রুকি ঝড় ও নীরবতার পরে: বাংলাদেশ ক্রিকেটের নতুন বলয়

২০২৪ সালের ৩ সেপ্টেম্বর, করাচির সেই বিকেলটা আমার এখনো মনে আছে। পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের শেষ দিন; বাংলাদেশ তখন ইতিহাসের সামনে দাঁড়িয়ে — ২-০ ব্যবধানে সিরিজ জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে। কয়েক সপ্তাহ আগে রাওয়ালপিন্ডিতে মুশফিকুর রহিমের ১৯১ রানের সেই ইনিংস আমি লিভারপুলের ফ্ল্যাটে বসে দেখেছিলাম; আর করাচির এই সন্ধ্যায় পুরো সিরিজটা যেন এক স্বপ্নের মতো শেষ হলো। ২-০। পাকিস্তানের মাটিতে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট সিরিজ জয়। কিন্তু আমার চোখ পুরস্কার বিতরণীর দিকে ছিল না। আমার চোখ ছিল ড্রেসিংরুমের এক কোণে — যেখানে ২২ বছর বয়সী নাহিদ রানা তার ক্যারিয়ারের প্রথম সিরিজেই ১৪৫ কিলোমিটারের ওপরে গতি ছুড়েছেন, আর ২১ বছর বয়সী রিশাদ হোসেন সাদা পোশাকে নিজের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন বিশ্বাসই হচ্ছে না এটা সত্যি। আমি ১৯৯১ সালে ঢাকার উদিতী ক্লাবে উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে খেলতাম। তখন বাংলাদেশের টেস্ট স্ট্যাটাস ছিল দূরের স্বপ্ন। আজ সেই স্বপ্নের উত্তরসূরিরা নিজেরাই মঞ্চ দখল করেছে। কিন্তু রুকি সমস্যা কি এই জয়ে শেষ হলো? আমি লিভারপুলে একটি স্বপ্নকে কবর দিতে গিয়েছিলাম; ফিরে এসেছি একটি রিকুয়েম নিয়ে। ২০১৭ সালের কথা। বেইজিংয়ে লিগ অফ লিজেন্ডস বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে এসকেটি টি-ওয়ানের ফেকার স্যামসাং গ্যালাক্সির কাছে ০-৩ হেরে হারিয়ে গিয়েছিলেন। তখন আমি লিভারপুলে বসে লিখেছিলাম 'দ্য রিকুয়েম' — তিন হাজার শব্দের এক এস্পোর্টস কবিতা, যেখানে সাউনারস রিফটের শোক আর মার্সিসাইড ফুটবলের বেদনা একসূত্রে গাঁথা। সেই একই শরতে অ্যানফিল্ডে লিভারপুল আর্সেনালকে ৪-০ হারানোয় কপের গর্জন শুনে মনে হয়েছিল মিনিয়ন ওয়েভের মতো। ফুটবল আমাকে শিখিয়েছে কোরাস; এস্পোর্টস শিখিয়েছে রিমিক্স। বাংলাদেশ ক্রিকেটের এই প্রজন্ম এক রিমিক্সের গল্প। বিপিএলের ১১ আসর, হাই-পারফরম্যান্স ইউনিটের ডেটা, আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপজয়ী প্রজন্মের আত্মবিশ্বাস — সব মিলিয়ে তৈরি হয়েছে নতুন এক মেটা। বাংলাদেশ আর কেবল স্পিন ও ধৈর্যের দল নয়; এখন তারা গতি, আগ্রাসন আর পাওয়ারপ্লে আক্রমণের দল। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সুপার এইটে ওঠা, পাকিস্তানের মাটিতে টেস্ট সিরিজ জয় — এই সাফল্যগুলো আকস্মিক নয়; এগুলো ২০১৫ সাল থেকে গড়ে ওঠা কাঠামোর ফসল। এই পরিবর্তনের সূচনা হয়েছিল ২০১৫ সালে, যখন বিপিএল প্রথমবারের মতো সত্যিকারের ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেলে ঢোকে। বিদেশি কোচ, বিদেশি ক্রিকেটার, ডেটা অ্যানালিস্ট — এসব তখন ছিল নতুন। ২০১৭ সালে আমি যখন বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়ে রিপোর্ট করছিলাম, তখন অনেক জেলার ক্লাবেই ভিডিও অ্যানালাইসিস সিস্টেম ছিল না। আজ বিপিএলের টিম ম্যানেজমেন্ট প্লেয়ার ট্র্যাকিং ডেটা নিয়ে আলোচনা করে। এই বদল আকাশ থেকে পড়েনি। আমি বিশ্লেষক হিসেবে হিসাব করি, আর দর্শক হিসেবে স্বপ্ন দেখি। গত তিন বছরে বাংলাদেশের টপ অর্ডারের পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট আমার নিজের নোটবুকে ১১০ থেকে বেড়ে ১৩৫-এ পৌঁছেছে। এটা কোনও সরকারি পরিসংখ্যান নয় — এটা এক দর্শকের ৩৭ বছরের ম্যাচ দেখা অভিজ্ঞতা। এই পরিবর্তনের পেছনে আছে বিপিএলে বিদেশি পেসারদের বিপক্ষে খেলার শিক্ষা, ফ্র্যাঞ্চাইজি কোচদের কৌশলগত মুক্তচিন্তা, আর নির্বাচকদের ধৈর্য। তানজিদ হাসানের কথা ধরুন। ২০২৩ সালে অভিষেকের পর প্রথম ছয় মাস তার ব্যাট ছিল নিষ্প্রভ; গড় ১৫-এর নিচে। অনেক ক্রিকেট বোর্ড এই সময়ে তাকে বাদ দিয়ে দিত। বাংলাদেশ দল তাকে রেখেছে — কারণ হাতে ছিল বিপিএলের ডেটা: পাওয়ারপ্লেতে সে ১৮ বলে ৩৫ করার সামর্থ্য রাখে। আজ সে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে বাংলাদেশের প্রথম পছন্দের ওপনার। আর নাহিদ রানা? ২০২২ সালে তার নাম ছিল না কোনও আলোচনায়; সে ছিল বরিশালের এক লম্বা কিশোর, টেপ টেনিস বলের ক্রিকেট থেকে উঠে আসা। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের হাই-পারফরম্যান্স ইউনিট তাকে ধরেছে, বায়োমেকানিক্স বিশ্লেষণ করেছে, আন্তর্জাতিক মানের ফিটনেস প্রশিক্ষণ দিয়েছে। দুই বছরে সে পাকিস্তানের মাটিতে ১৪৫ কিলোমিটার গতির বল ছুড়ছে। লিগ অফ লিজেন্ডসের মতো ক্রিকেটেও মেটা বদলায় — যারা নতুন নিয়ম গড়ে, তারাই ইতিহাস লেখে। রিশাদ হোসেনের গল্প আরেক রকম। সিলেটের এক তরুণ, যে লেগ স্পিন শিখেছে ভিডিও দেখে। বিপিএলে সাকিব আল হাসানের সঙ্গে ড্রেসিংরুম শেয়ার করে তার বোলিংয়ে এসেছে আত্মবিশ্বাসের ছোঁয়া। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সে ছিল বাংলাদেশের সবচেয়ে আক্রমণাত্মক স্পিনার। এই প্রজন্ম আগের প্রজন্মের মতো অপেক্ষা করে না; তারা সুযোগ পেলেই মঞ্চ দখল করে নেয়। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশের সুপার এইটে ওঠা দেখে আমি বিস্মিত হইনি; আমি বিস্মিত হয়েছিলাম ২০১৭ সালে — যখন বাংলাদেশের বিশ্বকাপ মিশন প্রায়ই শেষ হতো গ্রুপ পর্বেই। আজ দলের মানসিকতা বদলেছে। নেপালের বিপক্ষে সেই নির্ধারণী ম্যাচে বাংলাদেশ কখনো ভয় পায়নি; শুরুতেই স্কোরবোর্ডে চাপ তৈরি করেছে। এই পরিবর্তনের মূলে রয়েছে এক প্রজন্মের অভিজ্ঞতা। ২০২০ সালে টি স্পোর্টসে ধারাভাষ্য দেওয়া শুরু করার সময় আমি যেসব তরুণের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলাম, তারা এখন জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য। তাদের অনেকেই অভিষেকের সময় বলতে পারত না কেন টি-টোয়েন্টিতে স্কুপ বা র্যাম্প শট খেলতে হচ্ছে; আজ তারা নিজেরাই কোচদের সঙ্গে কৌশল নিয়ে তর্ক জানে। তৌহিদ হৃদয়ের গল্পও এক সূত্রে গাঁথা। অভিষেকের পরের বছরগুলোতে সে মিডল অর্ডারে বাংলাদেশের নির্ভরতা হয়ে উঠেছে। কখনও তার স্ট্রাইক রেট প্রশ্নবিদ্ধ হয়েছে, কিন্তু ডেথ ওভারে তার পরিকল্পিত আগ্রাসন দলকে এনে দিয়েছে অনেক জয়। সাদা পোশাক হোক বা টি-টোয়েন্টি — সে যেন জানে না ভয় কাকে বলে। এই প্রজন্মের সবচেয়ে বড় গুণ একটাই: তারা ব্যর্থতাকে শিক্ষা হিসেবে নেয়, অভিশাপ হিসেবে নয়। আমার কাছে 'রুকি ফাইল' আছে — প্রত্যেক তরুণের বয়স, অভিষেকের সময়, প্রথম ২০ ম্যাচের সংখ্যা, আর একটি করে মানবিক মুহূর্ত। এই ফাইল থেকেই আমি বোঝার চেষ্টা করি কে টিকে থাকবে দুই বছরের টানাপোড়েনে। তানজিদের ক্ষেত্রে সেই মুহূর্ত আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের সেঞ্চুরি; তৌহিদের ক্ষেত্রে গরমের অনুশীলনে ঘামে ভেজা জার্সি; শরিফুল ইসলামের ক্ষেত্রে ২০২০ সালের আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপজয়ী সেই রাত — যখন সারা বাংলাদেশ একসঙ্গে উল্লাসে মেতে উঠেছিল। সংখ্যার আরেকটি গল্প বলি। ২০২৩ থেকে ২০২৫ সময়ে বাংলাদেশের ব্যাটাররা ডেথ ওভারে (১৬-২০) যে স্ট্রাইক রেটে খেলেছে, তা আগের যুগের চেয়ে অন্তত ২০ পয়েন্ট বেশি। এর অর্থ কী? অর্থ হলো, দলটি হার না পাওয়ার ভয়ের বদলে ম্যাচ জেতার হিসাব নিয়ে নামছে। এই মানসিক পরিবর্তনই ২০২৪ বিশ্বকাপে অঘটনের ভিত গেঁথেছে। ক্রিকেটে মেটা বদলায় ডেটা দিয়ে, আবেগ দিয়ে নয়। আমি যেমন প্রতি সিজন শেষে আমার নোটবুক মেলাই, তেমনি প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি এখন সিজন শেষে নিজেদের দুর্বলতা খতিয়ে দেখে। এখন কণ্ঠস্বর বদলাই। তরুণদের এই জোয়ার নিয়ে আমরা সবাই রোমান্টিক — আমিও। কিন্তু বাস্তব হলো, রুকিরা ইতিহাস হয়ে ওঠে শুধু প্রতিভা দিয়ে নয়; দরকার কাঠামো, মেন্টর আর সহানুভূতি। হাইলাইট রিলের পরে যে নীরবতা আসে, সেটাই আসল সমস্যা। আমি ৩৭ বছর ধরে এই শিল্প দেখছি। ২০১৭ সালে ঢাকা ট্রিবিউনের প্রতিবেদক হিসেবে বাংলাদেশ স্পোর্টস জার্নালিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের কার্যনির্বাহী কমিটিতে নির্বাচিত হয়ে আমি দেখেছি — ঘরোয়া ক্রিকেটে কত তরুণ পেসার বছরে মাত্র ১৫ থেকে ২০টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়। নাহিদ রানার মতো গতি যদি সঠিক ম্যাচ-লোড না পায়, তবে তা নষ্ট হয়ে যেতে পারে। আরেকটি সমস্যা: অভিজ্ঞতার শূন্যতা। মুশফিকুর রহিম টেস্ট থেকে অবসর নিয়েছেন; শাকিব আল হাসানের ক্যারিয়ারও শেষ প্রান্তে। এই তরুণদের পাশে দাঁড়ানোর মতো অভিজ্ঞ কে আছেন? বিপিএলে তারা বিদেশি কোচের ছোঁয়া পান, কিন্তু লাল বলের ধৈর্য, বিদেশি কন্ডিশনের পাঠ — এগুলো শেখে ঘরোয়া কোচদের কাছ থেকে, যাদের অনেকেই এখনো পারিশ্রমিকের সংকটে। উদাহরণ দিই। ২০১৬ সালে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলে ছিলেন অনেক প্রতিশ্রুতিশীল তরুণ; ২০২০ সালে সেই দলই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। কিন্তু ২০১৬ থেকে ২০২০ এর মাঝে কতজন ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত ছিল? মাত্র কয়েকজন। বাকিরা প্রতিষ্ঠানের অভাবে হারিয়ে গেছেন। বিশ্বকাপ জয়ের রাতের পরের দিনগুলোতে তাদের কেউ খোঁজ নেয়নি — এটাই নীরবতা, যার কথা আমি বলছি। এই প্রজন্মকে যদি আমরা কেবল জয়ের দিনে মনে করি, কেবল হাইলাইট রিলে দেখি — তাহলে ২০১৮ সালে ইনভিক্টাস গেমিংয়ের সেই ১৭ বছর বয়সী জ্যাকিলাভের মতো আমরা তাদের উৎসব করব, কিন্তু পরের মৌসুমে হারিয়ে গেলে কেউ খোঁজ নেবে না। প্রতিভা যথেষ্ট নয়; প্রয়োজন টেকসই পাইপলাইন। তবুও আমি আশাবাদী — কারণ আমি করাচিতে নাহিদ রানাকে দেখেছি, মিরপুরে রিশাদকে দেখেছি, স্ক্রিনে তানজিদের পাওয়ারপ্লে আগ্রাসন দেখেছি। এই প্রজন্ম ডেটা-সচেতন, প্রশ্ন করতে জানে, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বসবে ভারত ও শ্রীলঙ্কায়; এই তরুণদের জন্য সেটাই হবে সত্যিকারের অগ্নিপরীক্ষা। এটা শুধু ক্রিকেটের পরীক্ষা নয় — এটা আমাদের সমষ্টিগত ধৈর্যেরও পরীক্ষা। প্রতিটি ডেটা পয়েন্ট একটি ভূতের গল্প, যে তার কথককে খুঁজছে। এই প্রজন্মের গল্প লিখবেন কে? আমি জানি না তারা ট্রফি আনবে কি না। কিন্তু আমি জানি — মিরপুরের গ্যালারি যখন কপের মতো গর্জে উঠবে, তখন আমার মনে পড়বে ২০১৭ সালের সেই রিকুয়েমের কথা, আর আমি হাসব। কারণ কিছু গল্প শেষ হলেই আরেকটা গল্প শুরু হয়। বেইজিংয়ে ফেকারের হার ছিল এক যুগের সমাপ্তি; করাচিতে বাংলাদেশের জয় ছিল নতুন এক যুগের সূচনা। আমি সেই সূচনার সাক্ষী হতে লিভারপুলে এসেছিলাম; ফিরে যাচ্ছি একটি প্রশ্ন নিয়ে — পরের অধ্যায় কি আমরা সবাই মিলে লিখতে পারব? ক্রিকেটের লম্বা ইতিহাস আমাকে শেখায়, বদল আসে ধৈর্য থেকে। ১৯৯১ সালে যেদিন প্রথম ব্যাট ধরেছিলাম, ভাবিনি একদিন ফেকারের ০-৩ হার আর বাংলাদেশের ২-০ জয় একই নোটবুকে থাকবে।