বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি সংকট ইনটেন্টে নয়, তিন নম্বরে

২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে ঢাকার শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজ ৩-২ জিতে নেয়। আমি ব্রিসবেনের বাড়িতে রাত জেগে স্ট্রিম দেখছিলাম; শেষ ম্যাচের শেষ ওভারে গ্যালারির শব্দে ঘরের সাউন্ডবার সত্যিই কেঁপে উঠেছিল। জয়ের পরের সপ্তাহে বাংলাদেশের প্রায় প্রতিটি ক্রিকেট আড্ডায় একই সুর শুনলাম — এবার ব্যাটিং ইনটেন্ট বাড়াতে হবে। আমি গিয়েছিলাম বিপিএলের আন্ডারলাইং নাম্বারগুলো খুঁজতে, কারণ আমার সন্দেহ ছিল, আমরা যাকে ইনটেন্ট সংকট বলে চিৎকার করছি, সেটা আসলে অন্য জায়গার সংকট। সাত দিন পরে স্প্রেডশিট যা বলল, সেটা সহজ কথা নয়: বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি সমস্যার কেন্দ্রে ইনটেন্ট নয়, তিন নম্বর পজিশন আর সাত থেকে পনেরো ওভারের ফেজ-স্ট্রাকচার।

এশিয়ার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডার এখন সারা বছর গড়ায় — বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন ক্রিকেট লিগের সীমিত ওভারের পর্ব, আর বছরে দুয়েকটি হোম বাইল্যাটারাল সিরিজ। নিয়মিত মৌসুমে টেবিলের ওপর-নিচের হিসাব যতটা চোখে পড়ে, তার চেয়ে বেশি জরুরি দুটো আন্ডারকারেন্ট: ফেজভিত্তিক ব্যাটিং স্ট্রাকচার এবং বোলিং ওয়ার্কলোডের ভাগ।

আইপিএল আর বিগ ব্যাশের ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল থেকে আমরা স্ট্রাইক রেট ইজ কিং স্লোগানটা আমদানি করেছি, কিন্তু সঙ্গে আমদানি করিনি তাদের পিচের চরিত্র, ছোট বাউন্ডারি, ডিউয়ের হিসাব কিংবা ব্যাটিং ডেপথ। এশিয়ার অনেক দল, বিশেষ করে বাংলাদেশ, ঘরের মাঠে খেলে ধীর ও লো-বাউন্স উইকেটে, যেখানে স্পিনারদের ইকোনমি অন্য প্রায় সব ভেন্যুর চেয়ে ভালো। মুস্তাফিজুর রহমানের কাটার ধীর উইকেটে যতটা কাজ করে, ফ্ল্যাট পিচে ততটা করে না; মেহেদী হাসান মিরাজের নিয়ন্ত্রণ শেরে বাংলায় যতটা খাটে, বেঙ্গালুরুতে ততটা খাটে না। এমন পিচে আরও জোরে মারো পরামর্শটা ওষুধ নয়, বরং ডোজ বাড়ানোর মতো আচরণ।

টি-টোয়েন্টি ইনিংসকে তিন ভাগে ভাঙি: পাওয়ারপ্লে, মিডল আর ডেথ। আমার ট্র্যাকিংয়ে বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে রান রেট পুরোপুরি লজ্জার নয়; লজ্জাটা শুরু হয় সাত নম্বর ওভারে। মিডল-ওভারে বাংলাদেশের ডট-বলের হার আর প্রতি বাউন্ডারিতে খরচ হওয়া বলের সংখ্যা — এই দুই সূচকেই দলটি ফুল-মেম্বার দেশগুলোর মধ্যে নিচের দিকেই থাকে, এবং এই ফাঁকটা ইনটেন্টের নয়, রোটেশনের।

বিষয়টা বোঝার সহজ উপায় আছে। ফুটবলে ষাট শতাংশ পজেশন নিয়ে দল অনেক সময় কিছুই তৈরি করে না — পাশে পাশে পাস, শেষে শূন্য। টি-টোয়েন্টিতে তার সমতুল্য হলো এক-দুই রানের সিঙ্গেল আর ডট বলের লম্বা স্ট্রিং, যার শেষে কোনো বাউন্ডারি-প্রেশার তৈরি হয় না। উল্টো দিকটাও আছে: দৌড়ের দূরত্ব বা হাই-ইনটেন্সিটি স্প্রিন্ট যত বাড়ে, দল ততই পরিশ্রমী দেখায়, কিন্তু লাভের কিছু না থাকলে ওই সংখ্যা শুধু সুন্দর। টি-টোয়েন্টিতে এর সমতুল্য জোরালো শট খেলে বাতাসে ব্যাট ঘোরানো — ইনটেন্ট মিটারে ভালো স্কোর, রানকলামে শূন্য।

এখন আসি তিন নম্বরে। আমার হিসাবে গত চার বছরে বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি তিন নম্বরে যতজন খেলেছেন, সেই ভূমিকায় বল খরচের হার ওপেনিংয়ের চেয়ে বেশি, আর স্ট্রাইক রেট কম। লিটন দাস ওপেনিংয়ে যতটা স্বচ্ছন্দ, তিন নম্বরে ততটা নন; নাজমুল হোসেন শান্তর গেমটা ওপেনিং-অ্যাংকরের, মিডল-ওভারের লেগ-স্পিন চাপের নয়। এতে দোষ কারও ব্যক্তিগত নয়, সমস্যাটা ভূমিকার। তিন নম্বর হলো সেই জায়গা, যেখানে ইনিংসের গতি ঠিক হয় — সেখানে রোটেটর নয়, টেম্পো-সেটার দরকার।

বছরের পর বছর মাঠে-টিভিতে বাংলাদেশকে দেখেছি। আমি বাংলাদেশকে দেখেছি ধীর উইকেটে ১৪০ ছোঁয়ার স্কোর ডিফেন্ড করতে, তাসকিন আহমেদের ডেথ-ওভার ইয়র্কারে ম্যাচ বন্ধ করতে, আর দেখেছি ভালো পিচে ১৮০ তুলেও হেরে যেতে। সংখ্যা যত বাড়ছিল, পুরোনো আই-টেস্ট তত জোরে হাসছিল — কারণ সংখ্যা বলছিল ব্যাটিং ধীর, আর চোখ বলছিল বোলিং-ফিল্ডিংই এই দলের পরিচয়।

এখানেই আমাকে নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে। আমি ভুল হতে পারি কমপক্ষে তিন জায়গায়। প্রথমত, নমুনা ছোট। ২০২১ সালের অগাস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৪-১ আর সেপ্টেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৩-২ — টানা দশটি হোম টি-টোয়েন্টির সাতটি জয়ের ওপর ভর করে একটা কাঠামো দাঁড় করানো যায় না। দ্বিতীয়ত, আমি চেয়েছিলাম বাংলাদেশ আমাকে ভুল প্রমাণ করুক। মিডল-ওভারের সংখ্যাগুলো আমাকে ঠিকই প্রমাণ করল। তৃতীয়ত, হয়তো আসল সমস্যাটা পরিকল্পনা নয়, টেকনিক — প্রতিপক্ষের লেগ-স্পিনারের বিরুদ্ধে মিডল-ওভারে হাতের কাজটা সত্যিই দুর্বল, আর সেখানে কোনো স্প্রেডশিট সাহায্য করবে না।

পরের হোম সিরিজে একটা জিনিস খেয়াল করুন: ৭ থেকে ১৫ ওভারে বাংলাদেশের ডট-বল শতাংশ আর প্রতি বাউন্ডারিতে খরচ হওয়া বলের সংখ্যা। যদি ইনটেন্ট তত্ত্ব সত্য হয়, তবে শুধু পাওয়ারপ্লের মনোভাব বদলালেই মিডল-ওভারের সংখ্যা লাফ দেবে। আমার ভবিষ্যদ্বাণী: লাফ দেবে না — বদলাতে হবে তিন নম্বরের ভূমিকা আর স্পিন-বোলিং ওয়ার্কলোডের ভাগ। প্রশ্নটা তাই সরল: আমরা কি আরেকবার স্লোগান আমদানি করব, নাকি এবার নিজের উইকেটের ভাষা শিখব?