এশিয়ার ক্রিকেটের ট্রান্সফার-জানালা: রিলিজ ক্লজ আর ওয়েজ বিলই আসল গল্প

জানুয়ারির দ্বিতীয় সপ্তাহ, দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামের পাশের প্র্যাকটিস নেট। সন্ধ্যা সাতটা, হাওয়ায় আর্দ্রতা আর লবণ। এক বাঁহাতি পেসার নতুন বলে রান-আপ শুরু করছেন, নেটের পাশে ট্রলিতে বসা ফিজিওর বরফের বাক্স থেকে বাষ্প উঠছে। স্কোরবোর্ড ফাঁকা, কারণ এটা ম্যাচ নয় — আইএলটুয়েন্টির প্রস্তুতি। নেটের বাইরে ঘাসে বসে ত্রিশ-চল্লিশ জন মানুষ: কেরালা, করাচি আর কাবুলের মিশেল। প্রতি ডেলিভারির পর হাতে তালি, ছন্দটা এক। "Empty stadiums can still sing if you know where to listen."

স্কোয়াড শিটটা আমার নোটবুকে। বারো জনের দলে ছয়জন বিদেশি, চারজন আমিরাতি। ওই চারজনের মধ্যে দুজন গত নভেম্বরে জেদ্দায় বসা আইপিএল মেগা-নিলামের তালিকায় ছিলেন, কেউ তাঁদের কিনল না — ফিরতি বিমানের টিকিট নিজেদের কিনতে হয়েছে। একই নিলামে এক ভারতীয় উইকেটকিপার-ব্যাটার ₹২৭ কোটি টাকায় বিক্রি হয়েছেন, আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দর, লখনউ সুপার জায়ান্টসের হয়ে। একজন আনসোল্ড, একজন রেকর্ড — একই জানালা, দুই পৃথক অর্থনীতি।

আইপিএল মেগা-নিলাম বসেছিল জেদ্দায়, ২৪-২৫ নভেম্বর ২০২৪, সৌদি আরবের মাটিতে; সূত্র: বিপিসিসিআই/আইপিএল-এর প্রকাশিত নিলাম তালিকা। ওই নিলামে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দর ছিল ₹২৬.৭৫ কোটি — শ্রেয়াস আইয়ার, পাঞ্জাব কিংস। এই দুইটা সংখ্যাই এশিয়ার জানুয়ারি-বাজারের ছাদ ঠিক করে দেয়। কারণ নভেম্বরে দাম ঠিক হয়, আর জানুয়ারিতে সেই দামের ছায়ায় বসে বাকি সব লিগের ড্রাফট, রিটেইনার আর এনওসি-আলোচনা।

জানুয়ারিতে এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে একসঙ্গে চারটে জানালা খোলে। আমিরাতে আইএলটুয়েন্টি — ছয় ফ্র্যাঞ্চাইজি: দুবাই ক্যাপিটালস, মি এমিরেটস, গালফ জায়ান্টস, আবু ধাবি নাইট রাইডার্স, শারজাহ ওয়ারিয়র্স, ডেজার্ট ভাইপার্স। বাংলাদেশে বিপিএল। দক্ষিণ আফ্রিকায় এসএ২০। আর নভেম্বর-ডিসেম্বরে কাঠমান্ডুতে বসেছে নেপাল প্রিমিয়ার লিগের প্রথম আসর। ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তান সুপার লিগ, মাঝবছরে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। একজন ক্রিকেটারের শরীর একটাই; জানালাগুলো চারটে।

২০১৭ সালে উমরানিয়ের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে এগারো সপ্তাহ কাটিয়ে একটা জিনিস শিখেছিলাম: দলের আসল সত্য কখনো প্রেস-বক্সে থাকে না, থাকে ট্রেনিং বিবের ওজন আর স্কোয়াড শিটের ফাঁকা লাইনে। সেবার ছিলাশহরের বেচার সূত্রেই হেড কোচের ভাবনাটা প্রথম বুঝেছিলাম। কুড়ি বছর ধরে যা করছি, সেটা এই একটা বাক্যে বাঁধা যায় — "I came to Ümraniye with a notebook and left with a pulse." ক্রিকেটের জানুয়ারি-জানালাতেও একই পদ্ধতি খাটে। এখানে আসল নথি তিনটে: এনওসি, রিটেইনার, আর রিলিজ ক্লজ। বাকিটা কোলাহল।

দুবাই-আবু ধাবির এই ফ্যান-ক্রাউড আমার কাছে নতুন নয়। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার সাতটা ম্যাচ অনুসরণ করেছিলাম, তিনটে এক্সট্রা টাইম, আর টরন্টো থেকে মোস্তার পর্যন্ত চোদ্দোজন প্রবাসী সমর্থকের মুখ। সেই ফাইলের স্কুলেই বুঝেছিলাম, ম্যাচ আসলে যারা দূরে বসে দেখে তাদের। " — Root: 2026 Croatia" লেখা ওই ফাইলটাই আমাকে শিখিয়েছিল, লিগের চুক্তিপত্রও আসলে একইভাবে পড়তে হয় — কে কত পায় নয়, কে কত দিন পায় সেটাই বড় প্রশ্ন।

এখানেই জানালার আসল মুদ্রা টাকার অঙ্ক নয়, দিনের হিসাব। আইপিএল চলে প্রায় দুই মাস। আইএলটুয়েন্টি চার সপ্তাহের একটু বেশি। বিপিএল আর এসএ২০-র প্রত্যেকটাই চার-পাঁচ সপ্তাহ। যে বাংলাদেশি, আফগান বা নেপালি ক্রিকেটার তিনটে জানালাতেই হ্যাঁ বলে দেন, তাঁর ছয় মাস বিদেশে কাটে। অথচ দেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির মৌসুম দুই থেকে আড়াই মাস, আর সেটাই তাঁকে লাল-বলের ক্রিকেটার হিসেবে তৈরি করে। দ্বিতীয় স্তরের এই লিগগুলো আয়ের দিক থেকে আইপিএলের কুড়ি ভাগের এক ভাগ দিলেও দিন কাটায় পাঁচ গুণ।

এনওসি-ই এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে দামি কাগজ। বাংলাদেশ বোর্ড সেন্ট্রাল কন্ট্র্যাক্ট থাকা খেলোয়াড়ের জন্য বিদেশি লিগে খেলার অনুমোদন প্রয়োজন রাখে; বছরে কতটা লিগ খেলা যাবে, সেই সীমাটা বছরের পর বছর বদলেছে। পাকিস্তান বোর্ডও অনুমোদন-নির্ভর পথেই হাঁটে। শ্রীলঙ্কা নিয়মিত এনওসি দেয়। আফগানিস্তানের অবস্থান অনেক উদার — প্রচলিত ব্যাখ্যা হলো, লিগে খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণ বোর্ডের আয়ের একটা বড় ধারা তৈরি করে। অর্থাৎ এনওসি শুধু সদয়তা নয়; এটা ভাড়ার দলিল।

ওয়েজ বিল আর রিটেইনারের গঠনটা না পড়লে বাজারের ছবি অসম্পূর্ণ। সেন্ট্রাল রিটেইনার মানে বছরের একটা বাঁধা আয়, কিন্তু তার সঙ্গে আসে বোর্ডের অগ্রাধিকার-দাবি। ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি মানে বড় অঙ্ক, কিন্তু তার সঙ্গে আসে রিলিজ ক্লজ, ইনজুরি-বিমা আর ওয়ার্কলোড-শর্ত। দুই কাগজের যেখানে সংঘর্ষ, সেখানে দর-কষাকষিটা হয় ক্রিকেটার আর কথিত বাজারের মধ্যে নয়, ক্রিকেটার আর তাঁর নিজের বোর্ডের মধ্যে। এশিয়ার জানুয়ারির আসল গল্প এই টানাপোড়েন, দর-কষাকষির হেডলাইন নয়।

গভীর দলের সুবিধার একটা সমান্তরাল চোখে পড়ে — ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মে। ২০২৩ থেকে চালু হওয়া এই নিয়মে গভীর বেঞ্চের দলগুলো টুর্নামেন্টের শেষ পঁচিশ ভাগকে বানিয়ে ফেলে আরেকটা আলাদা ম্যাচ, যেখানে চারটে টাটকা বোলিং অপশন হাতে থাকে। ফুটবলের পাঁচ-বদল নিয়ম যেমন বড় দলকে সুবিধা দেয়, ক্রিকেটের এই নিয়ম তেমনই। ছোট বাজেটের দলের সামনে তখন শেষ ওভারগুলো নিছক অন্তর্ঘাত বা যুদ্ধক্ষেত্র। জানালার পুরো নকশাটাই আসলে গভীর পকেটের পক্ষে।

ভিন্ন একটা পড়াটাও জরুরি। সবাই বলে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট জাতীয় দলকে খেয়ে ফেলছে। বাইরের এই পাঠটা অর্ধসত্য। বোর্ডগুলো নির্যাতিত পক্ষ নয়, তারা জমিদার। জানুয়ারির জানালাটা টাকার বিনিময়ে তারা ভাড়া দেয়; এনওসি তার ভাড়া-দস্তাবেজ; আর লিগে না খেলার অজুহাতে যে 'জাতীয় স্বার্থ' ঠিক থাকে, সেটা প্রায়ই ঢাল। আসল হিসাবটা আজ কোথাও ছাপা হয় না: অঙ্কটার বড় অংশ থেকে দেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফেরে কত? সেই সংখ্যাটা কেউ প্রকাশ করে না।

যারা এই কোরাসে নেই, তাদের নাম করা দরকার। মিরপুরের গ্রাউন্ডস্টাফ, যাঁরা জানুয়ারিতে বিদেশি তারার ম্যাচ দেখেন অথচ নিজেদের পিচের মরসুম কাটে সেপ্টেম্বরে; সেই উনিশ বছরের ছেলেটা, যার প্রথম শ্রেণির মরসুম একটা বাইরের লিগ-ডিউটিতে চুরমার; আর নারী ক্রিকেট, যাদের জন্য কোনো জানালাই খোলে না, কারণ তাদের কোনো বাজার নেই। ২০২০ সালে আইএসএস-এর পেছনে বসে কাঠমান্ডু নয়, ইস্তাম্বুলে নয়, বরং বাসাকশেহিরের অনুশীলনের আঙিনায় দেখেছি — "Başakşehir's first title arrived like a whisper in a locked stadium." ফাঁকা স্টেডিয়ামও দলগত অস্থিরতা লুকিয়ে রাখে, আর মাঝরাতে ేు్ ছিল না, একটা বুদবুদ।

কেউ কেউ যুক্তি দেন, লিগ-জানালায় আয় বাড়লে ক্রিকেটারের আর্থিক নিরাপত্তা বাড়ে, আর সেটাই ঘরোয়া কাঠামোর উন্নয়নের পথ। একটা অংশ সত্যি, কিন্তু এশীয় অভিজ্ঞতা দেখাচ্ছে অন্য কিছু। নেপালের প্রথম লিগ কিংবা আমিরাতের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা — যেগুলো নিম্নস্তরের ফেয়ারিটেল গল্প হিসেবে ভোগ করা হয়, সঙ্গেসঙ্গে বাতিলও করা হয় — সেসবের রেসিপিতে কখনোই সংস্থান নতুন করে বণ্টনের অধ্যায় থাকে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা ওপরে স্তূপ হয়, আর লোয়ার লিগগুলো ছুঁয়ে যায় ফোঁটা মাত্র।

তাই পরের জানালায় যেটা দেখতে চাই, সেটা কোন তারকা কোথায় গেলেন নয়। চাই নিলামের শেষে তিনটে উত্তর। প্রথমত, পরের এফটিপি চক্রে জানুয়ারিতে জাতীয় দলের জন্য একটা শূন্যতা রাখা হয় কি না। দ্বিতীয়ত, কোনো এশীয় বোর্ড নিজের ভেতরে লেখা ফি-র কত শতাংশ ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফিরিয়ে দেয়, সেই হিসাব ছাপে কি না। তৃতীয়ত, দশ নম্বরের স্কোয়াড-শিটে যার নাম নেই — তার পরের মরসুমটা লাল বলে হয়, নাকি অন্য একটা জানালার টিকিটে। জানালা বন্ধ হলে কার মরসুম শুরু, সেটাই আসল স্কোরলাইন।