গাবার সাত উইকেট, ভাঙা পায়ের আঙুল আর টিম বাসের নীরবতা

গাবার সাত উইকেট, ভাঙা পায়ের আঙুল আর টিম বাসের নীরবতা

Hook

জানুয়ারি ২৮, ২০২৪। ব্রিসবেনের গাবা। চতুর্থ ইনিংসে অস্ট্রেলিয়া ২০৭ রানে অলআউট, ব্যবধান আট রান। শেষ উইকেটটি যখন পড়ল, তখন বল করছিলেন চব্বিশ বছরের এক তরুণ — শামার জোসেফ। তাঁর বুড়ো আঙুল ভাঙা। দু’দিন আগে মিচেল স্টার্কের ইয়র্কার সরাসরি আঙুলে লেগেছিল; তিনি মাঠ ছাড়েননি, বরং পরের দিন নতুন বল হাতে ফিরে এসেছিলেন।

খেলা শেষে আমি প্রেস বক্স থেকে নেমে করিডোরে দাঁড়ালাম। পাশের গ্যালারিতে তখনো কয়েকটি পরিবার বসে ছিল — জর্জটাউন, চাগুয়ানাস, আর ঢাকা ও কলম্বো থেকে আসা কয়েকজন। কেউ উঠছিল না। ওয়েস্ট ইন্ডিজের অস্ট্রেলিয়ায় আগের টেস্ট জয় ১৯৯৭ সালে, পার্থে। শামার জোসেফের জন্মও তখন হয়নি। এই আট রান তাই কেবল একটি স্কোর নয় — এটি এক প্রজন্মের অপেক্ষার হিসাব।

Context

গাবার পিচ নিয়ে একটা ভুল ধারণা বহুদিন ধরে চলে আসছে। ধারণাটা হলো, এখানে সবসময় গতি আর বাউন্স কথা বলে, আর ব্যাটসম্যানরা শুধু টিকে থাকার লড়াই করে। সত্যিটা আরও নির্দিষ্ট। গাবা এমন একটি পিচ যেখানে প্রথম দুই দিন বল যত উপরে ওঠে, তৃতীয়-চতুর্থ দিনে সেটি তত কমে আসে — এবং ঠিক সেই সময়েই দ্রুত বোলারদের শরীর সবচেয়ে বেশি দাবি করে। ১৯৮৮ থেকে ২০২১ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়া এখানে একটিও টেস্ট হারেনি। জানুয়ারি ২০২১-এ ঋষভ পন্তের ৮৯ রানে ভারত সেই ধারা ভাঙে। অর্থাৎ ওয়েস্ট ইন্ডিজ যখন ২০২৪-এর জানুয়ারিতে গাবায় নামল, তখন গাবার অজেয়তার গল্পটা ইতিমধ্যেই ফাটলে ভরা।

সিরিজের প্রথম টেস্ট অ্যাডিলেডে। অস্ট্রেলিয়া দশ উইকেটে জিতেছিল, প্রায় নিঃশব্দে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের স্কোয়াডে অভিজ্ঞ কয়েকজন ছিলেন না; কেউ বিশ্রামে, কেউ চোটে। অস্ট্রেলিয়া নিজেদের ব্যাটিং অর্ডারে একটা পরীক্ষা চালাচ্ছিল — স্টিভ স্মিথকে ওপেনিংয়ে নামানো, যা মৌসুমের শুরুতেই প্রশ্ন তুলেছিল। গাবায় সেই পরীক্ষা দ্বিতীয় ইনিংসে চাপে পড়ে।

আমি এই সিরিজটা দেখছিলাম দুই জায়গা থেকে। এক, প্রেস বক্স ও নেট সেশন থেকে। দুই, ব্রিসবেনের বাইরে ওয়েস্ট এন্ডের একটি বসার ঘর থেকে, যেখানে রাত তিনটায় ছয়-সাতটা পরিবার জড়ো হয়েছিল। আঠারো বছরের সাংবাদিকতায় আমি শিখেছি, একটা টেস্ট ম্যাচ আসলে দুইবার খেলা হয় — একবার মাঠে, আরেকবার যারা দেখছে তাদের রাতের ঘরগুলোতে।

Core

তরুণ শরীর, প্রবীণ ছন্দ

শামার জোসেফের বয়স তখন চব্বিশ, এটা তাঁর দ্বিতীয় টেস্ট। গায়ানার বারাকারা গ্রাম থেকে উঠে আসা এক ছেলে, যিনি পেশাদার ক্রিকেটে আসার আগে নিরাপত্তারক্ষীর কাজ করেছেন। বারাকারা থেকে বেরোতে ক্যানজে খাল ধরে নৌকায় যেতে হয়। সেই ছেলেটি গাবায় ৭/৬৮ নিলেন — এবং সেই সাত উইকেটের প্রতিটি নিয়েই প্রশ্ন তোলা যায়, কারণ সাতটির পেছনেই একটা ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত ছিল।

চোটটা হয়েছিল তৃতীয় দিন। স্টার্কের ইয়র্কার আঙুলে লেগে ভেঙে যায়। চিকিৎসকের পরামর্শ নিশ্চিতভাবেই ছিল বিশ্রাম। কিন্তু পরদিন সকালে তিনি আবার বোলিংয়ে নামেন, এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ৭/৬৮। অস্ট্রেলিয়ার শেষ ছয় ব্যাটসম্যান তাঁর বলে ফিরেছেন।

এখানেই আমার আঠারো বছরের পর্যবেক্ষণের একটা স্পষ্ট অনুমান দাঁড়ায়। একটি ছেলের বীরত্ব আর একটি ব্যবস্থার অসতর্কতা একই ছবিতে ধরা পড়ে — এবং আমরা সাধারণত প্রথমটির প্রশংসা করি, দ্বিতীয়টির হিসাব রাখি না। চব্বিশ বছরের একটা শরীর তখনো শেষ হয়নি। তাকে ছয়-সাত বছরের অভিজ্ঞ বোলারের ওয়ার্কলোড দেওয়া মানে, আগামী দুই মৌসুমে তার কাঁধ ও গোড়ালির হিসাব আজই লিখে ফেলা। ক্যারিবিয়ান বোলিং ইতিহাসে এই ধরনের তালিকা অনেক লম্বা — প্রতিভা এসেছে, দুই-তিন মৌসুম জ্বলে গেছে, তারপর নিভে গেছে।

আমি এটাকে নৈতিকতা দিয়ে মাপতে চাই না। আমি এটাকে লজিস্টিকস দিয়ে মাপতে চাই। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং রিসোর্স এত সরু যে, একজন চব্বিশ বছরের ছেলেকে ভাঙা পায়ে বল করতে দেওয়া ছাড়া কোচের হাতে বিকল্প ছিল না। এটাই আসল খবর। বীরত্বের গল্পটা এর উপরের আস্তরণ।

অদৃশ্য সফর

চতুর্থ দিনের সকালে আমি হোটেলের লবিতে দাঁড়িয়ে ছিলাম। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ফিজিও, ট্রেনার, আর স্কোরার — তিনজন প্রায় একসাথে বেরোলেন, কারও হাতে বল ব্যাগ নেই। তাদের কাজটাই কেউ দেখে না। কিন্তু গাবায় যে সিদ্ধান্তটা সবচেয়ে বড় প্রভাব ফেলেছে, সেটা মাঠে নয়, ট্রেনিং রুমে হয়েছিল। শামার জোসেফকে দ্বিতীয় স্পেলে নামানোর আগে কে কী প্রশ্ন করেছিলেন, কে কী ঝুঁকি নিয়েছিলেন — এই আলোচনা কোনো প্রেস কনফারেন্সে আসে না।

টিম বাস সবসময় গল্পের আগেই রওনা দেয়। প্রতিবেদকরা যখন সাজঘরের দরজায় অপেক্ষা করেন, তখন ভেতরে আসল সিদ্ধান্তগুলো নেওয়া হয়ে যায় — কে খেলবে, কে বিশ্রামে থাকবে, কার ইনজেকশন দেওয়া হবে। এই সিরিজে আমার সবচেয়ে কাজের তথ্য পেয়েছি একজন স্ট্যান্ডবাই খেলোয়াড়ের কাছ থেকে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বাসের পিছনের সিটে। সে বলেছিল, “আমরা জানতাম গাবা চতুর্থ দিনে ধীর হবে। আমরা অপেক্ষা করছিলাম, স্রেফ অপেক্ষা।”

ডেটার ঘর, মাঠের ছন্দ

অস্ট্রেলিয়ার সেটআপে ডেটার প্রবেশ এখন ঘরে ঘরে। গাবায় তাদের ফিল্ড প্লেসমেন্ট, বাউন্সার পরিকল্পনা, এমনকি কোন বোলারকে কোন প্রান্ত থেকে আনা হবে — সবকিছুর পেছনে বিশ্লেষকের হিসাব ছিল। কাগজে পরিকল্পনা ঠিক ছিল। মাঠে সমস্যা হলো, শামার জোসেফ একজন লাইন-অ্যান্ড-লেংথ বোলার ছিলেন না; তিনি ছিলেন রিদম বোলার — এবং রিদম কোনো মডেলে ধরা পড়ে না।

চতুর্থ দিনের দ্বিতীয় স্পেলে তিনি যখন বল করছিলেন, তখন গাবা ইতিমধ্যেই পাল্টে গিয়েছিল। পিচ ধীর, বাতাস সামনের দিকে, বল নিচু হয়ে আসছে। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটাররা নিজেদের স্বাভাবিক খেলা খেলতে পারছিলেন না, আর কেউ কারও সঙ্গে তাল মেলাতে পারছিলেন না। বিশ্লেষকের মডেল সম্ভবত বলেছিল, এই পরিস্থিতিতে স্কোরিং রেট নিয়ন্ত্রণে থাকবে। সেটি হয়নি, কারণ মডেল একটা জিনিস মাপতে পারে না — প্রতিপক্ষের দলের ভেতরে সেই সন্ধ্যায় কী আবহ তৈরি হয়েছে।

স্টিভ স্মিথ একপ্রান্তে শেষ পর্যন্ত দাঁড়িয়ে ছিলেন। অথচ চতুর্থ ইনিংসে তাঁর সঙ্গীরা ফিরেছেন একের পর এক, প্রায় একই ধরনের ভুলে — বাইরের বল, কভারের পেছনে ক্যাচ। এই পুনরাবৃত্তিটা পরিকল্পনার ব্যর্থতা নয়, একাকীত্বের লক্ষণ। ওপেনিংয়ে নামানো সিদ্ধান্তটা টেস্টের প্রথম দুই দিনে কাজ করেছিল; চতুর্থ দিনের সন্ধ্যায় সেটা আর কোনো প্রশ্নের উত্তর দিতে পারেনি।

রাত তিনটার ব্রিসবেন

ব্রিসবেনে রাত তিনটায়ও ভিড় তার কণ্ঠ খুঁজে নেয়। আমার পাড়ার ওয়েস্ট এন্ডে যে ছ’টি পরিবার জড়ো হয়েছিল, তাদের তিনটি গায়ানা থেকে, দুটি বাংলাদেশ থেকে, একটি শ্রীলঙ্কা থেকে। গাবা টেস্টের চতুর্থ দিন সকালে আমি গিয়েছিলাম তাদের সঙ্গে দেখা করতে — কারণ সেদিন খেলা শুরু হয় ব্রিসবেনের সময় সকাল সাড়ে ন’টায়, অর্থাৎ ক্যারিবিয়ানে সেটি গভীর রাত। ফোনে পরিবার, টিভিতে স্ট্রিম, আর চায়ের কাপ।

তাদের তিনজনের কথা এখানে রাখি, কারণ মাঠের বাইরের এই কণ্ঠগুলোই একটা টেস্ট সিরিজের আসল তাপমাত্রা।

Fan Pulse — “আমরা ১৯৯৭ সালে পার্থে জিতেছিলাম, তখন আমি ছোট। আজ ছেলেমেয়েকে কোলে নিয়ে দেখছি।” — রোহান, ৪২, গায়ানা থেকে, এখন ব্রিসবেন। “শামারের আঙুল ভাঙা দেখে আমার বুক ধড়ফড় করছিল। ওকে বিশ্রাম দেওয়া উচিত ছিল। কিন্তু আমি জানি, দলে কে বাকি আছে।” — মারভিন, ৩৪, ট্রিনিদাদ। “আমি ঢাকায় থাকতেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের ফ্যান ছিলাম। এখন ব্রিসবেনে বসে দুই দলকেই দেখি। কাকে চিয়ার করব, সেটাই ঠিক করতে পারি না।” — তানিয়া, ২৯, ঢাকা থেকে, এখন ব্রিসবেন।

তানিয়ার কথাটা আমার কাছে সবচেয়ে বেশি কাজের মনে হয়েছে। ডায়াস্পোরা কখনো একক কণ্ঠ নয়। এই টেস্টে ব্রিসবেনের গ্যালারিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের পতাকা ছিল, অস্ট্রেলিয়ার স্কার্ফ ছিল, আর দুটোই একই হাতে।

খালি স্টেডিয়ামের প্রতিধ্বনি

খালি স্টেডিয়ামও প্রতিধ্বনি তোলে, যদি জানো কে শুনছে। চতুর্থ দিনের খেলা শেষ হওয়ার পর আমি গ্যালারিতে রয়ে গিয়েছিলাম। গ্রাউন্ডস্টাফ কভার গড়ছিলেন, ব্রডকাস্ট ইঞ্জিনিয়ার কেবল গুছিয়ে ফেলছিলেন, এক নাইটওয়াচম্যান বাউন্ডারি বোর্ডে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। আর একটা পরিবার তখনো মাঠের দিকে তাকিয়ে ছিল — ফোনে কেউ গায়ানার বাড়িতে সরাসরি বলছিলেন, “আমরা জিতেছি।”

গল্প কখনো শুধু স্কোর নয়; কে দেখতে এসেছিল, সেটাই গল্প। সেদিনের আট রান একটা দলের আট রান, কিন্তু সেটা ব্রিসবেনের একটি বসার ঘর, গায়ানার একটি ফোন-কল, আর একটি ভাঙা আঙুলের সমষ্টি।

Contrarian

এই ম্যাচের প্রচলিত পাঠটা সহজ: এক তরুণের বীরত্ব, একটা ঐতিহাসিক অঘটন, আর একটা দলের পুনরুত্থান। এই পাঠে একটা বড় ফাঁক আছে।

ফাঁকটা হলো, যে ব্যবস্থা চব্বিশ বছরের ছেলেটিকে ভাঙা পায়ে বল করিয়েছে, সেটাই যদি তার সেরা সিদ্ধান্ত হয়, তাহলে দলটা পুনরুত্থানের পথে নেই — টিকে থাকার পথে আছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং ইউনিট এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়াকে চাপে রেখেছিল ঠিকই, কিন্তু সেই চাপ এসেছিল দুই-তিনজন বোলারের অমানুষিক পরিশ্রম থেকে, বেঞ্চের গভীরতা থেকে নয়। ওয়ার্কলোডের হিসাব ছাড়া এই সাফল্য আগামী দুই বছরে ফিরে আসবে না।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটি অস্ট্রেলিয়ার দিকে। গাবায় হেরে যাওয়াকে অনেকেই “গাবার অজেয়তা ভাঙা” বলেছেন, অথচ সেই অজেয়তা জানুয়ারি ২০২১-এ ভারতই ভেঙে দিয়েছিল। ২০২৪ সালের এই হার তাই কোনো ভূকম্পন নয়, ধারাবাহিক ক্ষয়ের শেষ ধাপ। অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ ইনিংসের ব্যাটিং পরিকল্পনা তিন বছর ধরে একই সমস্যায় ভুগছে: পিচ যখন ধীর হয়, তখন কে দায়িত্ব নেবে, সেই উত্তর নেই।

তৃতীয়ত, ডেটার প্রশ্নটা। অস্ট্রেলিয়ার বিশ্লেষক দল নিশ্চয়ই শামার জোসেফের বোলিং ম্যাপ তৈরি করেছিল — কোন দিকে কত শতাংশ, কোন দৈর্ঘ্যে কত উইকেট। কিন্তু চতুর্থ দিনের সন্ধ্যায় তিনি যে ছন্দে বল করছিলেন, সেটা পূর্বের কোনো ডেটাসেটে ছিল না, কারণ সেটা তৈরি হয়েছিল সেই দিনের পিচ, সেই বাতাস আর ভাঙা আঙুলের ব্যথার ভেতরে। বিশ্লেষকের ঘর মাঠের ছন্দ মাপতে পারে, কিন্তু মাপতে পারে না খেলোয়াড়ের ইচ্ছা।

Takeaway

এখন আসল প্রশ্নটা গাবায় নয়, বরং আগামী কয়েক মাসের ক্যালেন্ডারে। শামার জোসেফকে কীভাবে ব্যবহার করা হবে — এই সিদ্ধান্তই ঠিক করে দেবে, ২০২৬ সালে তিনি কোন বোলার হবেন, আর ২০২৮ সালে তিনি বোলিং করবেন কি না। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সিলেক্টরদের হাতে এখন যে সুযোগটা আছে, সেটা নিয়ে খুব কম কথা হয়।

অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার প্রশ্নটা সরল নয়। স্মিথের ওপেনিং প্রসঙ্গটা গাবায় শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু তার পেছনের সমস্যাটা থেকে গেছে — ধীর পিচে চতুর্থ ইনিংসের পরিকল্পনা। পরের টেস্ট মৌসুমে গাবায় আবার কে নামবে, সেটা কম গুরুত্বপূর্ণ; গুরুত্বপূর্ণ হলো, চতুর্থ দিনের সন্ধ্যায় ড্রেসিংরুমে কে কথা বলবেন।

আর ব্রিসবেনের ওই ছ’টি পরিবার? চতুর্থ দিনের সকালে তানিয়া বলেছিলেন, তিনি ঠিক করতে পারছেন না কাকে চিয়ার করবেন। আসলে সেটাই ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ অবস্থান। টিম বাস সবসময় গল্পের আগেই রওনা দেয়, কিন্তু মাঠের বাইরের কেউ কেউ রয়ে যায় — আর পরের সিরিজে তারাই ফিরে আসে।