হংকং সিক্সেসে ভুবনেশ্বরের নেতৃত্বে ভারত: ‘তারকাখচিত’ শব্দের আড়ালে লুকানো আসল হিসাব

সাত জনের স্কোয়াড, অথচ মাঠে নামে ছয় জন। হংকং সিক্সেসের জন্য ভারতের যে দলটি ঘোষণা করা হলো, সেটি প্রথম পড়ে এই একটি সংখ্যাই চোখে লেগে থাকে — একজন অতিরিক্ত, একজন রিজার্ভ। অভিজ্ঞ পেসার ভুবনেশ্বর কুমার অধিনায়ক। পাশে ক্রুনাল পাণ্ড্যা, শাশাঙ্ক সিং, রাহুল তেওয়াটিয়া, নীতিশ রানা, রাহুল ত্রিপাঠী। নামগুলো পড়লে ইনডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের সম্প্রচার-বক্স মনে পড়ে, জাতীয় দলের ড্রেসিংরুম নয়। শিরোনামে লেখা “তারকাখচিত দল”। কিন্তু গত কয়েক মৌসুম ধরে আমি যে তালিকাগুলো নোটবুকে লিখে রেখেছি, সেগুলো বলছে অন্য কথা। ঘোষণাটি কোনো ম্যাচের ফলাফল নয় — এটি টসেরও আগের খবর। তবু এতে একটি টুর্নামেন্টের চরিত্র, একটি স্কোয়াডের উদ্দেশ্য আর একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতার বাণিজ্যিক হিসাব — সবই লুকিয়ে আছে।

হংকং সিক্সেস কোনো আইসিসি ফরম্যাট নয়। এখানে টেস্ট, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির কোনো ছায়া নেই। প্রতি দলে ছয় জন খেলোয়াড়, ইনিংস সাধারণত প্রায় পাঁচ ওভারের, আর প্রতিটি বোলার একটি করে ওভার করতে পারেন। শেষ ব্যাটসম্যান একা লড়াই চালিয়ে যান। স্ট্যান্ডার্ড ফরম্যাটের পাওয়ারপ্লে-মিডল-ডেথ ভাগাভাগি এখানে অর্থহীন, কারণ পুরো ইনিংসটাই আসলে একটি দীর্ঘ স্লগ-পর্ব। ডিআরএস নেই, আইসিসি র‍্যাঙ্কিং নেই, ওভার-রেট জরিমানার হিসাব নেই। এই প্রতিযোগিতা হংকংয়ে আয়োজিত একটি আমন্ত্রণমূলক ইভেন্ট, যা ২০২৪ সালে পুনরুজ্জীবিত হয় এবং প্রতি বছর বসে। ২০২৬ সালের ৩০ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর পর্যন্ত হংকংয়ে এই আসর চলবে; বারোটি দল চারটি গ্রুপে ভাগ, প্রতি গ্রুপে তিনটি। পুল সি-তে ভারতের সঙ্গী পাকিস্তান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। অর্থাৎ প্রতিযোগিতার কেন্দ্রীয় আকর্ষণটি গ্রুপ গঠনের মুহূর্তেই নির্ধারিত হয়ে গেছে। হংকংয়ের মাঠ ঐতিহাসিকভাবে ছোট ও উচ্চ-স্কোরিং; আর অক্টোবর-নভেম্বরের শেষ-শরতে বৃষ্টির ঝুঁকি উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

ভারতের স্কোয়াড গঠনের দিকে তাকালে একটি বিষয় স্পষ্ট — এটি ফিনিশার-প্রধান, আইপিএল-স্তরের একটি দল, ভারতের বর্তমান আন্তর্জাতিক কোর নয়। রাহুল তেওয়াটিয়া ও শাশাঙ্ক সিং দুজনেই আইপিএলে ডেথ ওভারের পাওয়ার-হিটিংয়ের সঙ্গে যুক্ত নাম। ক্রুনাল পাণ্ড্যা বাঁহাতি স্পিন ও নিচের সারির ব্যাটিং — পাঁচ ওভারের স্লগ ফরম্যাটে ঠিক এই মিশ্রণটাই দরকার হয়। নীতিশ রানা ও রাহুল ত্রিপাঠী মাঝের সারিতে দ্রুত রান তুলতে পারেন। ভুবনেশ্বর কুমার আন্তর্জাতিক অঙ্গনে সিনিয়র এক সিমার, যাঁর বর্তমান ভূমিকা ক্রমশ সীমিত হয়েছে; তাঁকে অধিনায়ক করা মানে ফর্মের চেয়ে সিনিয়রিটি ও মেন্টরশিপের নিয়োগ, যা আমন্ত্রণমূলক দলগুলোর একটি পরিচিত ছাঁচ।

এখানে একটি বিষয় মনে রাখা জরুরি: এই ফরম্যাটে বোলিং ইকোনমি আর ব্যাটিং অ্যাভারেজ প্রায় অর্থহীন। একমাত্র মুদ্রা হলো বাউন্ডারি-হিটিং আর এক ওভারের ক্যামিও নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করা। সাতজনের দল আর ছয়জনের খেলা — এই একজনের ফাঁকটাই বলে দেয়, দলটি প্রযুক্তিগত উন্নয়নের জন্য নয়, বিনোদনমূলক আউটপুটের জন্য তৈরি।

ভারতের ঐতিহাসিক রেকর্ডও কঠিন। ২০২৪ সালে পুনরুজ্জীবনের পর দুই সংস্করণে ভারত দশ ম্যাচের নয়টিতেই হেরেছে। আর পাকিস্তান? বর্তমান চ্যাম্পিয়ন, এবং সপ্তম শিরোপার লক্ষ্যে এগোচ্ছে। এই ফরম্যাটে ঐতিহাসিক শ্রেষ্ঠত্ব তাই পাকিস্তানের, ভারতের নয়।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি রেপিনো ক্যাম্প থেকে রুবেন লফটাস-চিকের ২২ মিনিট নোট করেছিলাম — বারোটি পাসের এগারোটি সফল, একটি ফাউল আদায়। সেই ২২ মিনিট থেকে কেউ যদি চেলসির প্রথম দল সম্পর্কে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত টানত, সেটা ভুল হতো। বছরভর ম্যাচ দেখে শেখা একটি সাধারণ শিক্ষা এখানেও খাটে। হংকং সিক্সেসের ফলাফল ভারতের টেস্ট-ওয়ানডে-টি-টোয়েন্টি অবস্থানের উপর কোনো সংকেত দেয় না; উল্টোটাও সত্য — এই ইভেন্টে ভালো খেললেও আইসিসির কোনো টেবিলে ভারত এক ধাপও উপরে উঠবে না।

পুল সি-তে ভারত ও পাকিস্তানকে একসঙ্গে রাখা নিঃসন্দেহে একটি সচেতন সূচি-সিদ্ধান্ত — একটি নিম্ন-স্তরের ইভেন্টে হেডলাইন ফিক্সচার নিশ্চিত করার কৌশল। এই জুটিই প্রতিযোগিতার প্রধান বাণিজ্যিক সম্পদ, এবং সম্ভবত এটিই কারণ যে একটি স্কোয়াড-ঘোষণা নিয়ে এতটা আলোচনা হচ্ছে। পাকিস্তানের সপ্তম শিরোপার লক্ষ্যটি এই ইভেন্টের সবচেয়ে জোরালো ক্রীড়া-আখ্যান।

শিল্প-দৃষ্টিকোণ থেকে এই ইভেন্টের প্রভাব সীমিত। আইপিএল বা দ্বিপাক্ষিক সিরিজের তুলনায় এর সম্প্রচার-মূল্য, দর্শক-সংখ্যা বা বিনিয়োগ — সবই ছোট পরিসরে। মূল প্রভাবটি অভিবাসী দক্ষিণ এশীয় দর্শকের কাছে পৌঁছায়, এবং হংকংকে বুটিক ক্রিকেট আয়োজক হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে। কোনো স্কোয়াড-ঘোষণায় আর্থিক বিবরণ না থাকাটাই বলে দেয়, এর বাণিজ্যিক ওজন বড় লিগের ধারে-কাছে নয়।

“তারকাখচিত” শব্দটি মিডিয়া-ফ্রেমিং, কোনো ক্রীড়া-দাবি নয়। এই নামগুলো আইপিএলের পরিচিত মুখ, ভারতের বর্তমান আন্তর্জাতিক কোর নয়। ফলে সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটি খেলার নয়, বর্ণনার। পাঠক সহজেই আমন্ত্রণমূলক দলের ফলাফলকে জাতীয় দলের ফর্মের সঙ্গে গুলিয়ে ফেলতে পারেন। ভুবনেশ্বরের নেতৃত্ব, ক্রুনাল-তেওয়াটিয়া-শাশাঙ্কের উপস্থিতি — এগুলো দেখে কেউ যদি ভাবেন এটাই ভারতের পরবর্তী পরিকল্পনা, তবে তিনি বিভ্রান্ত হবেন।

দ্বিতীয় ভুল-পাঠ হলো নয়-পরাজয়ের রেকর্ডকে “ফর্ম সংকট” ভাবা। এটি আসলে অগ্রাধিকার-নীতি ও দল-নির্বাচনের দর্শনের প্রতিফলন, প্রতিযোগিতামূলক পতন নয়। একটি কম-গুরুত্বের আমন্ত্রণমূলক ইভেন্টে ভারত কখনো পূর্ণ শক্তি দেয়নি — দেয়নি বলেই এই রেকর্ড। অর্থাৎ সংখ্যাটি গুণমানের নয়, উদ্দেশ্যের কথা বলে। একইভাবে এই ইভেন্টে কোনো আইসিসি পয়েন্ট নেই, তাই ভারতের “পুনরুত্থান” আখ্যানটিও দুর্বল ভিত্তির উপর দাঁড়ানো।

তৃতীয়ত, ভারত-পাকিস্তানের ম্যাচটি এখানে সম্ভব হয়েছে কারণ এটি একটি নিরপেক্ষ, বহুদলীয় আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতা — দ্বিপাক্ষিক সিরিজের হিমায়িত সম্পর্ক এই সূত্রেই পাশ কাটানো যায়। কিন্তু ঠিক এই কারণেই নিরাপত্তা ও দর্শক-ব্যবস্থাপনা একটি বাড়তি সংবেদনশীলতা হয়ে ওঠে। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে প্রজেক্ট রিস্টার্ট কভার করার সময় আমি দেখেছিলাম, উপস্থিত দর্শক কম হলেও প্রতিটি টাচলাইন নির্দেশ কতটা স্পষ্ট শোনা যায়; নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সেই নিয়ন্ত্রণই সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

একটি টুর্নামেন্টের আমন্ত্রণ শুধু প্রথম বোলিং; বাকিটা স্কোয়াড শেখে কীভাবে শ্বাস নিতে হয় — এবং সাতজনের সেই স্কোয়াড বলছে, ভারত এখানে সিরিয়াস প্রতিযোগিতার চেয়ে বিনোদন বেছে নিয়েছে। এখন নজরে রাখার বিষয় দুটি: চূড়ান্ত স্কোয়াডে কোনো পরিবর্তন আসে কি না, আর পুল পর্বের প্রথম ফলাফল “পুনরুত্থান” আখ্যানটিকে নতুন করে লিখে দেয় কি না। কারণ এই ফরম্যাটে একটি সন্ধ্যা বদলে দিতে পারে শিরোনাম — বদলাতে পারে না ভারতের আসল অবস্থান। প্রশ্নটা তাই সরল: হংকংয়ের ফলাফল আমরা ক্রিকেট হিসেবে পড়ব, নাকি বিনোদন হিসেবে?