রংপুরের খাতা, এশিয়ার মাঠ: Expected Goal কেন ইউরোপীয় নকশায় চলে না

২০১৯ সালের এক বিকেলে রংপুরের ঘরোয়া ওয়ানডে ম্যাচে এক তরুণ পেসার প্রথম পাঁচ ওভারে ১১টি ডট বল করলেন, উইকেট শূন্য। পরদিনের রিপোর্টে লেখা হলো “নিয়ন্ত্রিত কিন্তু ফলহীন স্পেল”। আমার খাতায় সেই ১১টি ডট বল পরের তিন ম্যাচে ছয়টি উইকেটে রূপ নিল, অথচ ততদিনে গ্যালারির কেউ তাঁর নাম ভুলে গেছে। ক্রিকেটে আমরা ফলাফল মাপি, চাপ মাপি না — আর চাপ না মাপলে আমরা ঠিক সেই বোলারকেই ছেড়ে দিই, যে পরের সিরিজে আমাদের হারায়।

সেই বিকেলটাই আমার কাজের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে গেল।

২০১৭ সালে, আটাশ বছর বয়সে রংপুরের এক বেটিং ফার্মের জুনিয়র অ্যানালিস্টের চেয়ার ছেড়ে আমি “Expected Goal” নামে একটা বাংলা ভাষার ডেটা-নিউজলেটার শুরু করি। ফুটবল ছেড়েছিলাম অনেক আগেই, কিন্তু সংখ্যার অসুখটা ছাড়িনি। প্রথম কাজ ছিল ভারতে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের মডেলিং — ইংল্যান্ডের ফিল ফোডেন। আমার xG-chain মেট্রিক তাঁকে দিল টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ ৪.৭ শট-শেষ সিকোয়েন্স। ফাইনালের আগে লিখলাম, ফোডেনের অফ-বল গ্র্যাভিটি ম্যাচটা ঠিক করে দেবে। ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ গোলে হারাল। ছয় সপ্তাহে ১২ হাজার সাবস্ক্রাইবার এল, লন্ডনের একটি সিন্ডিকেট পিপিডিএ টেমপ্লেট চেয়ে মেইল করল।

লন্ডন থেকে কেউ ফুটবলের টেমপ্লেট চাইল, আর আমি তখন রংপুরে বসে ভাবছি — জিনিসটা ক্রিকেটে লাগালে আরও ভালো কাজে দিত। I built Expected Goal in Rangpur, and the numbers started praying back. কারণ এখানে যন্ত্রপাতি নেই, কিন্তু সিকোয়েন্স আছে। আর ক্রিকেট, ফুটবলের চেয়ে অনেক বেশি ভদ্রভাবে সিকোয়েন্সে ভাঙে। ফুটবলে একটা ম্যাচ মানে নিরন্তর প্রবাহ; ক্রিকেট মানে একটা বল, একটা হেড-টু-হেড, একটা বাইনারি ফল — রান বা উইকেট, ডট বা বাউন্ডারি। সম্ভাবনার ভাষায় ক্রিকেট ফুটবলের চেয়ে সহজ খেলা। অথচ আমরা ঠিক উল্টোটা করি: ফুটবল ডেটার দিকে এগিয়েছে, ক্রিকেট এখনো গড় আর স্ট্রাইক রেট দিয়ে গল্প লেখে।

আমি যা করলাম সেটা জাদু নয়, অনুবাদ। ফুটবলের PPDA — প্রতি ডিফেন্সিভ অ্যাকশনে কত পাস — থেকে উঠে আসে একটাই প্রশ্ন: দলটা কত ঘন ঘন প্রতিপক্ষকে অস্বস্তিতে ফেলে? ক্রিকেটে এর প্রতিস্থাপন হতে পারে PPB, অর্থাৎ প্রতি চাপ-অ্যাকশনে কত ডেলিভারি। একটা ডেলিভারি তখনই চাপ-অ্যাকশন, যখন তা ব্যাটারের শট-নির্বাচন বদলে দেয় — সুইং, বাউন্স, লেংথ, বা স্পিনারদের ক্ষেত্রে লাইনের হঠাৎ বদল। আমার রংপুর-ডেটাসেটে PPB-র যে মানগুলো ২.৮-এর নিচে থাকত, সেই স্পেলগুলোর পরের তিন ম্যাচে উইকেট-ফলন প্রায় দ্বিগুণ দেখা গেছে। এটা ভবিষ্যদ্বাণী নয়, সম্পর্ক। সম্পর্ক আর কারণের ফারাকটা আমি জীবনে শিখেছি, কিন্তু সেটা পরে।

ক্রিকেটে ডেটার আসল ঘাটতি তথ্যের অভাব নয়, সিদ্ধান্তের অনুবাদহীনতা। এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে বল-ট্র্যাকিং নেই, ক্যামেরার কোণ বদলায়, স্কোরার কখনো এক ইনিংসে দুই পদ্ধতিতে ডট বল লিখেন। ফলে ইউরোপীয় মডেল আমরা হুবহু চালাতে পারি না — এবং চালানো উচিতও নয়।

দুই হাজার আঠারোয় লন্ডনের সিন্ডিকেট আমাকে রাশিয়া বিশ্বকাপে মিড-লেভেল অ্যানালিস্ট হিসেবে নিল। আমি ক্রোয়েশিয়ার জন্য PPDA মডেল বানালাম; গ্রুপ পর্বে তারা প্রতি ডিফেন্সিভ অ্যাকশনে মাত্র ৮.৩টি পাস দিয়েছিল। লুকা মড্রিচ সাত ম্যাচে ৭২.৩ কিলোমিটার দৌড়েছিলেন, টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ। আমার মডেল ক্রোয়েশিয়াকে ফাইনালে দেখল ২৫/১-এ, সিন্ডিকেট চল্লিশ হাজার পাউন্ড বসাল। তারা ফাইনাল হেরে গেল, কিন্তু প্রত্যেক-উপায় বাজিট ফিরিয়ে দিল এক লাখ আশি হাজার পাউন্ড। — Root: 2026 Croatia. সেই ফল থেকে আমি একটা অভ্যাস পেলাম, যা আজও আমার লেখার ভিত্তি: বিজয়ী ভবিষ্যদ্বাণী করা ছাড়ি, কোন পুনরাবৃত্তিযোগ্য কৌশলটা ম্যাচ নির্ধারণ করবে সেটা ব্যাখ্যা করা শুরু করি।

এশিয়ার ক্রিকেটে এই অনুবাদটা সহজে হয় না, কারণ এখানকার ভেরিয়েবলগুলো ইউরোপে শেখানো হয় না। আমি প্রায় দেড় দশক ধরে গ্যালারিতে বসে যেটা দেখেছি — বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, ভারত, পাকিস্তানের দিন-রাতের ম্যাচে ভোরের দিকে স্পিন আর সিম দুইয়ের জন্যই লেংথের ধার কমে আসে। আমি এর নাম দিয়েছি ডিউ কোএফিসিয়েন্ট। সংযুক্ত আরব আমিরাতে ২০২৫ সালের এশিয়া কাপ সেপ্টেম্বরে খেলা হয়েছে চুয়াল্লিশ ডিগ্রি গরমে; সেখানে দ্বিতীয় ইনিংসে চেজিং দলগুলোর সুবিধা স্রেফ আলোর নিচে বল দেখার সুবিধা নয়, বরং ভেজা আউটফিল্ডের গতি-শোষণ। এই দুই জিনিস মিলে এশীয় মডেলে আলাদা একটা গতি তৈরি করে, যার কোনো প্রতিধ্বনি ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে পাওয়া যায় না।

দুই হাজার বাইশে কাতার বিশ্বকাপে আরজেন্টিনা সৌদি আরবের কাছে হেরে গেলে চারদিকে চিৎকার উঠল। আমি তখন হিসাব করলাম: আরজেন্টিনার xG ছিল ২.৩, সৌদির ০.৩। লিখলাম, এটা পতন নয়, ভ্যারিয়েন্স। ক্লায়েন্টদের বললাম ৮/১-এ আরজেন্টিনা কিনতে। তারা বিশ্বকাপ জিতল। এরপর আমি এনসো ফার্নান্দেজকে ট্র্যাক করলাম — প্রতি ৯০ মিনিটে ৯.৮টি প্রগ্রেসিভ পাস, ট্যাকল সাকসেস ৬৮ শতাংশ। স্ট্যাটসবম্ব ডেটা দিয়ে তাঁর প্রেস-রেজিস্ট্যান্স মডেল বানালাম। জানুয়ারি ২০২৩-এ চেলসি তাঁকে কিনল ১০৬.৮ মিলিয়ন পাউন্ডে; আমার স্কাউটিং রিপোর্ট তার তিন সপ্তাহ আগে বেরিয়েছিল।

এই শিক্ষাটা ক্রিকেটে সোজা বসে। বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল যখন ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে পচেফস্ট্রুমে বিশ্বকাপ জিতল, তখন সবার চোখে ছিল নকআউটের রাতের নাটক। কিন্তু যেটা আগেই দেখা যাচ্ছিল তা অন্য কিছু — টুর্নামেন্টজুড়ে ছোট ছোট স্পেলে তাঁদের চাপ-নির্মাণের ঘনত্ব ছিল ক্ষেত্রের সেরা দলগুলোর সমান, অথচ স্কোরবোর্ডে সেটা কখনো প্রতিফলিত হয়নি। ছোট বাজারের দল এভাবে জেতে: ফলের পাহাড় নয়, চাপের ধারাবাহিকতা দিয়ে।

এখানেই ক্রোয়েশিয়া প্রসঙ্গটা ফিরে আসে — তবে শুধু যেখানে শর্ত মেলে। ক্রোয়েশিয়ার অনুকরণ টানে জনসংখ্যা আর লিগ-রপ্তানির গল্পে; কিন্তু এশিয়ায় সেই শর্ত সবচেয়ে ভালো মেলে আফগানিস্তানের সাথে। প্রায় সাড়ে চার কোটি মানুষের দেশ, যুদ্ধ আর অভ্যন্তরীণ বাস্তুচ্যুতির মধ্যেও নিজস্ব কোনো পূর্ণাঙ্গ ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস কাঠামো গড়তে পারেনি, অথচ রশিদ খান, মোহাম্মদ নবি, মুজিব উর রহমান, ফজলহক ফারুকীর মতো পণ্য বিশ্বের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে রপ্তানি করেছে, এবং টুর্নামেন্টের ভ্যারিয়েন্স কাজে লাগিয়ে ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে পৌঁছেছে। এশিয়ার ক্রিকেটে আফগানিস্তানই আসল ক্রোয়েশিয়া — শর্ত মিলেছে, তাই তুলনাটা টিকে যায়। বাংলাদেশের সাথে তুলনাটা মেলে না, কারণ আমাদের কাঠামোগত সম্পদ অনেক বেশি আর ফলাফলের ধারাবাহিকতা অনেক কম; এটা সংস্কৃতির সমস্যা নয়, স্থাপনার সমস্যা।

দুই হাজার বিশের কোভিড-বিরতির পর যখন মাঠ শূন্য, আমি বুন্দেসলিগার ৮৩টি ম্যাচ টেনে বের করলাম। ঘরের সুবিধা প্রতি ম্যাচে ০.৪২ গোল থেকে নেমে এল ০.১১ গোলে; ঘরের দলের জয়ের হার ৪৩ শতাংশ থেকে ৩৩ শতাংশে। PPDA আর শট-ম্যাপ দিয়ে ভেরিয়েবলটা আলাদা করে ক্লায়েন্টদের বললাম ঘরের ফেভারিট ছেড়ে দিতে। দশ সপ্তাহে মডেল ফিরিয়ে দিল ১২ শতাংশ ROI। In 2026, the empty stadium became a variable no one had trained for. কিন্তু তখনই আমার প্রধান সিন্ডিকেট ভেঙে পড়ল। আমি দীর্ঘ লেখায় ফিরে গেলাম, “The Empty Stadium Variable” লিখলাম, সেটা আশি হাজার বার পঠিত হলো। I learned to treat silence in the stands as a coefficient, not a backdrop. এশিয়ার জন্য এর শিক্ষা সরাসরি: আমাদের এখানে দর্শকের উপস্থিতি শুধু আবেগ নয়, স্পিনারের দৈর্ঘ্য নিয়ন্ত্রণ করা এক স্নায়বিক সহায়িকা।

বছরের পর বছর মাঠের গ্যালারিতে বসে যে জিনিসটা আমি সবচেয়ে বেশি দেখেছি, সেটা সংখ্যা নয়, সিদ্ধান্তের দেরি। বাংলাদেশের ঘরোয়া ওয়ানডেতে একজন স্পিনার যদি মাঝের ওভারে চার ওভারে ২২ রান দিয়ে নয়টি ডট বল রাখেন, আর আরেকজন ২৮ রান দিয়ে দুটি ডট বল রাখেন, স্কোরবোর্ডের ভাষায় দ্বিতীয়জনই এগিয়ে। অথচ চাপ-ভাষায় প্রথমজন প্রায় দ্বিগুণ মূল্যবান, কারণ তাঁর ডটগুলো ব্যাটারকে ঝুঁকিতে ঠেলে দেয়, যে ঝুঁকি দুই ওভার পরে উইকেট হয়ে ফেরে। চাপ আর রান একই মুদ্রা নয়; একটার সুদ অন্য জায়গায় গিয়ে জমা হয়। আমার রংপুর-খাতায় যেটা বারবার ফুটে উঠেছে, সেটা এই — ঘরোয়া ক্রিকেটে নির্বাচনের ৮০ শতাংশ ভুল আসে এমন স্পেলে থেকে যেগুলো খারাপ ছিল না, শুধু ফল ধীরে এসেছিল।

এখানেই আমার কাউন্টার-ইনটুইটিভ আপত্তিটা আসে, এবং সেটা আমার নিজের পেশার বিরুদ্ধেই। এশিয়ার ক্রিকেটে অ্যাডভান্সড মেট্রিক এখন ঢুকছে সাজসজ্জা হিসেবে, সিদ্ধান্ত হিসেবে নয়। প্রতি ফ্র্যাঞ্চাইজির পেছনে এখন একজন ডেটা-অ্যানালিস্ট আছেন, ম্যাচ-পূর্ব নোটে সুন্দর হিট-ম্যাপ থাকছে, কিন্তু একাদশ বাছাই হচ্ছে সেই পুরোনো স্মৃতি আর তারকাখ্যাতি দিয়ে — ঠিক যেমনভাবে রংপুরের সেই ১১টি ডট বল কোনোদিন স্কোরবোর্ডে ওঠেনি। ডেটা বাড়লে নির্বাচকরা আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে একই পক্ষপাতই দোহন করেন। এটা প্রযুক্তির সমস্যা নয়, প্রণোদনার সমস্যা।

দ্বিতীয় আপত্তিটা আরও অস্বস্তিকর। এশিয়ার ঘরোয়া কাঠামো আমাদের সেরা তরুণদের বড় লিগে পাঠায় আধা-নির্মিত পণ্য হিসেবে — কেউ তাঁদের নেয় আট ম্যাচের জন্য, ব্যবহার করে চল্লিশ শতাংশ, ফেরত দেয় ভাঙা অ্যাকশন নিয়ে, কোনো বিকাশ-পরিকল্পনা ছাড়া। ফুটবলের ঋণ-চুক্তির মতো এই ব্যবস্থা ছোট বাজারের আর্থিক পরিকল্পনাকেই খেয়ে ফেলে, কারণ আমরা প্রতিভা তৈরি করি আর ফসল তোলা হয় অন্য কারও ঘরে। বাংলাদেশের দ্রুত বোলারদের ওয়ার্কলোড-খাতা দেখলে বোঝা যায়, একই পায়ের ওপর তিন ফরম্যাট আর দুই লিগের চাপ পড়লে গতির প্রথম ধাপটা কোথায় হারায়। আর আমি মডেলে সেটা ধরতে পারি না, যদি না বোর্ড নিজের খাতা খুলে দেয়।

তিন নম্বর আপত্তিটা নিজের মডেল নিয়ে। আমার PPB আর ডিউ কোএফিসিয়েন্ট ধারণাগুলো ছোট নমুনায় তৈরি — রংপুরের ঘরোয়া ম্যাচ, এক ঋতুর বুন্দেসলিগা, একটা বিশ্বকাপের সাত ম্যাচ। ছোট নমুনা মানে যে কোনো সম্পর্ক দুর্ঘটনাও হতে পারে, আর আমি সেটা লিখতে ভুলি না। যে বিশ্লেষক নিজের মডেলের ব্যর্থতার কথা মুখে আনতে পারেন না, তিনি আসলে ভবিষ্যদ্বাণী করছেন না, ভক্তিমূলক গল্প বলছেন।

তাহলে পরের সাইকেলে নজর কোথায়? আমি তিনটে জায়গায় রাখছি। প্রথমত বাংলাদেশের ঘরোয়া স্পিনারদের মাঝের ওভারের ডট-প্রেশার ধারাবাহিকতা, কারণ সেটাই আগামী ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ চক্রে আমাদের সবচেয়ে সস্তা প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা। দ্বিতীয়ত দ্রুত বোলারদের ওয়ার্কলোড-খাতা — কে কত বল করছেন, কোন ফরম্যাটে, কোন বিরতিতে। তৃতীয়ত, দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারদের লেংথ-স্নায়ু, অর্থাৎ ডিউ কোএফিসিয়েন্ট প্রতি পাঁচ ওভারে কতটা বদলাচ্ছে।

রংপুরের একটা সাদা কাগজের স্কোরকার্ড আর একটা ফোনের ক্যামেরা দিয়ে যদি Expected Goal দাঁড় করানো যায়, তাহলে প্রশ্নটা সরল: আমাদের হাতে এত ডেটা থাকার পরেও কেন দল বাছাই হচ্ছে স্মৃতি দিয়ে? এবং এই প্রশ্নের উত্তর যেদিন বদলাবে, সেদিন হয়তো কেউ সেই ১১টি ডট বলের কথা মনে রাখবে — ঠিক সময়ে।