ক্রিকেট ট্রান্সফারে ফি নয়, এনওসি-ভিসার ক্যালেন্ডারই আসল দাম

গত ১৭ ফেব্রুয়ারি ২০২৬, সন্ধ্যা ৭টা ২২ মিনিট। একটি ইংরেজ কাউন্টির টিম অপারেশন্স ম্যানেজার সাতজনের একটি ইমেইল চেইনে ক্যালেন্ডার ইনভাইট পাঠালেন। বিষয়-সারিতে একটিমাত্র শব্দ—"Medical"। ভেতরে তারিখ: ১১ মার্চ ২০২৬, সকাল ৯টা ৩০, কাউন্টি গ্রাউন্ডের পাশের একটি ক্লিনিক। প্রাপকের তালিকায় এক এজেন্ট, একজন ফিজিও, ক্লাবের চুক্তি-বিষয়ক আইনজীবী। চল্লিশ মিনিট পর ইনভাইটটি ডিলিট হয়ে যায়।

ওই চেইনের একজন আমাকে ফরোয়ার্ড করেছিলেন, এই ভেবে যে জেনে রাখলে কোনোদিন কাজে দেবে। ইনভাইট খুলে আমি ১১ মার্চের তারিখটা দেখলাম, কিন্তু চোখ আটকে গেল অন্য জায়গায়। তিনদিন আগে ওই এজেন্ট ঢাকা থেকে যে স্ক্রিনশট পাঠিয়েছিলেন, তাতে একটি হাসপাতালে বায়োমেট্রিক অ্যাপয়েন্টমেন্ট পড়েছে ২৩ মার্চে। আমি আসল ডেডলাইনের খোঁজ পেয়েছি একটি ডিলিট হওয়া ক্যালেন্ডার ইনভাইটে। মেডিক্যালের তারিখ নয়, ভিসা অ্যাপয়েন্টমেন্টের তারিখই সিদ্ধান্ত নেয় কে ইংল্যান্ডে খেলবে আর কে ঘরে বসে থাকবে।

কাউন্টি ক্রিকেটের মে-জুলাই সূচি দেখে মনে হয় সব ঠিকঠাক, কিন্তু ক্লাবগুলোর আসল কাজ শুরু হয় ফেব্রুয়ারিতে। ভাইটালিটি ব্লাস্টে একটি দলের একাদশে দুজন বিদেশি খেলোয়াড় নামানো যায়; গ্রুপ পর্ব চৌদ্দ ম্যাচের, যোগ হয় নকআউট। দুই স্লট ভরাতে ক্লাবকে তিনটি জিনিস একসঙ্গে মেলাতে হয়—বোলিং বা ব্যাটিংয়ের নির্দিষ্ট চাহিদা, উইন্ডোতে খেলোয়াড়ের অবশিষ্ট থাকার সময়, এবং প্রশাসনিক অনুমতি।

বাংলাদেশ থেকে আসা কারও ক্ষেত্রে প্রশাসনিক ধাপটা সরল নয়। বিসিবি-র এনওসি লাগে, কারণ বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের বিদেশি লিগে খেলার অনুমতি বোর্ডের হাতে। তারপর যুক্তরাজ্যের স্পোর্টসপারসন ভিসা, যার পূর্বশর্ত ইসিবি-র গভর্নিং বডি এনডরস—একটি কাগজ যা ক্লাব আবেদন করে, কিন্তু সময় নেয় কর্মদিবসের হিসাবে। এনডরস মিললেই ভিসা সেন্টারের স্লট; ঢাকায় স্লট পেতে কখনো দুই সপ্তাহ, কখনো বেশি। এই চারটি ধাপ জোড়া দিলে ২৫ থেকে ৩৫ দিন চলে যায়, এবং ওই সময়টাই ক্লাবের প্রাক-মৌসুমের প্রস্তুতির ভেতরে পড়ে।

ফুটবলের সঙ্গে এখানেই ফারাকটা স্পষ্ট। ২০১৭ সালের আগস্টে লন্ডনের একটি ডিজিটাল আউটলেটে ট্রান্সফার ডেস্কে আমার প্রথম মাসে আমি রস বার্কলির ওই মৃতপ্রায় চুক্তিটা ধরেই চার হাজার শব্দের টিক-টক লিখেছিলাম—ফি নয়, মজুরির কাঠামো আর সেল-অন ধারা ছিল আসল গল্প। সেটাই আমার ধারণা বদলে দেয়। ক্রিকেটে ট্রান্সফার ফি নেই, তাই অ্যামরটাইজেশনের হিসাবও নেই। যে সংখ্যাগুলো থাকে—ম্যাচ ফি, চুক্তির মেয়াদ, থাকার সময়—সেগুলো শুধু প্রশ্ন করে: কত ম্যাচে এই লোক সত্যিই মাঠে নামবে?

২০১৫ সালে দৈনিক পত্রিকার রিপোর্টার হিসেবে সৌম্য সরকারের ইন্টারভিউ নেওয়ার সময় আমি ভাবতাম ক্রিকেটের খবর মানে ইনিংস আর রান। ২০১৮ সালে মস্কোতে অনুমতিহীন অবস্থায় গিয়ে গলোভিনের চুক্তির ক্লজ ধরে যেভাবে কাজ করেছিলাম, সেখানে শিখেছি টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার আগেই পরের দরজাগুলো গোনা। আর ২০২০-এ স্টেডিয়াম বন্ধ হয়ে গেলে কাউন্টি কিট ম্যানেজার থেকে একাডেমি ড্রাইভার পর্যন্ত যাঁরা ফোন করতেন, তাঁদের ছয় পর্বের সিরিজ লিখতে গিয়ে বুঝেছি—ফি না থাকলেও টাকা কোথাও যাচ্ছে, শুধু সেটা অন্য খাতায়।

এখন আসল হিসাবটা দেখুন। ধরা যাক, চৌদ্দ ম্যাচের গ্রুপ পর্বের জন্য একটি কাউন্টি একজন এজেন্টের সঙ্গে চুক্তির খসড়া বানাচ্ছে—বেস পেমেন্ট আর প্রতি ম্যাচের জন্য আলাদা অঙ্ক। আমার নিজের মডেলে আমি এই কাঠামোটাই বসাই, কারণ ক্লাবের ফাইন্যান্স স্টাফেরা এনওসি-র ঝুঁকি এভাবেই দাম দেন। এনডরস দেরি হলে বা এনওসি জাতীয় দলের সিরিজের তারিখে আটকে গেলে চার ম্যাচ হাতছাড়া হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়। চার ম্যাচ বাদ পড়লে প্রতি খেলার কার্যকর খরচ এক ধাপ উপরে সরে যায়, আর ক্লাবের বোর্ড যেটা দেখে সেটা এই সাধারণ ভগ্নাংশটাই। এজন্যই চুক্তির খসড়ায় এখন 'availability clause' ঢুকে পড়ছে—অনুপস্থিতির কারণ ইনজুরি হলে টাকা কাটা যাবে না, অন্য কারণে হলে যাবে।

চুক্তির একটি হৃদস্পন্দন থাকে; টাইমস্ট্যাম্পে সেটা টের পাওয়া যায়। এনওসি ইস্যু হওয়া, এনডরস নিশ্চিত হওয়া, ভিসা স্লটের কনফার্মেশন—তিনটি সময় যদি তিন সপ্তাহের বেশি ছড়িয়ে পড়ে, তবে ক্লাবটা নিজের ক্ষতি মেটানোর জন্য দ্বিতীয় একজন বিদেশিকে একই স্লটের 'ইনস্যুরেন্স' হিসেবে ধরে রাখে। ফুটবলে যাকে আমরা ব্যাকআপ বলি, কাউন্টিতে সেটা একেবারে আলাদা চুক্তি, আর ওই দুই চুক্তির একজন সবসময় শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করে।

বোর্ডের দিকটাও একমুখী নয়। বিসিবি-র হাতে এনওসি মানে সরাসরি জাতীয় দলের প্রস্তুতি রক্ষার অস্ত্র, তবে এর পাশে আরও একটি অস্ত্র আছে—সেন্ট্রাল কনট্রাক্ট। যে খেলোয়াড় এনওসি না নিয়েই কাউন্টি চলে যায়, তাঁকে পরের চুক্তি চক্রে দর কষাকষির টেবিলে সেটা শোনানো হয়। উপমহাদেশের ক্রিকেটে এই কারণেই জুলাই-আগস্টের বিদেশি অধ্যায় কখনো কখনো ডিসেম্বরের চুক্তির প্রস্তাবের আগে শেষ হয়ে যায়।

প্রচলিত গল্পটা এরপর সহজ: 'খেলোয়াড় পরিবারকে বেছে নিলেন', কিংবা 'কাউন্টি এগিয়ে গেল'। পর্দার পেছনের ছবিটা আরও যান্ত্রিক। প্রথমত, সিদ্ধান্তটা টাকা নেয় না, সময় নেয়—যে ধাপগুলো একদিনের সংখ্যায় দুই সপ্তাহ, সেগুলোই আসলে লিগ টেবিলে নাম লিখিয়ে দেয়। দ্বিতীয়ত, ক্লাবগুলো এখন এমন স্কোয়াড বানায় যেখানে এনওসি-ঝুঁকি ধরে নিয়েই দুই জায়গায় একই পজিশন ভরা থাকে; এতে খরচ বাড়ে, তবে অনিশ্চয়তা ব্যবস্থাপনার দামটা তারা দিতে রাজি। তৃতীয়ত, যাঁদের কথা কেউ লেখে না—কাউন্টির গিয়ার ম্যানেজার, টিকিট অফিসের কর্মী—তাঁদের কাজের চাপ ঠিক তখনই বাড়ে, যখন শেষ মুহূর্তে বিদেশি খেলোয়াড় বদল হয়। আমি টাকার হিসাব ধরেই হেঁটেছি, কিন্তু বারবার থেমেছি সেই মানুষগুলোর কাছে, যাঁরা মাঝপথে বাদ পড়েন।

এনওসি নিয়ে প্রতিটি বিতর্কে আরও একটি স্তর চাপা পড়ে থাকে: ক্রিকেটে 'রিলিজ' জিনিসটা কখনো মূল্যায়িত হয়নি। ফুটবলে নব্বই মিনিটের খেলোয়াড়ের জন্য ক্লাব কোটিপতি ফি দেয়; ক্রিকেটে একজন সফল ওপেনারকে ছুটি পেতে দুই মাস আলোচনা করতে হয়। এই অসমতাই পরের মৌসুমে নতুন বাজার বানানোর ইঙ্গিত দিচ্ছে—বোর্ডগুলো যদি কোনোদিন এনওসি-র বিনিময়ে রিলিজ ফি চায়, তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের শ্রমবাজারে প্রথম সত্যিকারের দাম বসবে এমন একটি জিনিসে, যা কোনোদিন মাঠে নামে না।

আমি জানি চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়, কাগজ পুরোনো হয়, মানুষেরা সরে যায়। খবর কমে না, শুধু ফোন কমে—আর সেটাই আসল সূত্রের দাম। পরের কাঁটাটা কোথায়, জিজ্ঞাসা করলে বলব: পরের জানুয়ারিতে যা হবে তার উত্তর দেবে ফেব্রুয়ারির একটা স্লট কনফার্মেশন, আর সেটা কারও ইনবক্সে তখনও হয়তো ডিলিট হয়ে যাবে।