পচেফস্ট্রুমের পরের পাঁচ বছর: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের দুই ভাগ্য

আগমন

পচেফস্ট্রুমের বৃষ্টিটা থেমে গিয়েছিল ঠিক যখন ম্যাচের সবচেয়ে নিষ্পত্তিকর অংশটা বাকি। সেনওয়েস পার্কের আউটফিল্ড ভেজা, ডাকওয়ার্থ-লুইসের হিসাবে বাংলাদেশের লক্ষ্য নেমে এসেছিল ৪৬ ওভারে ১৭০। ভারতের ১৭৭ রানের জবাবে স্কোরবোর্ডে তখন সাত উইকেট পড়ে গেছে। ক্রিজে দাঁড়িয়ে ছিলেন একজন উইকেটরক্ষক-অধিনায়ক, যাঁর বয়স আঠারো, আর যাঁর হাতে তখন একটা জাতির প্রথম বিশ্বশিরোপার দায়িত্ব।

সেই সন্ধ্যাটা আমি সিডনির ডেস্কে বসে দেখছিলাম—ভোর নয়, সন্ধ্যা; দক্ষিণ আফ্রিকার সকাল আমার এখানে রাতের খাবারের আগের আলো। আকবর আলী তখন ধীরে ধীরে খেলছিলেন, একেবারে অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের ভাষায় নয়, বরং এমন এক ধৈর্যে যা ওই বয়সে প্রায় অপ্রাকৃত। শেষ পর্যন্ত ৪৩ রানে অপরাজিত, আর ইতিহাস। বাংলাদেশ প্রথমবার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতল, ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে।

আমি 'পিচ পোয়েট্রি' শুরু করেছিলাম ২০১৭ সালে, ড্যানিয়েল আরজানির প্রথম ড্রিবলগুলোর দিন। সেবার আমি স্কোরলাইন উপেক্ষা করে লিখেছিলাম এক কিশোরের ভয় আর স্বাধীনতা নিয়ে। পচেফস্ট্রুমের রাতে ঠিক একই কারণে আমি স্কোরকার্ড নয়, ভেবেছিলাম পনেরো জন ছেলের ভবিষ্যৎ নিয়ে। কারণ ট্রফি একটা রাতের ব্যাপার, আর কেরিয়ার একটা জীবন।

প্রেক্ষাপট

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেট কাঠামো দীর্ঘদিন ধরে এক অদ্ভুত দ্বন্দ্বে চলছে। একদিকে বকশীবাজার ও বিকেএসপির মতো কেন্দ্রীয় পাইপলাইন, প্রান্তিক জেলা থেকে উঠে আসা ছেলেদের জন্য একমাত্র সিঁড়ি; অন্যদিকে সেই সিঁড়ির শেষ ধাপটা অসম্ভব সরু। ২০২০-র দলটির উত্থান তাই কেবল ক্রীড়া-গল্প নয়, এটি একটা সিস্টেমের পরীক্ষার ফল।

ওই দলে ছিল একাধিক স্বতন্ত্র প্রতিভা—বাঁহাতি পেসার শরিফুল ইসলাম, ওপেনার তানজিদ হাসান, মিডল অর্ডারের তাওহিদ হৃদয়, অলরাউন্ডার শামীম হোসেন, ওপেনার পারভেজ হোসেন ইমন, লেগস্পিনার রাকিবুল হাসান, বাঁহাতি স্পিনার হাসান মুরাদ। টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন ভারতের যশস্বী জয়সওয়াল, ৪০০ রান নিয়ে—এই একটা তথ্যই বলে দেয়, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে ব্যক্তিগত ডমিন্যান্স আর দলগত শিরোপা সবসময় একই রাস্তায় হাঁটে না।

ফাইনালের আগে বাংলাদেশ সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়েছিল, আর ভারত সেমিতে পাকিস্তানকে উড়িয়ে দিয়েছিল। কিন্তু ফাইনালে ভারতের তারকা-ব্যাটিং একটা স্পিন-স্লো ট্র্যাকে আটকে গেল, আর বাংলাদেশের ক্যাপ্টেন দেখালেন যে তাড়াহুড়ো না করার সিদ্ধান্তটাও একটা আক্রমণ।

আমি বহুবার বলেছি, এই প্রজন্মের গল্পটা মূলত একটা হিসাবের গল্প—কিন্তু হিসাবটা রান বা স্ট্রাইক রেটের নয়, সুযোগের।

মূল বিশ্লেষণ

এখন আসি সেই প্রশ্নে, যা আমি ওই সন্ধ্যায় সিডনির ডেস্কে লিখতে পারিনি, কারণ উত্তর তখনো লেখা হয়নি। পাঁচ বছর পর দেখা যাচ্ছে, সেই পনেরো জনের কেরিয়ার দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেছে, আর সেই বিভাজনটা বাংলাদেশের ক্রিকেট-অর্থনীতির সবচেয়ে সৎ আয়না।

প্রথম ভাগ—যারা সিস্টেমের ফুটো দিয়ে বেরিয়ে গেছে। শরিফুল ইসলাম হয়ে উঠেছে বাংলাদেশের পেস আক্রমণের নিয়মিত নাম, টেস্ট-ওয়ানডে দুই ফরম্যাটেই। তাওহিদ হৃদয় একদিনে হয়ে গেছে বাংলাদেশের মিডল অর্ডারের ভরসা, ওয়ানডে ক্রিকেটে তার স্ট্রাইক রেট আর শট-সিলেকশন দুই-ই আলোচিত। শামীম হোসেন টি-টোয়েন্টির রোল-প্লেয়ার হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে। তানজিদ হাসান ওপেনিংয়ে সুযোগ পেয়েছে, শাহাদাত হোসেন দীপু টেস্ট দলে ঢুকেছে, মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট ওপেনিংয়ে নিজের জায়গা খুঁজেছে।

দ্বিতীয় ভাগ—আর এখানেই আসল গল্প। অধিনায়ক আকবর আলী, যিনি সেই শিরোপার সবচেয়ে বড় মুখ, তিনি বড় মঞ্চে এখনো পা রাখতে পারেননি। রাকিবুল হাসান, হাসান মুরাদ, পারভেজ হোসেন ইমন—এরা ঘরোয়া লিগে খেলেছেন, বিপিএলে দল পেয়েছেন, কিন্তু জাতীয় দলের দরজাটা খোলেনি। এখানেই মূল অন্তর্দৃষ্টি: বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, সমস্যা হলো জাতীয় দলে জায়গার সংখ্যা স্থির, আর সেই স্থিরতার সামনে বয়সভিত্তিক সাফল্য প্রায় অদৃশ্য হয়ে যায়।

এই বাস্তবতা বোঝার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো ট্রান্সফার উইন্ডোর অর্থনীতি। একটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল একজন ক্রিকেটারকে যা দেয় তা হলো স্মৃতি, আর একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম তাঁকে দেয় ক্যারিয়ার। এই মুহূর্তে যখন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের দল গঠনের হিসাব চলছে, তখন দেখুন—ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো কাকে খুঁজছে: জাতীয় দলের নিশ্চিত নাম, না কি সদ্য অনূর্ধ্ব-১৯ জেতা ছেলেদের? উত্তরটা প্রায় সবসময় প্রথমজন। কারণ একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য নিশ্চিত টিকিট-বিক্রি ম্যাচ-সিদ্ধান্তের চেয়ে বড়।

ফলে তৈরি হয় এক দুষ্টচক্র। খেলোয়াড়কে জাতীয় দলের ক্যাপ দরকার বিপিএল দল পেতে, আর বিপিএল পারফরম্যান্স দরকার জাতীয় দলে ডাক পেতে। যার একটাও নেই, তার জন্য অপেক্ষার কক্ষটা প্রায় চিরকালীন।

এখানেই আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ, যেটা ট্রান্সফার-মার্কেট ডেটা মডেলগুলো স্বীকার করতে চায় না। এই মডেলগুলো 'যুব সম্ভাবনা' নামের একটা ভেরিয়েবলকে সবসময় উঁচু স্কোর দেয়—বয়স কম, ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট ভালো, বিক্রির মূল্য বাড়ার সম্ভাবনা বেশি। কিন্তু একজন তাওহিদ হৃদয়কে যে জিনিসটা বাংলাদেশের মিডল অর্ডারে টিকিয়ে রাখে, সেটা তাঁর ডেটা নয়; সেটা ড্রেসিংরুমের ভাষা—কখন কার সঙ্গে কীভাবে কথা বলতে হয়, চাপের মুহূর্তে হেড কোচ ও অধিনায়কের সঙ্গে কার কথা শোনার অভ্যাস আছে। ডেটা মডেল এর কোনো সংখ্যা রাখে না, কারণ এর সংখ্যা হয় না।

আর একটা বিষয়, যা আমি আমার দীর্ঘদিনের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি। বয়সভিত্তিক দলের সাফল্য আসলে ছোট বাড়ির ছেলেদের জন্য এক ধরনের 'ছাড়পত্র'—কিন্তু সেই ছাড়পত্রের মেয়াদ প্রায় তিন বছর। তিন বছরের মধ্যে কোনো ছেলে সিনিয়র দলে জায়গা না বানালে, তার নামটা ধীরে ধীরে দেশের ক্রিকেট-স্মৃতি থেকে মুছে যায়। পচেফস্ট্রুমের ছেলেদের ক্ষেত্রে এই ঘড়িটা এখন প্রায় শেষ।

এই জায়গাটাই আমার কাছে সবচেয়ে ব্যথিত। কারণ এই ছেলেরা কিন্তু ব্যর্থ হয়নি। তারা এমন একটা সিস্টেমে পড়েছে যেখানে চারটা আন্তর্জাতিক স্লট আছে, আর সেখানে প্রতিটি স্লট পঁচিশ-ত্রিশ জন যোগ্য প্রার্থীর মধ্যে ভাগ হয়। প্রতিভা একটা সমীকরণের অংশ মাত্র; স্লটের সংখ্যা আর টাইমিং বাকি অংশটা ঠিক করে দেয়।

প্রতিপক্ষের বক্তব্য

সবাই বলবে, ২০২০-র শিরোপা বাংলাদেশের ক্রিকেটের 'গোল্ডেন জেনারেশন'-এর ভিত্তি। স্মৃতিতে এটাই দাঁড়িয়ে গেছে—পচেফস্ট্রুম মানে নতুন যুগ।

এখানে আমি একমত নই। যে জিনিসটা স্মৃতি বারবার ভুলে যায়, সেটা হলো এই শিরোপা টেকনিক্যালি ছিল এক শাকিব-হীন দলের ফাইনাল, যেখানে প্রতিপক্ষ ভারতের সেরা প্লেয়ার ছিলেন একজন—যশস্বী জয়সওয়াল—যিনি পরে সিনিয়র পর্যায়ে আরও ভালো করলেন। এটা প্রমাণ করে যে ওই টুর্নামেন্টের দলগত সাফল্যটা অনেকাংশে কৌশলগত পরিস্থিতির ফল: ধীর উইকেট, দক্ষ স্পিন ব্যবহার, আর আক্রমণাত্মক দলের মাঝে অসাধারণ ধৈর্য।

ভিত্তি তৈরি হয় পরিকাঠামো থেকে, একটি ট্রফি থেকে নয়। আর বাংলাদেশের ক্ষেত্রে পরিকাঠামোর আসল চাপটা পড়ে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচ আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্যালেন্ডারে—সেখানে একই স্লটে ছোট আর বড় দুই ধরনের ম্যাচের ভিড়, আর তার ফলে টেকসই সেরা ম্যাচের লোড-ম্যানেজমেন্ট কার্যত অসম্ভব।

অন্য একটি ভুল আমি দেখি সেই আলোচনায়, যেখানে ২০২০-র দলের প্রায় সবাইকে একসঙ্গে 'ভবিষ্যতের বাংলাদেশ' বলা হয়েছে। ওই দলের প্রকৃত কৃতিত্ব আলাদা করে দেখতে হবে: কে টেকসই হয়েছে, কে ছোট ফরম্যাটের বিশেষজ্ঞে পরিণত হয়েছে, আর কে পুরোপুরি হারিয়ে গেছে। এই তিন শ্রেণি এক করে ফেললে ক্রিকেট-ইতিহাস নিজেই বিকৃত হয়ে যায়।

উপসংহারের দিকে

আমার নিউজলেটারের মিউজ ছিল একবার ড্যানিয়েল আরজানি, পরে এমবাপ্পে। দু'জনই আমাকে শিখিয়েছিলেন, রাতের গল্পটা সবসময় ট্রফির নয়, প্রায়ই সেটা একটা বায়োডাটার শূন্য পৃষ্ঠা।

এখন, ২০২৬-এর নতুন প্রতিভা চক্রের দিকে তাকিয়ে আমার একটা প্রশ্ন জাগে। পরের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ আবার একটা বড় ফাইনালে পৌঁছাতে পারে, আর একটা ট্রফিও তুলতে পারে। কিন্তু আমরা কি কখনো সেই হিসাব রাখব, পর কতজন খেলোয়াড় জাতীয় দলে থিতু হলো?

কারণ একটা কাপ পোড়ামাটি আর সোনা দিয়ে তৈরি, কিন্তু একটা কেরিয়ার তৈরি হয় সুযোগ, ধৈর্য আর একজন কোচের বিশ্বাস দিয়ে। পচেফস্ট্রুমের পনেরো জন ছেলের মধ্যে ক'জন সেটা পেয়েছেন, সেই হিসাবটা আজও কোথাও লেখা হয়নি।