মার্জিনের রাজনীতি: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডিতে দুই জয় নিয়েও ঘরে ফিরছে বাংলাদেশ

ভারত ৩৭, চীনা তাইপেই ২১। স্কোরবোর্ডের এই লাইনটা পড়ে যে কেউ ভাবতে পারেন, দিনের সবচেয়ে সহজ ম্যাচটা বোধহয় ওটাই ছিল। অথচ ওই হারই চীনা তাইপেইকে তুলে দিল এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডি সেমিফাইনালে। গ্রুপ পর্বের শেষ দিনে এই একটি ফলই দেখিয়ে দিল, এই খেলায় যোগ্যতা কখনো শুধু জেতার হিসাবে লেখা হয় না — লেখা হয় ব্যবধানের হিসাবে।

একই গ্রুপে চার ম্যাচে দুটি করে জিতেছিল তিনটি দল — চীনা তাইপেই, বাংলাদেশ আর স্বাগতিক জাপান। জয়সংখ্যা সমান, হারসংখ্যাও সমান। অথচ সেমিফাইনালের দুটো চেয়ার থেকে একটাও সবাই পায়নি। চীনা তাইপেই উঠে গেল; বাংলাদেশ বাদ পড়ল অত্যন্ত ছোট ব্যবধানে, স্কোর-ডিফারেন্সের অঙ্কে।

কাবাডি নিয়ে লেখার সময় আমি কখনো স্কোরবোর্ড দিয়ে শুরু করি না। স্কোর গোনার আগে আমি গুনি, গ্যালারিতে কে বসে আছে, বেঞ্চে কে নিঃশব্দে বসে আছে, আর সেই লোকটা কে যে শেষ রাইডে ব্যর্থ হয়েও হাততালি দিতে ভোলেনি। এই দিনে তিন দলের ভাগ্য যে আলাদা হয়ে গেল, তার কারণ খেলার গুণ নয়, কাগজের অঙ্ক।

গ্রুপ পর্ব শেষ হলো যেভাবে

পুরুষ কাবাডির গ্রুপ পর্বের শেষ দিনে পাঁচটি ম্যাচ হয়। প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের জয়ের ধারাবাহিকতা থামিয়ে দেয় ৮৩-২৭ ব্যবধানে। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫ হারিয়ে নিজেদের অভিযান জয় দিয়ে শেষ করে। এরপর ভারত চীনা তাইপেইয়ের মুখোমুখি হয়ে সহজেই ৩৭-২১ জিতে নেয়, তবে চীনা তাইপেই ব্যবধান যথেষ্ট ছোট রাখতে সক্ষম হয়েছিল। সন্ধ্যায় নেপাল শেষ পর্যন্ত একটি ম্যাচ জেতে, মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২ হারিয়ে, আর ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০ গুঁড়িয়ে দিয়ে তাদের পদকের আশা শেষ করে দেয়।

গ্রুপ A-র শীর্ষে ভারত, চার ম্যাচের চারটিতেই জয়। তারা খেলা নিয়ন্ত্রণ করেছে, আক্রমণে ধারাবাহিক থেকেছে, আর এখনো সোনার অন্যতম দাবিদার। তাদের পিছনে দ্বিতীয় স্থানে চীনা তাইপেই; টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমসে কাবাডিতে তারা পদক নিশ্চিত করল। চার ম্যাচের দুটিতে জিতেছে তারা। বাংলাদেশ তৃতীয়, তাদেরও দুটি জয়, কিন্তু স্কোর-ডিফারেন্সের ছোট ব্যবধানে সেমিফাইনালের দরজা বন্ধ। জাপান চতুর্থ, তাদেরও দুটি জয়; স্বাগতিকরা টুর্নামেন্টজুড়ে নিজেদের কাবাডির একটা আলাদা ছাপ রেখেছে, আর আগামী বছরগুলোতে তারা শীর্ষ জাতিতে পরিণত হতে পারে। গ্রুপের তলানিতে দক্ষিণ কোরিয়া, একটি ম্যাচও জেতেনি, চার ম্যাচে চার হার।

গ্রুপ B-তে প্রত্যাশিতভাবেই শীর্ষে ইরান। ভারতের মতো তারাও চার ম্যাচের সবকটিতেই জিতেছে। দ্বিতীয় স্থানে থাইল্যান্ড, যারা এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে প্রথমবারের মতো পদক নিশ্চিত করেছে; গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে চার ম্যাচের তিনটিতে জয় নিয়ে। পাকিস্তান গ্রুপে তৃতীয় হয়ে বাদ পড়ল, আর এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এটাই তাদের প্রথম এমন ফিরতি যাত্রা যেখানে গলায় পদক ঝুলবে না। নেপাল চতুর্থ, চার ম্যাচের একটিতে জয়, এবং সেটি এসেছে লিগ পর্বের শেষ দিনে। মালয়েশিয়া পয়েন্ট টেবিলের একদম তলায়, টুর্নামেন্টে একটিও জয় নেই।

গ্রুপ A-র তিন দল, দুটি চেয়ার

গ্রুপ A-র হিসাবটা অদ্ভুতভাবে পরিষ্কার। চীনা তাইপেই দুই জয়, দুই হার। বাংলাদেশ দুই জয়, দুই হার। জাপান দুই জয়, দুই হার। জয়-হারের অনুপাতে তিন দল অভিন্ন, তবু কেবল চীনা তাইপেই সেমিফাইনালে। স্কোর-ডিফারেন্স যখন টেবিলের প্রধান বিচারক, তখন ম্যাচ জেতার চেয়ে বড় হয়ে দাঁড়ায় কত বড় ব্যবধানে হারা হলো।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এটাই সবচেয়ে নির্মম সত্য। তারা দুটো ম্যাচ জিতেছে, অর্থাৎ গ্রুপে যাদের সঙ্গে পেরেছে তাদের হারিয়েছে। কিন্তু যেখানে তারা হেরেছে, সেখানে ব্যবধান বেড়ে গেছে, আর ওই মাইনাস কলামটাই শেষ পর্যন্ত তাদের বিদায় লিখে দিল। আমি এই অবস্থাকে বলি হিসাবের নিষ্ঠুরতা — খেলার ছন্দ নয়, অঙ্কের ধার।

চীনা তাইপেইয়ের সেমিফাইনালে ওঠা তাই নিছক ভাগ্য নয়। ভারতের কাছে তাদের হার একটা হিসাবি রক্ষণপ্রাচীরের প্রমাণ। রাইড টেম্পো কমিয়ে রাখা, ‘ডু-অর-ডাই’ রাইডে ঝুঁকি না নেওয়া, ডিফেন্সে সাত জন মিলে কাভার তৈরি করা — এই কৌশল খেলা জেতায় না, কিন্তু হারের আকার ছোট রাখে। গ্রুপ পর্বের ফরম্যাটে হারের আকারই কখনো কখনো জয়ের সমান মূল্যবান।

কাবাডির অঙ্কটা কীভাবে তৈরি হয়

কাবাডিতে পয়েন্ট আসে তিনটি প্রধান চ্যানেল দিয়ে — সফল রাইড, ট্যাকল, আর অল-আউট। অল-আউট আসে তখন, যখন কোর্টে এক দলের কেউ থাকে না; আর একটি অল-আউট পরবর্তী কয়েকটা রাইডের গতি-প্রকৃতি পুরো বদলে দেয়। যে দল একবার পতনের চক্রে পড়ে, তারা সাধারণত ৫ থেকে ১০ পয়েন্টের গর্তে চলে যায়, আর সেই গর্তই স্কোর-ডিফারেন্সের টেবিলে মাইনাস হিসেবে জমা হয়।

এখান থেকেই ফরম্যাটের নৈতিক প্রশ্নটা ওঠে। গ্রুপ পর্বে চার ম্যাচ, টুর্নামেন্টে সাত-আটটি দল — প্রত্যেকে প্রত্যেকের বিপক্ষে খেলে না। অর্থাৎ কোনো দল কখন কার বিরুদ্ধে মাঠে নামছে, সেটাও একটা নিয়ামক। যে দল গ্রুপের সবচেয়ে দুর্বল দলের সঙ্গে নিজের ভালো ফর্মের দিনে দেখা করেছে, তাদের ডিফারেন্সিস সোনালি হয়ে উঠেছে। যে দল পতনের মুখে থাকা প্রতিপক্ষের সঙ্গে খেলেছে, তাদের হিসাবে বোনাস জমা হয়েছে।

ভারতের চার জয়: কম শব্দে বড় কথা

ভারতের গ্রুপ পর্বের সবচেয়ে শিক্ষণীয় দিকটা হলো, তাদের হিসেবে বড় ব্যবধানের বাহাদুরি নেই। ৩৭-২১ — এটা সেই স্কোর, যেখানে শীর্ষ দল জিতেছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষকে কুড়িয়ে নেয়নি। অথচ এতেই ভারত শীর্ষে। ম্যাচ জেতার ক্ষমতা আর প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করার ক্ষমতা যে একই জিনিস নয়, ভারতের খেলাটা সেটাই দেখিয়েছে।

তাদের নিয়ন্ত্রণের ধরনটা আলাদা। তারা রাইডে ঝুঁকি নেয় হিসাব করে, ট্যাকলে জনসংখ্যা বাড়ায়, আর প্রতিপক্ষকে শাস্তি দেওয়ার বদলে প্রতিপক্ষের ভুলের সুবিধা নেয়। এই অভ্যাস বড় ব্যবধান তৈরি করে না, কিন্তু গ্রুপ পর্বে দলের শক্তি ক্ষয়ও করে না। নকআউটে এই ধরনের নিয়ন্ত্রণ অনেক বেশি কাজে দেয়, কারণ সেমিফাইনালে ডিফারেন্সিস কিছু নয়, শুধু ম্যাচটাই সব।

ইরানের ৮৩-২৭: ব্যবধানের ব্যাকরণ

ইরানের থাইল্যান্ডকে ৮৩-২৭ হারানোর ফলটা দেখে প্রথমেই মনে হয়, এটা একটা খেলা ছিল না, একপেশে ম্যাচ ছিল। কিন্তু ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধান একদিনে তৈরি হয় না। এটা রাইড রোটেশনের ফল — একাধিক রাইডারকে সমান কাজে লাগানো, ক্লান্ত প্রতিপক্ষের ডিফেন্সে ধারাবাহিক চাপ, এবং অল-আউটের পরপরই পরের অল-আউটটি তুলে এন।

এখানেই একটা ব্যবস্থাগত সংশয় আছে। থাইল্যান্ড গ্রুপ পর্বে চার ম্যাচের তিনটি জিতেছে, প্রথমবার কাবাডিতে এশিয়ান গেমসের পদক নিশ্চিত করেছে — অথচ ইরানের কাছে তাদের ফলাফল ছিল একটা ভাঙনের গল্প। একই দল একই টুর্নামেন্টে এত আলাদা চেহারা নেয় কীভাবে? এর উত্তরের একটা অংশ দিনের ফর্ম, একটা অংশ ফিক্সচারের, আর বাকিটা মানসিক ভাঙন — ভারী প্রতিপক্ষের চাপে তাড়াহুড়ো করা রাইড, যেটা দ্রুত ট্যাকল-পয়েন্টে রূপ নেয়।

ইরান পরে পাকিস্তানকে ৫১-৩০ হারিয়ে গ্রুপ B-র হিসাব চূড়ান্ত করে দিল। এই ম্যাচটাই দেখিয়ে দেয়, ইরানের বড় ব্যবধান কেবল দুর্বল প্রতিপক্ষের সৌজন্যে নয়; শক্ত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তারা স্কোর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এবং প্রয়োজনমতো গতি বাড়াতে-কমাতে জানে।

জাপানের ৬২-৩৫: স্বাগতিকদের ছাপ

স্বাগতিক জাপানের নামের পাশে গ্রুপ টেবিলে চার নম্বর বসেছে, কিন্তু তাদের খেলা দেখে মনে রাখতে হয়, এই দলটাই দুটি ম্যাচ জিতেছে এবং শেষ দিনে দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫ হারিয়েছে। আয়োজক হিসেবে মাঠের সাপোর্ট, তরুণ খেলোয়াড়দের ধারাবাহিক সুযোগ, আর নিজেদের ঘরোয়া কাঠামোর ওপর ভরসা — এই তিনটি জিনিস মিলিয়ে জাপান এমন একটা কাবাডি খেলছে যা দেখে বোঝা যায়, আগামী কয়েক বছর তাদের নাম শীর্ষ আলোচনায় থাকবে।

কোরিয়ার ৬২-৩৫ হার আর তাদের ০-৪ বলছে অন্য গল্প। একজন কাবাডি-ভক্ত হিসেবে আমি কোরিয়ার খেলার এই পতনকে কেবল একটা টুর্নামেন্টের ব্যর্থতা হিসেবে দেখতে রাজি নই। প্রশ্নটা কাঠামোর: তাদের লিগ ব্যবস্থায় কতটা প্রতিযোগিতা আছে, রাইডারদের কীভাবে তৈরি করা হচ্ছে, আর জাতীয় দলে নতুন রক্ত কতটা আসছে। কোনো দল এক টুর্নামেন্টে শূন্য জয়ে শেষ করলে সেটা খেলোয়াড়দের দোষ নয়, ব্যবস্থার বার্তা।

নেপাল ৭৩-৫২ মালয়েশিয়া: নিচের তলার সংকট

দিনের সবচেয়ে বেশি স্কোরের ম্যাচটা নেপাল আর মালয়েশিয়ার মধ্যে। নেপাল লিগ পর্বের শেষ দিনে এসে নিজেদের প্রথম জয়টা পেল, সেটাই তাদের এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় অর্জন। মালয়েশিয়া চার ম্যাচে একটা জয়ও পেল না।

আমার কাছে এই ম্যাচটাই টুর্নামেন্টের আসল আয়না। আমরা পদকের দিকে তাকিয়ে থাকি, কারণ সেখানে গল্প থাকে। কিন্তু পয়েন্ট টেবিলের তলাটা যেদিন দুই-তিন দল শূন্য জয়ে শেষ করে, সেদিন সেটাও খবর হওয়া উচিত। কারণ একটা টুর্নামেন্টের স্বাস্থ্য শীর্ষ চারটির মানে নয়, নিচের চারটির ওপর নির্ভর করে। যে টুর্নামেন্টের তলায় হাঁটার জায়গা নেই, সেখানে উপরের সিঁড়িগুলোও ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়।

পাকিস্তানের প্রথম পদকহীন এশিয়ান গেমস

পাকিস্তান গ্রুপ B-তে তৃতীয় হলো, বাদ পড়ল, আর ইতিহাসে প্রথমবার এশিয়ান গেমসের কাবাডি থেকে পদক না নিয়েই দেশে ফিরছে। এই বাক্যটা একটা সাধারণ ফলাফলের মতো পড়া যায়, কিন্তু কাবাডির মতো খেলায় যেখানে পাকিস্তান দশক ধরে নিজেদের একটা প্রজন্মের প্রতীক বানিয়ে ফেলেছিল, সেখানে এটা একটা কাঠামোগত ফাটলের সংকেত।

আমার ৩২ বছরের পর্যবেক্ষণে দেখা যায়, ছোট খেলায় বড় দলের পতন সাধারণত হঠাৎ হয় না; শুরু হয় নির্বাচনের সংকীর্ণতা থেকে, সিনিয়রদের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা থেকে, আর ঘরোয়া প্রতিযোগিতার শুকিয়ে যাওয়া থেকে। প্রশ্নটা ফেডারেশনের কাছে সরাসরি: চার ম্যাচে একটাই বড় জয় (নেপালের বিপক্ষে) নয়, প্রশ্নটা পরের প্রজন্মের রাইডার কোথা থেকে আসবে, সেটা। ইরান ও থাইল্যান্ড এই ইভেন্টে আগে যেভাবে বিনিয়োগ করেছিল, সেটা ফল দিচ্ছে — দলগুলির বিনিয়োগের ফারাক এখন কাজ করছে।

আমি ঠিক কী দেখেছিলাম, কী দেখিনি

এখানে একটা স্বীকারোক্তি দিতে চাই। ২০১৭ সালে, রংপুরের মাটিতে যখন নতুন চালু হওয়া বঙ্গমাতা গোল্ড কাপের জেলা পর্বে ষোলোটি দল খেলছিল আর প্রেস ট্রিবিউনে কেউ ছিল না, তখন আমি একটা ধার করা ফোন আর একটা ট্রাইপড নিয়ে নয়টি ম্যাচ ফেসবুক লাইভে স্ট্রিম করেছিলাম। চার হাজার দুইশো ভিউ। গঙ্গাচড়ার এক পনেরো বছরের স্ট্রাইকার দুজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে যাওয়ার একটা ক্লিপ নয়শো শেয়ার পেয়েছিল। কেউ আমাকে সেই ম্যাচের রিপোর্ট লিখতে বলেনি, আমি তবু বারোশো শব্দে সেটা লিখেছিলাম।

কভারেজ আসার অনেক আগেই মাঠটা ছিল। আমি শুধু ফোনটা এনেছিলাম। ধার করা একটা ফোন আমাকে শিখিয়েছিল, অ্যাকসেস সাংবাদিকতার হাতিয়ার, বিলাসিতা নয়।

এই অভিজ্ঞতা আমাকে এশিয়ান গেমসের প্রতিবেদন পড়ার সময় একটা নির্দিষ্ট অভ্যাস দিয়েছে। যখন কোনো টুর্নামেন্টের ম্যাচ কেবল পয়েন্ট টেবিল, বিজয়ীর শিরোপা আর আশি-বিয়াল্লিশ স্কোরের আকারে আমাদের কাছে পৌঁছায়, তখন সেটা খেলার ছবি নয়, তার ছায়া। আমার হাতে যে তথ্যসারণিটা এসেছে, তাতে গ্রুপ পর্বের পাঁচটি ম্যাচের পাঁচটি স্কোর আছে, তালিকা আছে, কিন্তু কোনো রাইডার নাম নেই, কোনো কোচের বক্তব্য নেই, কোনো ‘ডু-অর-ডাই’ রাইডের বর্ণনা নেই। সেখানে বাংলাদেশ অত্যন্ত ছোট ব্যবধানে বাদ পড়েছে — কিন্তু কত পয়েন্টে, কোন ম্যাচে কোথায় একটা অল-আউট বাঁচলে হিসাবটা অন্যরকম হতো, সেটা খুঁজলে সেই সারণিতে পাওয়া যাবে না।

যেখানে হিসাব আর খেলার মধ্যে ফারাক

আমি ব্যক্তিগতভাবে এক্সজি-জাতীয় একক পরিসংখ্যান নির্ভর বিশ্লেষণের ওপর অতিরিক্ত ভরসা করি না, কারণ একটা সংখ্যা কখনো বলে দিতে পারে না ওই রাতে রাইডারটা ক্লান্ত ছিল কি না, বা রেফারির বাতাস করা সিদ্ধান্তে দলের ছন্দ ভেঙেছিল কি না। কাবাডিতেও প্রতিটি পয়েন্ট যদি কাগজে একই ওজন পায়, তাহলে আমরা হারিয়ে ফেলি পার্থক্যটা: কোন পয়েন্টটা কোর্টের দুই প্রান্তে ঘাম ফেলে আসা, আর কোনটা প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যে ভেঙে পড়ার পর পাওয়া।

তবু স্কোর-ডিফারেন্সের কারণেই চীনা তাইপেই আজ পদক নিশ্চিত করেছে, আর বাংলাদেশের নামের পাশে ‘অত্যন্ত ছোট ব্যবধান’ লেখা থেকে গেল। ফরম্যাটে এই যে দুই মুখ, সেটাই এশিয়ান গেমসের কাবাডির সবচেয়ে বিতর্কিত উপহার।

প্রতিপক্ষের দুর্বলতা = আপনার সাফল্য?

আমার মূল আপত্তিটা টেবিলের ওপর নয়, টেবিলের মঞ্চায়নের ওপর। টুর্নামেন্ট সাইকেলের ভেতরে নকআউট শুরু হওয়ার আগে গ্রুপ পর্ব এমন এক পরিসর তৈরি করে, যেখানে দলগুলো একই সময়ে দুটো প্রতিযোগিতায় নামে — ম্যাচ জেতার আর ব্যবধান জমানোর। তৃতীয় ম্যাচের পর অনেক দলের কাছে পরের ম্যাচটা কেবল জয়ের প্রশ্ন নয়, কত পয়েন্টের প্রশ্ন। আর সেখানেই স্লেজিং-চক্র শুরু হয়: দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে চালানো রাইড, শেষ সেকেন্ডে জোর করে রাইড, আর কোচের ফিসফিস ‘এখানে আটকে দাও, ওখানে ছেড়ে দাও’।

অথচ একই হিসাব থাইল্যান্ডের জন্য রক্ষা হয়ে গেল। ইরানের কাছে ৫৬ পয়েন্টের হারের পরেও তারা গ্রুপে দ্বিতীয় থেকে পদক নিশ্চিত করল। কারণ তাদের তিনটি জয় যথেষ্ট বড় ছিল। অর্থাৎ ব্যবধান-ভিত্তিক ফরম্যাট কাউকে কখনো চড়াই পথে হারায়নি, কাউকে উতরে যায় — মুদ্রাটা ওল্টায় দুই পিঠ। প্রশ্ন হলো, এই মুদ্রা ওল্টানোটা কার সুবিধায় কাজ করে। ছোট দলগুলোর জন্য এটি একইসঙ্গে দরজা আর দেয়াল: দরজা, কারণ এক বড় হার আপনাকে ছিটকে দেয় না যদি আপনার অন্য জয়গুলো বড় হয়; দেয়াল, কারণ দিনের ফিক্সচার ঠিক করে দেয় আপনি কতটা জমানোর সুযোগ পাবেন।

আর একটা ফাঁক: গ্যালারির বাইরে যারা

আমার হাতে থাকা সারণিটা পুরুষ কাবাডির। মহিলাদের ইভেন্টের ফল এই প্রতিবেদনে নেই। এই ‘না থাকা’টাই আমি অভ্যাসগতভাবে চিনি। ২০১৮ সালের জুনে কুয়ালালামপুরে মহিলা এশিয়া কাপের টি-২০ ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়েছিল, নাহিদা আক্তার ৩/২১ নিয়ে। আমি রংপুরের এক ক্যাফের স্ক্রিনে সেটা দেখছিলাম, আর সেই ঘরে বাকি সব টেলিভিশনে তখন রাশিয়া বিশ্বকাপ। আমি একটি ছয় হাজার শব্দের রিপোর্ট লিখেছিলাম — এগারো রুশ শহরে ছেষট্টিটি পুরুষ ম্যাচ, আর এক আঞ্চলিক ফিডে তেইশটি মহিলা ম্যাচ। কুয়ালালামপুরে বিশ্বকাপটা আমাদের পেছনে ঠিক দ্বিতীয় হৃৎস্পন্দনের মতো চলছিল।

গত শূন্য সালের কথাও মনে পড়ে। ক্যাম্প বন্ধ, লিগ মাঝপথে বাতিল, গ্যালারি খালি — তখন আমি খেলোয়াড়দের ফোন করতাম। পাঁচ মাসে পনেরো থেকে উনত্রিশ বছর বয়সী একত্রিশ জন মহিলা অ্যাথলেটের সাক্ষাৎকার নিয়েছি, প্রত্যেকে নিজের উদ্ধৃতি নিজে মঞ্জুর করেছিলেন। সিরিজটার নাম ছিল ‘খালি গ্যালারির কণ্ঠ’। সেখানে আমি শিখেছিলাম, একটি সাংবাদিকতার অনুশীলন হিসেবে গ্যালারির ফাঁকা সিট গোনাও যায়।

স্কোর গোনার আগে আমি গ্যালারিতে কারা বসে আছে সেটা গুনি — এই অভ্যাসটা কেবল মাঠের জন্য নয়, টেবিলের জন্য। আর এশিয়ান গেমসের কাবাডি টেবিলে এখন যে ছবিটা দেখা যাচ্ছে, সেখানে শীর্ষে দুটো দেশ আট ম্যাচের আটটাই জিতেছে, আর চারটি দল একটি জয়ও পায়নি।

সেমিফাইনালের দিকে, আর ২৬ সেপ্টেম্বরে

চার সেমিফাইনালিস্ট এখন নিশ্চিত — গ্রুপ A থেকে ভারত ও চীনা তাইপেই, গ্রুপ B থেকে ইরান ও থাইল্যান্ড। চার দলই অন্তত একটি পদক হাতে নিয়ে দেশে ফিরবে। পুরুষদের সোনার ম্যাচ ২৬ সেপ্টেম্বর।

হিসাবি দিক থেকে দেখলে ভারত আর ইরান এখনো পরস্পরের সবচেয়ে কাছের প্রতিদ্বন্দ্বী — দুজনেই অপরাজিত, দুজনেই আট পয়েন্টের পূর্ণ তালা। কিন্তু গ্রুপ পর্বের সবচেয়ে অনস্বীকার্য শিক্ষা এই যে, নকআউটে ডিফারেন্সিস শূন্য, আর সেখানে সেই দলগুলো এগিয়ে থাকবে যারা ম্যাচ হারের মুখেও রাইড টেম্পো ধরে রাখতে পারে। চীনা তাইপেই এই শিক্ষাটা এখন যেকোনো দলের চেয়ে ভালো জানে, কারণ তারা একটা হেরে যাওয়া ম্যাচ দিয়েই সেমিফাইনালের টিকিট কেটেছে।

আর বাংলাদেশ, জাপান, নেপাল, পাকিস্তান, কোরিয়া, মালয়েশিয়া — এদের প্রত্যেকের ফেরার পথে একটা প্রশ্ন জমা আছে। বাংলাদেশের প্রশ্ন: তিনটি দলের সমান জয়ের ভেতরে আমরা কেন চতুর্থ হলাম, এই অঙ্কটা কোচিং স্টাফ থেকে ফেডারেশন পর্যন্ত কে ব্যাখ্যা করবে? জাপানের প্রশ্ন: স্বাগতিক সুযোগটা পরের চক্রে বিনিয়োগে রূপ নেবে? পাকিস্তানের প্রশ্ন: পদকহীন এশিয়ান গেমস কি নির্বাচন আর লিগ ব্যবস্থার পুনর্বিবেচনা ডেকে আনবে? কোরিয়া আর মালয়েশিয়ার প্রশ্ন সবচেয়ে বড়: শূন্য জয়ের পরেও কি ঘরোয়া কাঠামো থাকবে অপরিবর্তিত?

এই টুর্নামেন্ট শেষ হলে পদক তালিকা তৈরি হবে, সোনার মালিক থাকবে, ইতিহাসে একটা লাইন যোগ হবে। কিন্তু একটা মাঠের সত্য কখনো টেবিলে ধরা পড়ে না: যারা খেলেছিল এবং হেরে গিয়েও পরের ম্যাচের জন্য দাঁড়িয়েছিল, তারা সবাই এই টুর্নামেন্টে বসে থাকেনি — খেলেছিল। সেই ক্ষুদ্র বাস্তবতাগুলোই একদিন গ্রুপ টেবিলের কলাম থেকে বেরিয়ে আসবে, আর তখন হিসাব বদলাবে। আপাতত প্রশ্নটা সরল: চারটি চেয়ার, ছয়টি যোগ্য দল — এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে মার্জিনের চেয়ে খেলা যদি বড় হয়, তাহলে ফরম্যাট কবে সেটা স্বীকার করবে?