্থা নেই। এপেতে সারা শরীর টার্গেট, আর সমকালীন টাচ বৈধ: দুই তলোয়ার একসঙ্গে শরীরে লাগলে দুই পক্ষই একটা করে পয়েন্ট পান। এই ডাবল-টাচ নিয়মটাই এপেকে বাকি দুই অস্ত্রের চেয়ে বেশি ধৈর্যশীল আর বেশি ঘুরে দাঁড়ানোর উপযোগী করে রাখে — আবার একইসঙ্গে কৌশলটাকে শক্ত করে দেয়। পিছিয়ে থাকা দল যদি ডাবল টাচে জড়িয়ে পড়ে, দুই দলের স্কোরই বাড়ে, ফারাক একই থাকে। অর্থাৎ ঘুরে দাঁড়াতে হলে ডাবল বন্ধ করে একতরফা টাচ বের করতে হয়, নইলে মিনিটগুলো শেষ হয়ে যায় ফারাক না কমিয়েই।

টিম ইভেন্টের গড়নটা জানা দরকার। দলপিছু তিনজন স্টার্টার, সঙ্গে একজন রিজার্ভ। তিনজন করে নয়টি বাউট হয় — প্রতিটি বাউট সর্বোচ্চ তিন মিনিট, বা পরবর্তী পাঁচের গুণিতক পর্যন্ত; মোট স্কোর প্রথম দল ৪৫ স্পর্শে পৌঁছালেই ম্যাচ শেষ, নইলে ঘড়ি শেষে যে দল এগিয়ে সে জেতে। মাল্টি-স্পোর্টস গেমসের নিয়ম অনুযায়ী সেমিফাইনালে হারার পর ব্রোঞ্জ ম্যাচ বলে কিছু হয় না; দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পায়, তাই সিঙ্গাপুরের আসল লড়াইটা কোয়ার্টার ফাইনালেই নিষ্পত্তি হয়ে গিয়েছিল। এতটা কাঠামো লিখে রাখলাম, কারণ স্কোরের অঙ্কটা এরপর নিজেই কথা বলবে।

সিঙ্গাপুরের ইতিহাস সংক্ষিপ্ত। এর আগে টানা তিনটি গেমসে তাদের মহিলাদের এপে দল থেমেছে কোয়ার্টার ফাইনালেই। এবার তারা নামল টপ সিড হিসেবে, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে। কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানকে হারিয়ে এল প্রথম পদক — এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের প্রথম এপে দলগত পদক। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হার ৩৫–৪৫। ওদিকে কারিয়া টিকানাহ স্বতন্ত্র এপেতে সিলভার এনেছেন, মহিলাদের ফয়েলে এসেছে আরেকটি ব্রোঞ্জ — মোট তিনটি ফেন্সিং পদক, দুটি আলাদা অস্ত্রে।

রিলের অঙ্ক দিয়ে এগোই। ৪৫ টাচ, নয়টি বাউট — বাউটপ্রতি গড়ে পাঁচ টাচ। সেমিফাইনালে সিঙ্গাপুর আর কোরিয়ার ফারাক দশ টাচ, মানে প্রায় দুটো পুরো বাউটের সমান। একে কাছাকাছি হার বলার সুযোগ নেই। টিম এপের রিলেতে দশ টাচ মানে বিপক্ষের তিনজনের মধ্যে অন্তত একজন পুরো রিলের হিসাব হেরে গেছেন। এই ফারাকটাই সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জকে সঠিক জায়গায় বসায়: তারা এশিয়ার পদক-স্তরে ঢুকল, কিন্তু কোরিয়া-চীন-জাপান-হংকংয়ের ঘরের দরজা এখনো তাদের জন্য খোলেনি।

এবার কোয়ার্টার ফাইনালের দিকে ফিরি, কারণ আসল তথ্য সেখানেই লুকিয়ে আছে। বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর ঘটনাটা প্রশংসনীয়, কিন্তু এপেতে সেই প্রত্যাবর্তনের প্রকৌশলটা ডাবল-টাচের নিয়মেই লেখা থাকে। পিছিয়ে থাকা দল যখনই দুটি ডাবল টাচ খায়, সে দুই টাচ পায়, অথচ ফারাক অপরিবর্তিত থাকে — ঘড়ি কেবল তার বিরুদ্ধেই কাজ করে। অর্থাৎ ঘুরে দাঁড়ানোর মানে সাহসী আক্রমণের বন্যা নয়; ঘুরে দাঁড়ানোর মানে একতরফা টাচ — আক্রমণের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে সিঙ্গল আনা, আর প্রতিপক্ষকে ডাবলে টেনে না দেওয়া। টাচ-বাই-টাচ শিট ছাড়া এই পরিবর্তনটা প্রমাণ করা যায় না, আর সেই শিটটাই কোথাও প্রকাশ পায় না। যেখানে ডেটা নেই, সেখানেই গল্পটা বড় হয়ে যায়।

অ্যাঙ্করের গল্প এখানেই জটিল। শেষ বাউটে নামা ফেন্সারকে আমরা নায়ক বানিয়ে ফেলি, কিন্তু রিলের গড়ন তাকে সেই সুযোগ দেয় অন্যের খরচে। একজন অ্যাঙ্কর নিজের ভাগের বেশি কারও হয়ে খেলতে পারে না; তার নয়টি বাউটের প্রতিটিই প্রতিপক্ষের নির্দিষ্ট একজন ফেন্সারের বিরুদ্ধে নির্ধারিত। শেষ টাচটা তার হাতে এসে পৌঁছেছে, কারণ তার আগের আটটি বাউটে দলটা ফারাক শূন্যের কাছে ধরে রেখেছিল। অতিরিক্ত সময়ের একটা টাচ আসলে নয়টি বাউটের মিলিত হিসাবের শেষ লাইন, একার নায়কত্ব নয়। এই লেখার পেছনে আরেকটা নাম আছে যেটা কেউ লিখল না — চারজনের দলে চতুর্থ জন। কোয়ার্টারে চারজন ফেন্সার রয়েছেন, তিনজন স্টার্ট করেন। চতুর্থ জনের ম্যাচ-লোড, তার প্রস্তুতি, সেমিফাইনালের ৩৫–৪৫-এর মধ্যে তার ভাগ — এসবের কোনো হিসাব কোথাও নেই। ফেন্সিংয়ে ফুটবল-ক্রিকেটের মতো মাথায় আঘাতের ভয় নেই, ওজন কাটার বিভীষিকাও নেই; কিন্তু কব্জি-কনুই-হাঁটুর ক্ষয় আর ম্যাচ-ওভারলোড এই খেলার নীরব ঝুঁকি, আর সেই ঝুঁকির প্রথম শিকার হয়েই থাকেন রিজার্ভরা।

তিনটি পদকের ব্যাপারটা আলাদা করে দেখার মতো। এপে স্বতন্ত্রে সিলভার আর দলগত ব্রোঞ্জ, সঙ্গে ফয়েলে ব্রোঞ্জ — মানে সাফল্যটা একজন ফেন্সারের স্পাইক নয়, দুটি অস্ত্রে ছড়ানো। একই চক্রে একাধিক অস্ত্রে পদক এলে সেটা আর ব্যক্তিগত ফর্মের গল্প থাকে না, প্রোগ্রামের গল্প হয়ে যায় — চাপ সামলানোর লোক দলে থাকলে বোঝা যায়, স্কুল আর ক্লাবের পাইপলাইন অন্তত জীবিত আছে। এটা সিঙ্গাপুরের জন্য ভালো সংকেত, এবং ঠিক এই কারণেই কোরিয়ার কাছে দশ টাচের ফারাকটা ধামাচাপা দেওয়া যায় না।

টাকার হিসাবটা বাকি, কারণ ক্রীড়া-লেখায় এটাই সবচেয়ে কম লেখা হয়। এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং সেশনে টিকিট-গেট নেই, পে-পার-ভিউ নেই, ফাইট-পার্স নেই। সিঙ্গাপুরের সম্প্রচারক সেশনগুলো ফ্রি স্ট্রিমে আর অন-ডিমান্ডে ছেড়ে দিয়েছে, লাইভের পর সোশ্যাল হ্যান্ডেলে ফলাফলের কার্ড। অর্থাৎ এখানকার ফেন্সিং খেলোয়াড়দের আয়ের ভিত্তি রাষ্ট্রীয় অনুদান আর স্কলারশিপ, ম্যাচ-ফি নয়। পদকের পর কী হবে, সেটা ঠিক করে দেয় বাজেটের প্রতিক্রিয়া — সংবর্ধনা নয়। বাজেট না বাড়লে ব্রোঞ্জটা একটা সংবর্ধনা হয়ে ফাইলে ঢুকে পড়ে, ঠিক যেভাবে ২০১০ সালের কারাতে টেবিলটা ফাইলভুক্ত হয়ে গিয়েছিল।

এবার সেই ৪২–৪১-এ ফিরি, কারণ এটা নিছক সংখ্যাগত কৌতূহল নয় — এটা একটা ডেটা-সমস্যা। ৪৫ টাচের লক্ষ্যে চলা রিলে অতিরিক্ত সময়ে যদি ৪২–৪১-এ শেষ হয়, তাহলে বর্ণনাটা কোথাও সরলীকৃত হয়েছে; হয় প্রায়োরিটি টাইব্রেকের হিসাব আলাদা করে লেখা হয়নি, নয়তো টাচ-কাউন্ট লেখার সময় গায়েব হয়ে গেছে। কোরিয়ার বিরুদ্ধে ৩৫–৪৫, উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ৪২–৪১, মাঝখানে নয়টি করে বাউট — এই তিনটি সংখ্যা একই টেবিলে বসিয়ে যাচাই করার দরকার কেউ মনে করেনি। আমি ফাইলটা ফাঁকা রেখেই লিখছি, আর অনুমান করছি না।

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমার নিজের গল্পটা ভাঙা দরকার। এই ব্রোঞ্জটা যদি জোড়াতালি হয়? টপ সিড আর রাউন্ড অব সিক্সটিনের বাই মানে কোয়ার্টার ফাইনালের ড্র-তে কোরিয়া-চীন-জাপানের কেউ ছিল না। ড্র-তে কোরিয়া এক ধাপ উপরে বসে থাকলে ৪২–৪১-এর ওই ক্লাচ-টাচের গল্পটা কখনো লেখা হতো না — কোয়ার্টার ফাইনালে ছিটকে যাওয়া তিনটি গেমসের চতুর্থ অধ্যায় হয়ে যেত। ব্র্যাকেটের সুবিধাকে প্রোগ্রাম-উন্নয়ন বলে চালিয়ে দেওয়াই এই ধরনের লেখার সবচেয়ে বড় ফাঁদ। আরও একটা সম্ভাবনা খোলা রাখি: সেমিফাইনালে হয়তো সিঙ্গাপুর পুরো শক্তি খাটায়নি, কিংবা ম্যাচ-লোড কমাতে অ্যাঙ্করকে ভিন্ন ক্রমে নামানো হয়েছিল। সেটা প্রমাণ করার কাগজ আমার হাতে নেই, তাই দাবিটা দাবি হিসেবেই থাকল। আর আমার নিজের অভিজ্ঞতাটা বলি, যেটা এই ব্রোঞ্জের চেয়ে পুরোনো: ২০১০ সালে ঢাকার সাউথ এশিয়ান গেমসে ঘরের মাটিতে কারাতেতে বাংলাদেশ চারটি সোনা জিতেছিল; এগারো বছর পরে টোকিওতে কারাতে যখন অলিম্পিক ডেবিউ করল, বাংলাদেশের একজন কোয়ালিফায়ার ছিল না। আমি সেবার ফাইনাল লাইভ দেখিয়েছিলাম, আর পাশে নিজের হাতে বানানো ২০১০ সালের মেডেল টেবিলটা পড়ে শোনাচ্ছিলাম। পদক আর ইনটেক এক জিনিস নয়। পদক একটা প্রেস রিলিজ হয়ে ফাইলে যায়; ইনটেক একটা পাইপলাইন, যার হিসাব কেউ রাখে না। সিঙ্গাপুর আইচি-নাগোয়ায় যা করেছে তা প্রশংসনীয়, কিন্তু ব্রোঞ্জটা নিজে থেকে বলে দেয় না সেখানে ইনটেকের দরজা খুলেছে কি না।

তাহলে পরের চক্রে কী দেখব, সেটাই শেষ কথা। প্রথম সংকেত — কোরিয়া বা চীনের বিরুদ্ধে ফারাকটা দশ টাচ থেকে নিচে নামে কি না। পাঁচ টাচের নিচে নামলে ব্রোঞ্জের রং নিয়ে কথা বলা যাবে; দশে আটকে থাকলে এটাই সিলিং, ফ্লোর নয়। দ্বিতীয় সংকেত — চারজনের কোয়ার্টারে নতুন নাম ঢোকে কি না, আর রিজার্ভ আসল ম্যাচে কতটা খাটে। তৃতীয় সংকেত — ফেডারেশন বা রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া সংস্থা পদকটাকে বাজেটে রূপ দেয় কি না, নাকি কেবল সংবর্ধনার তালিকায় নাম তুলে রাখে।

শেষ প্রশ্নটা স্কোরবোর্ডের দিকেই ছুঁড়ে দিই। যে ৪২–৪১ কেউ ফাইল করেনি, সেই ম্যাচ থেকে বেরিয়ে আসা ৩৫–৪৫ কে যাচাই করল? তলোয়ারের হিসাব আর কাগজের হিসাব এক হয়ে যায় কেবল তখনই, যখন কেউ আট ঘণ্টার রিলে বাউটের টাচগুলো এক এক করে গুনে একটা শিটে বসিয়ে রাখে। সেই শিটটা আজও খালি।