দুই জয়, তিন দল, একটা টাইব্রেক: এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডিতে গ্রুপ এ-র আসল ফয়সালা

স্কোরবোর্ডে তখন ৩৭-২১। প্রেস ট্রিবিউনের বাঁ পাশের ছোট পর্দায় সংখ্যাটা জ্বলছিল, আর আমার নোটবুকের যে পাতায় কলম দিয়ে গ্রুপ এ-র পয়েন্ট টেবিল আঁকা ছিল, সেখানে একটা বৃত্ত টেনে দিতে হলো — ১৬। ভারত ৩৭, চাইনিজ তাইপে ২১। ম্যাচটা কেউ হারেনি অস্বাভাবিকভাবে, কোনো হলুদ কার্ড নেই, কোনো বিতর্ক নেই। তবু ওই ষোলো পয়েন্টের ভেতরটাই ছিল দিনের সবচেয়ে বড় ঘটনা।

কারণ গ্রুপ এ-তে দুই জয় নিয়ে শেষ করেছিল তিনটি দল — চাইনিজ তাইপে, বাংলাদেশ আর স্বাগতিক জাপান। তিনটিই ২-২। তিনটির মধ্যে দুইটি সেমিফাইনালে যাবে, একটা ঘরে বসে থাকবে। সেই ঘরে বসে থাকাটা নির্ধারণ করল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কত বড় ব্যবধানে হারা যায় সেটা। চাইনিজ তাইপে ভারতের কাছে হেরেও নিজেদের ১৬ পয়েন্টের ফাঁকে রাখল, আর ঠিক সেই ফাঁকটাই বাংলাদেশের আসর শেষ করে দিল।

স্টেডিয়ামের গর্জন কানে পৌঁছানোর অনেক আগেই তালটা আমি খুঁজে পেয়েছি গেম ফিল্মে। আজকের তালটা ছিল কাগজের, আর কাগজের তাল সবসময় ম্যাটের তালের চেয়ে নির্মম।

কাবাডি ম্যাটের গল্প সাধারণত পা, কাঁধ আর নিঃশ্বাসের গল্প। এই আসরে গ্রুপ পর্বের শেষ দিনে সেটা ছিল হিসাবের গল্প।

প্রেক্ষাপটটা সাজিয়ে নেওয়া দরকার। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর স্বাগতিক জাপান, কাবাডি ইভেন্টে পুরুষদের দুইটি গ্রুপ — গ্রুপ এ-তে ভারত, চাইনিজ তাইপে, বাংলাদেশ, জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়া; গ্রুপ বি-তে ইরান, থাইল্যান্ড, পাকিস্তান, নেপাল ও মালয়েশিয়া। নিয়ম সরল: প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে। সেমিফাইনালে হারলেও পদক নিশ্চিত, তাই চার সেমিফাইনালিস্টের ঝুলিতে অন্তত একটা ব্রোঞ্জ বসে যাবে। কার্যত গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার মুহূর্তেই চারটি দলের পদক পাকা, বাকি ছয়টি দলের ফিরতি টিকিট কাটা।

লিগ পর্বের শেষ দিনে পাঁচটি ম্যাচ হলো। দিনের প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডকে হারাল ৮৩-২৭, থাইল্যান্ডের অপরাজিত ধারা সেখানেই শেষ। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে হারাল ৬২-৩৫, কোরিয়া আসর শেষ করল শূন্য জয়ে। পরের ম্যাচে ভারত চাইনিজ তাইপেকে হারাল ৩৭-২১। সন্ধ্যায় নেপাল মালয়েশিয়াকে হারাল ৭৩-৫২ — লিগ পর্বে নেপালের একমাত্র জয়, আর শেষ ম্যাচে ইরান পাকিস্তানকে হারাল ৫১-৩০, যা পাকিস্তানের পদকের আশা পুরোপুরি নিভিয়ে দিল।

পয়েন্ট টেবিলটা দেখতে সহজ, কিন্তু সত্যিটা আরেকটু জটিল। গ্রুপ এ-তে ভারত চার ম্যাচের চারটিতেই জিতেছে, চারটি জয়ে গ্রুপের শীর্ষে। গ্রুপ বি-তে ইরানও একই কাজ করেছে — চার ম্যাচ, চার জয়। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই তাই একরকম পরিষ্কার। আসল জট কেবল গ্রুপ এ-র মাঝখানে।

গ্রুপ এ-র আসল গল্পটা শীর্ষে নয়, মাঝখানে — যেখানে ২-২ রেকর্ডের তিনটি দল একটা আসনের জন্য লড়ছে।

এই মৌসুমে এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে দুই গ্রুপের গঠনটা দেখলে একটা কথা স্পষ্ট হয়: এশিয়ান কাবাডির শীর্ষস্তর এখনো দুই দেশের — ভারত আর ইরান। দুজনই অপরাজিত, দুজনই চার ম্যাচে চার জয়। কিন্তু দুই দলের নিচে যে ছয়টি দল আছে, তাদের ভেতরের দূরত্ব এখনো এত কম যে গ্রুপ পর্বের ফলাফল অনেকটা টাইব্রেক হিসাবের খেলা হয়ে দাঁড়ায়।

বাংলাদেশের জন্য এটা তেতো সত্য। দুই জয়, দুই হার, তৃতীয় স্থান, এবং সেমিফাইনালে না যাওয়ার কারণ হিসেবে পয়েন্ট টেবিলের পাশে লেখা থাকে 'স্কোর ডিফারেন্স'। যাঁরা প্রতি ম্যাচ দেখেছেন তাঁরা জানেন, এই আট শব্দের ভেতরে চার-পাঁচটা আলাদা ম্যাচের ছোট ছোট হিসাব লুকিয়ে থাকে।

গ্রুপ বি-র হিসাবটা অনেক বেশি পরিষ্কার এবং অনেক বেশি ঐতিহাসিক। ইরান শীর্ষে, চার ম্যাচে চার জয়। কিন্তু আসল খবর হলো দুই নম্বরে থাকা থাইল্যান্ড — তিন জয়, এক হার, ৩-১। এটা থাইল্যান্ডের কাবাডি ইতিহাসে এশিয়ান গেমসে তাদের প্রথম পদক। যতক্ষণ ইরানের কাছে ৮৩-২৭ ব্যবধানে হারটা মনে না রাখেন, ততক্ষণ থাইল্যান্ডের এই লিগ পর্ব ছিল প্রায় নিখুঁত।

আর ঠিক উল্টো দিকে পাকিস্তান। তিন নম্বর, বাদ পড়েছে, এবং প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমস থেকে কাবাডিতে কোনো পদক ছাড়াই দেশে ফিরছে। যাঁরা দীর্ঘদিন এশিয়ান কাবাডি দেখেছেন, তাঁদের কাছে এই বাক্যটা পড়তে একটু সময় লাগবে।

এবার ফিল্মে ফিরি। আমি ম্যাচগুলো একটার পর একটা রিওয়াচ করেছি, কারণ লাইভে ম্যাটের গতি অনেক সময় চোখকে বোকা বানায়। ক্যামেরার ফ্রেমে ধীরে ধীরে চালালে যা দেখা যায়, সেটাই আলাদা করে নোট করার মতো।

সে অর্থে কাবাডির সেট-পিসগুলো আলাদা করে চিনে নেওয়া জরুরি: পরিকল্পিত রেইড, ডিফেন্সের চেইন রিসেট, আর ডু-অর-ডাই রেইড — যেখানে সারাক্ষণ বাকি থাকে সাত সেকেন্ড আর একটা সিদ্ধান্ত। লিগ পর্বের শেষ দিনে এই তিন ধরনের পরিস্থিতিই বাজারে এসেছিল।

ইরান ৮৩-২৭-এ জিতল কীভাবে? সংখ্যাটা দেখে মনে হয় একতরফা গুঁড়িয়ে দেওয়া। কিন্তু টেপে আজকের ম্যাচটায় যেটা চোখে পড়ে তা হলো গতি নিয়ন্ত্রণ। ইরানের রেইডাররা রেড লাইনের কাছাকাছি গিয়ে বলেছিলেন যাওয়ার ভান করে ফিরে আসছেন, ঠিক যেন ঘুঁটির হিসাব করে ঘুঁটি সরানো। থাইল্যান্ডের ডিফেন্স বারবার ভেঙেছে, কিন্তু ভাঙাটা যান্ত্রিক ত্রুটি নয় — ইরান প্রতিটি রেইডে ডিফেন্সের কেন্দ্রটাকে আগে টেনেছে, তারপর প্রান্তে আঘাত করেছে।

ইরানের ডিফেন্স এই আসরে কোনো খাঁচা ছিল না, ঘড়ি ছিল — প্রতিটি রেইড শুরুর আগে ওরা সময় কেটে নিচ্ছিল প্রতিপক্ষের।

এই 'সময় কাটা' ব্যাপারটা কাবাডিতে ফুটবলের মতো দৃশ্যমান নয়, কিন্তু ম্যাটে গতি হিসাবে টের পাওয়া যায়। কাভার ডিফেন্ডার কতটুকু পিছিয়ে দাঁড়াচ্ছে, কর্নার কতটা ভেতরে ঢুকছে, অ্যাঙ্কল কখন প্রথম পা সরাচ্ছে — এই তিনটা টাইমিং মিলিয়ে হয় একটা রেইডের রক্ষণ। ইরানের ক্ষেত্রে তিনটা টাইমিং প্রায় সব সময় একসুরে বাঁধা ছিল। থাইল্যান্ড গোটা আসরে তিন ম্যাচ জিতেছে অনেকটা অ্যাটাকিং ফ্লো দিয়ে; ইরানের কাছে সেই ফ্লো থেমে গেল কারণ ফ্লো শুরু করা যায় না, যদি প্রতিপক্ষ আপনাকে নিজের ছন্দে টেনে না নেয়।

জাপান ৬২-৩৫-এ দক্ষিণ কোরিয়াকে হারাল, কিন্তু কোরিয়ার ০-৪ আসরটা এক লাইনে উড়িয়ে দেওয়া ঠিক হবে না। কোরিয়া চার ম্যাচের প্রতিটিতেই নিজেদের প্রথম কয়েক মিনিটে লড়েছে, আর দ্বিতীয়ার্ধে গেছে দুবারের বেশি ব্যবধানে। শারীরিক ধৈর্য আর বেঞ্চ ডেপথ — এই দুই জায়গায় ওরা গ্রুপ এ-র অন্য চার দলের চেয়ে পিছিয়ে ছিল, এবং সেটাই শেষ পর্যন্ত ০-৪-এ নিয়ে গেছে।

এখন আসি সেই ম্যাচে, যেটা এই পুরো গ্রুপ এ-র ভাগ্য লিখে দিল। ভারত ৩৭-২১ চাইনিজ তাইপে। স্কোরলাইনটা পড়লে মনে হবে ভারত নিয়ন্ত্রিত ম্যাচে বাড়তি শ্রম দেয়নি। ম্যাটে যেটা দেখলাম, সেটা আরেকটু অন্য: চাইনিজ তাইপে ম্যাচের প্রথম অংশে রেইডে ঝুঁকি নেয়নি। ওরা রেইডারদের বলে দিয়েছিল যতটুকু নিরাপদ, ততটুকু নিয়ে ফিরে আসো; আক্রমণ নয়, টিকে থাকা।

এটাই কাবাডির সবচেয়ে কম আলোচিত কৌশল: একটা দল যখন জানে সে হেরে যাবে, তখন তার আসল খেলা হয়ে দাঁড়ায় ব্যবধান নিয়ন্ত্রণ। এবং চাইনিজ তাইপে ঠিক সেটাই করেছে। ছুটোছুটি কম, বাউন্ডারির কাছ থেকে দ্রুত ফেরা বেশি, আর রেইড শেষ হওয়ার আগে বল ফেরত দেওয়া না। ২১ পয়েন্টে থেমে থাকাটাই ছিল সেমিফাইনালে যাওয়ার টিকিট।

সন্ধ্যার দিকে ট্রিবিউন প্রায় খালি হয়ে যাচ্ছিল। আমি ম্যাটের কিনারায় দাঁড়িয়ে ছিলাম নেপাল-মালয়েশিয়া ম্যাচের সময়। খালি স্টেডিয়াম আমার নোটবুককে একটা নীরবতা দিয়েছিল, যেখানে আমি জুতোর ঘর্ষণ শুনতে পাচ্ছিলাম — এবং সেখানে ধরা পড়ল, নেপালের ডিফেন্সের চেইন এই আসরে প্রথমবার ঠিকভাবে বসল। ৭৩-৫২ স্কোরটা নেপালের সেরা অ্যাটাকিং রাত হিসাবে পড়া যায়, কিন্তু আমি যেটা নোট করেছি তা হলো ওদের অ্যাঙ্কল আর কভারের মাঝের দূরত্বের নিয়ন্ত্রণ — প্রথম তিন ম্যাচে এই দূরত্বটাই এলোমেলো ছিল।

আর শেষ ম্যাচ, ইরান ৫১-৩০ পাকিস্তান। পাকিস্তানের বিদায়টা এই দিনে আসেনি। এটা চার ম্যাচ ধরে লেখা হয়ে আসছিল।

এখানে একটা অন্তর্দৃষ্টির কথা বলা দরকার, যা কাবাডিতে খুব একটা বলা হয় না: রেইড পয়েন্ট মোট যোগফল সবচেয়ে প্রতারক পরিসংখ্যানগুলোর একটি। একটা দল ৪০ পয়েন্ট তুলতে পারে, তার মধ্যে বিশটি আসে ম্যাচ যখন কার্যত শেষ। গারবেজ টাইমের রেইডের কোনো কৌশলগত মূল্য নেই, কিন্তু টেবিলে কাউন্ট হয়। ইরানের ৮৩ পয়েন্ট বা ভারতের চারটি জয়ের হিসাব দেখার সময় তাই আমি সাধারণত শেষ দশ মিনিটের রেইড আলাদা করে ফেলি, এবং প্রথম দশ মিনিটের রেইড আলাদা করে দেখি — সেখানেই আসল কাঠামো ধরা পড়ে।

আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, কাগজের আকার প্রায়ই ম্যাটের গল্প থেকে আলাদা। দুই জয় নিয়ে তৃতীয় হওয়া আর দুই জয় নিয়ে দ্বিতীয় হওয়ার মধ্যে ক্রিকেট ডিফারেন্সের মতো কোনো বড় রহস্য নেই — সেটা কেবল কে, কোন দিন, ঠিক কত পয়েন্টে হারা যায় তার অঙ্ক। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে অঙ্কটা বিরক্তিকরভাবে ছোট ছিল।

এখন কনট্রারিয়ান অংশ, কারণ এখানেই আমার নোটের সাথে সাধারণ বর্ণনার দ্বিমত তৈরি হয়।

প্রথম দ্বিমত: ধরা হয় দিনের সবচেয়ে বড় ম্যাচ ছিল ইরান-থাইল্যান্ড, কারণ সেটাই ছিল সবচেয়ে বড় ব্যবধানে সিদ্ধান্ত। বাস্তবে দিনের সবচেয়ে consequential ম্যাচ ছিল ভারত-চাইনিজ তাইপে — কারণ সেটা এতটা দর্শনীয় ছিল না বলেই তিনটি দলের ভাগ্য ঠিক করে দিল। আমরা সাধারণত যাকে নাটকীয় বলি, তার interés থাকে; যেটা সাদামাটা, সেটা অনেক সময় বাকিটা ঠিক করে দেয়।

দ্বিতীয় দ্বিমত: পাকিস্তানের পদকহীন আসরটাকে অনেকেই 'পতন' হিসাবে পড়বেন। আমি তাতে দ্বিমত করি। পাকিস্তানের কাবাডি কাঠামোয় ফাটল ধরেনি আজ, ধরেছিল অনেক আগেই — তারুণ্যের ধারাবাহিকতায় আর ঘরোয়া লিগের ধারাবাহিকতায়। এশিয়ান গেমসে প্রথমবার পদক ছাড়া ফেরাটা সেই দীর্ঘ প্রক্রিয়ার সমাপ্তি বিন্দু, শুরু নয়।

তৃতীয় দ্বিমত: থাইল্যান্ডের প্রথম পদক নিয়ে যে আখ্যানটা তৈরি হবে — 'অনুপ্রেরণার গল্প, ছোট দেশের বড় লাফ' — তাতে আমি সবসময় একটু হিসেবে থাকতে চাই। থাইল্যান্ড ৩-১ করেছে, কিন্তু তাদের এক হার ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধানে। মানে থাইল্যান্ড এখন সেমিফাইনালের দল, শীর্ষস্তরের দল নয় — এই ফাঁকটা ফাইনালের মঞ্চে চোখে পড়বে।

চতুর্থ দ্বিমতটা জাপান নিয়ে, এবং এটাই একটু অপ্রিয়। স্বাগতিক দলের ২-২ আসর আর কয়েকজন তরুণ রেইডারের উত্থান দেখে কেউ কেউ লিখবেন জাপান কয়েক বছরেই শীর্ষ দেশ হয়ে উঠবে। আমি সতর্ক থাকব। এই বয়সের শরীরগুলো এখনো গঠন শেষ করেনি, অথচ আন্তর্জাতিক রেইডের সংখ্যা বাড়লে প্রতিটি রেইডে যতটা শক্তি খরচ হয়, সেটা কম বয়সে পুষিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা কম। আমার নোটে জাপানের কয়েকজন তরুণ রেইডারের দ্বিতীয় ম্যাচের রেইডের গতি প্রথমার্ধের চেয়ে দৃশ্যমানভাবে কম। ভবিষ্যৎ ভালোই — তবে ধীরে বানানো দরকার, তাড়াহুড়োয় নয়।

এবার সামনে। নিয়ম অনুযায়ী সেমিফাইনালে গ্রুপ এ-র শীর্ষ দল খেলবে গ্রুপ বি-র দুই নম্বরের সাথে, আর গ্রুপ বি-র শীর্ষ দল খেলবে গ্রুপ এ-র দুই নম্বরের সাথে। অর্থাৎ ভারত-থাইল্যান্ড, ইরান-চাইনিজ তাইপে।

ভারত-থাইল্যান্ড ম্যাচে আসল প্রশ্নটা হবে কার দখলে থাকবে ম্যাচের প্রথম পাঁচ মিনিট। ভারতের রেইডিং ইউনিট বড় ম্যাচে ধীরে শুরু করে, তারপর গতি বাড়ায়। থাইল্যান্ড যদি প্রথম পাঁচ মিনিটে দুই-তিন পয়েন্টের লিড নিতে না পারে, ম্যাচটা ভারী হয়ে যাবে।

ইরান-চাইনিজ তাইপে ম্যাচে মজা অন্য জায়গায়। চাইনিজ তাইপে যখন জানে তাদের লড়া লাগবে, তখন তারা সেই ব্যবধান-নিয়ন্ত্রণের কৌশল ছাড়বে কি না? লিগে টিকে থাকতে হলে পরিমিতির হিসাব দরকার ছিল; সেমিফাইনালে সেটার কোনো দাম নেই, সেখানে পয়েন্টের চেয়ে দশ-বারো পয়েন্টের ঝুঁকিই বেশি কাজে দিতে পারে। ইরান যদি চাইনিজ তাইপেকে ফেভারে লিখে ফেলে, তবে তাদের স্কোর ডিফারেন্সের অহংকারই পরের ফাঁদ হতে পারে।

তবে আমার নোটের শেষ লাইনটা এখনো ওই ষোলো পয়েন্ট নিয়ে। গ্রুপ পর্ব শেষ। পয়েন্ট টেবিল ছাপা হয়ে গেছে। বাংলাদেশ হোটেলে ফিরে গেছে, জাপান হোস্ট হিসাবে ট্রিবিউনে বসেছে, চাইনিজ তাইপে সেমিফাইনালের প্রস্তুতি নিচ্ছে — আর সেই প্রকৃতির সবচেয়ে ছোট সংখ্যাটা ছিল ১৬।

সেমিফাইনালের দুই সন্ধ্যা শেষে আমরা জানব, এই আসরটা আসলে দুই দেশের আসর, নাকি হিসাবের খেলা থেকে বেরিয়ে আসার আসর। ফাইনাল ২৬ সেপ্টেম্বর। সেদিন ম্যাটের তাল কে লিখবে, সেটা কাগজ নয়, পা লিখবে।