২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে উপসাগরীয় পাইপলাইনের খনন: ভিসা, ক্লাব রেজিস্টার আর খালি স্ট্যান্ডের ডেটা

গত জানুয়ারিতে শারজার বাইরের একটি ক্লাব মাঠে সন্ধ্যার ম্যাচে দর্শক ছিল বোধহয় দুশো। মাঠের এক কোণ থেকে আমি দেখছিলাম, ঊনিশ বছরের এক বাঁহাতি ব্যাটার প্রতিটি বল ছাড়ার আগে পায়ের অবস্থান দুই ইঞ্চি করে সরিয়ে নিচ্ছে — বোলারের কব্জি দেখে নয়, শর্ট থার্ডম্যানের দাঁড়ানো দেখে। ম্যাচ শেষে স্কোরকার্ডে তার নাম ছিল, ক্লাবের রেজিস্ট্রেশন খাতায় ছিল, কিন্তু কোনো জাতীয় দলের দীর্ঘ তালিকায় ছিল না। সেই রাতে নোটবুকে দুটি লাইন লিখেছিলাম: এই ছেলের ব্যাকলিফট স্থায়ী নয়, কারণ তার হাতে সময় কম, আর পাসপোর্টে তার চেয়েও কম। কে তাকে দেখছে, সেই প্রশ্নটাই তার আসল স্কোর। আমি ক্রিকেট দেখি স্টেডিয়ামের ভেতর থেকে নয়, দেখি রেজিস্ট্রেশন খাতা, ভিসার সিল, ক্লাবের হিসাব আর ফাঁকা স্ট্যান্ড থেকে। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, খেলার প্রথম স্তর মাঠ, দ্বিতীয় স্তর প্রশাসন — আর দ্বিতীয় স্তরটাই সাধারণত সিদ্ধান্ত নেয় কে টিকে থাকবে। ২০২৬ সালের আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ৮ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চ পর্যন্ত ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হবে। বিশটি দল চারটি গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে, প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল যাবে সুপার এইট পর্বে। আইসিসি এই ফরম্যাট আগেই নিশ্চিত করেছে। বিশ দলের এই বিস্তার মানে, আগের যেকোনো আসরের চেয়ে বেশি অ্যাসোসিয়েট সদস্য মূল পর্বে জায়গা পাবে। প্রশ্ন হলো, সেই দলগুলোর খেলোয়াড়েরা আসলে কোথা থেকে আসে? সংযুক্ত আরব আমিরাত এই প্রশ্নের সবচেয়ে স্বচ্ছ উত্তরপত্র। ২০২২ ও ২০২৪ — টানা দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দলটি খেলেছে, এবং তার মূল পর্বের স্কোয়াড তৈরি হয়েছে একটি অদ্ভুত দুইস্তর কাঠামো থেকে। উপরের স্তরে আছে জানুয়ারি ২০২৩-এ শুরু হওয়া ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি, ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিয়ে গড়া একটি প্রতিযোগিতা যা এমিরেটস ক্রিকেট বোর্ড পরিচালনা করে। নিচের স্তরে আছে সপ্তাহিক ক্লাব ক্রিকেট — শুক্র ও শনিবারের ম্যাচ, যেখানে স্কোরকার্ডের পেছনে থাকে চাকরি, স্পনসর আর ভিসার মেয়াদ। এই নিচের স্তরটাই আসল খননক্ষেত্র। উপসাগরে খেলতে আসা বাংলাদেশি, পাকিস্তানি, শ্রীলঙ্কান ও আফগান ক্রিকেটারের একটি বড় অংশ প্রবেশ করে কর্মসংস্থান ভিসায়, ক্লাবের স্পনসরের মাধ্যমে। সপ্তাহের পাঁচ দিন তারা গুদাম, নির্মাণসাইট বা অফিসে কাজ করে, দুই দিন ক্রিকেট খেলে। যে খেলোয়াড় চাকরি হারায়, সে ভিসা হারায়; যে ভিসা হারায়, সে ক্রিকেটও হারায়। প্রতিটি ট্রান্সফার একটি খননক্ষেত্র; টাকা কেবল উপরের মাটি। আমি ক্লাব রেজিস্ট্রেশন তালিকাগুলোকে স্তর হিসেবে পড়ি — ভূতত্ত্ববিদ যেভাবে পলি পড়েন। একটি মৌসুমের নাম তালিকা আর ঠিক পরের মৌসুমের তালিকা পাশে রাখলে দেখা যায়, উনিশ-বিশ বছরের কতজন নাম হঠাৎ গায়েব হয়ে যায়, কতজন আবার তিন মৌসুম পর ফিরে আসে একটু অন্য পজিশনে। যারা গায়েব হয়, তাদের মধ্যে বেশিরভাগের ক্ষেত্রে কারণ ক্রিকেট-সংক্রান্ত নয়। কারণ প্রায় সবসময় প্রশাসনিক। এই প্যাটার্নটি এত নিয়মিত যে এটিকে ভাগ্য বলা যায় না; এটিকে ব্যবস্থা বলতে হয়। তবু গল্পটা একমাত্রিক নয়। আমিরাতের জাতীয় দলের কাঠামোতে এখন এমন খেলোয়াড়ও আছেন যারা এখানেই বড় হয়েছেন বা দীর্ঘদিন ধরে স্থানীয় ধারাবাহিকতায় তৈরি হয়েছেন। দলটির নেতৃত্বে থাকা মুহাম্মদ ওয়াসিম, উইকেটরক্ষক-ব্যাটার ভৃত্তিয়া আরবিন্দ, আলিশান শারাফু — এঁদের কার গড়ে উঠেছে স্থানীয় বয়সভিত্তিক ও লিগ কাঠামোর ভেতর দিয়ে। খালি স্টেডিয়ামে বসে অবশেষে আমি কাঠামোর শ্বাস শুনতে পেলাম: একটি দেশ তার ক্রিকেট দল আমদানি করতে পারে, কিন্তু ক্রিকেট-সংস্কৃতি আমদানি করতে পারে না। এখানেই ডেটার সমস্যা। আমদানি করা খেলোয়াড়ের সংখ্যা উঁচু লিগে করা পরিসংখ্যানের সঙ্গে তুলনীয় নয়। একটি শীর্ষ লিগে পাওয়া প্রতি-৯০-বলের স্ট্রাইক রেট, বা প্রতি ওভারে কনভেনশন অনুযায়ী ডেলিভারি ছাড়ার হার, অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে সম্পূর্ণ ভিন্ন অর্থ বহন করে — কারণ বলের গুণমান, আউটফিল্ডের গতি, এমনকি ম্যাচ শুরু হওয়ার সময়ও আলাদা। যে বিশ্লেষক ডেটা দিয়ে ড্রেসিংরুমে ঢুকে পড়েন অথচ ম্যাচের শ্বাস ধরতে পারেন না, তিনি প্রায়ই এমন একটি সিদ্ধান্ত নেন যা মাঠে অচল। ডেটা কোনো নিদর্শন নয়। ডেটা হলো নিদর্শনের চারপাশের স্তর। তুলনায় বাংলাদেশের পথটা অন্য। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়েছিল — আইসিসি নথিভুক্ত সেই ফলাফল একটি জাতীয় পাইপলাইনের প্রমাণ, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির উপহার নয়। রাকিবুল হাসানের মতো খেলোয়াড় সেখানে উঠে এসেছিলেন ঘরোয়া বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতার ধারাবাহিকতা থেকে, এবং সেই ধারাবাহিকতা কোনো ভিসার মেয়াদের উপর নির্ভর করে না। উপসাগরীয় ক্লাব ব্যবস্থা ব্যক্তিকে দ্রুত এগিয়ে দিতে পারে, কিন্তু স্তর তৈরি করতে পারে না। এখানেই প্রচলিত ধারণার সঙ্গে আমার মতভেদ। বলা হয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সংস্পর্শ অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটকে লাফ দিতে সাহায্য করে। আমি বিশ্বকাপের প্রেস বক্সে শিখেছি, অবাঞ্ছিত হওয়াটাও এক ধরনের ডেটা — খেলোয়াড় সুযোগ পায় না, সেই তথ্যটাই আসল গল্প বলে। সংস্পর্শ আর উন্নয়ন এক নয়। একটি টুর্নামেন্ট একজন খেলোয়াড়কে দৃশ্যমান করে, কিন্তু সে নিজে যেখানে তৈরি হয়েছিল, সেই ক্লাব ঘরটি তার অনুপস্থিতিতে আরও দুর্বল হয়। ফলে এক স্তর উঁচুতে ওঠে, আর নিচের স্তরটি পাতলা হতে থাকে। দীর্ঘমেয়াদে এটি পাইপলাইনের ক্ষয়, অর্জন নয়। আর এখানেই ফাঁকা স্ট্যান্ডের তাৎপর্য। উপসাগরের অ্যাসোসিয়েট ম্যাচে দর্শক না থাকা আর্থিক ব্যর্থতার গল্প নয়, দৃশ্যমানতার গল্প। যেখানে ক্যামেরা যায় না, সেখানে স্কাউটও যায় না; যেখানে স্কাউট যায় না, সেখানে ক্লাব রেজিস্ট্রেশনের বাইরে কেউ অস্তিত্ব পায় না। শূন্য গ্যালারি কোনো আবেগ নয়, এটি একটি মাপকাঠি — কে গণনায় আছে আর কে নেই তার সূচক। প্রতিভা উন্নয়ন হলো জীবন্ত নিদর্শন নিয়ে প্রত্নতত্ত্ব: আপনি খুঁজে বের করেন, কিন্তু তারা সরে যায়। ২০২৬ বিশ্বকাপে বিশ দলের নাম ঘোষণার সময় একটি প্রশ্ন রাখতে হবে, যা স্কোরকার্ড উত্তর দেয় না — কতজন খেলোয়াড় খেলার অনুমতি পেয়েছিলেন, কিন্তু ম্যাচসূচিতে নাম পেতেই ব্যর্থ হয়েছিলেন? যে সংখ্যাটি কেউ হিসাব করে না, সেই সংখ্যাটিই আসরের প্রকৃত গভীরতা।